賑災(zāi)救難是中國(guó)歷代政府的一項(xiàng)重要職能
古代經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平相對(duì)落后,除了“鰥寡孤獨(dú)廢疾者”需要救濟(jì)外,每逢地震、旱災(zāi)、水災(zāi)、蝗災(zāi)、瘟疫等自然災(zāi)害出現(xiàn),也容易產(chǎn)生大量貧困人口。政府的一項(xiàng)重要職能——或者說(shuō)其統(tǒng)治的正當(dāng)性之一,就是在自然災(zāi)害和饑荒發(fā)生時(shí)進(jìn)行賑災(zāi)救難。早在春秋時(shí)期,列國(guó)之間征戰(zhàn)不已。即便如此,“賑災(zāi)救難”依然作為各國(guó)交往義務(wù)被寫(xiě)進(jìn)盟約。公元前655年,齊桓公稱霸后,主持了“葵丘之盟”,盟約最后一條即是:無(wú)曲防,無(wú)遏糴,無(wú)有封不告。用現(xiàn)代的話講,就是諸國(guó)不能任意改變河道,因?yàn)槿绱丝赡芤鸷铀谙掠螄?guó)家決堤;諸國(guó)之間不能因?yàn)橛性钩鸲柚箤?duì)方在荒年時(shí)來(lái)購(gòu)買糧食;諸侯分封大夫時(shí)必須公示,讓周天子和列國(guó)知曉。
從漢代開(kāi)始,歷代政府建立了比較完備的賑災(zāi)救難制度。漢宣帝時(shí),“時(shí)大司農(nóng)中丞耿壽昌以善為算能商功利得幸于上……遂白令邊郡皆筑倉(cāng),以谷賤時(shí)增其賈而糴,以利農(nóng),谷貴時(shí)減賈而糶,名曰‘常平倉(cāng)’。民便之。”隋代設(shè)立癘人坊是專門收容麻風(fēng)病人的隔離病院。宋朝的賑災(zāi)救災(zāi)措施最為完備,設(shè)有福田院、居養(yǎng)院、安濟(jì)坊、養(yǎng)濟(jì)院等。還有負(fù)責(zé)收葬無(wú)主尸骨的機(jī)構(gòu),即漏澤園。宋真宗天禧元年(1021年),“于京畿近郊佛寺買地,以瘞死之無(wú)主者。瘞尸,一棺給錢六百,幼者半之。”《宋史·徽宗本紀(jì)》載:“辛未,置安濟(jì)坊養(yǎng)民之貧病者,仍令諸郡縣并置。崇寧元年(1102年)置安濟(jì)坊于各路,收容貧病無(wú)靠者給予醫(yī)藥。