口音里的學問

雖然如今號稱“地球是平的”，但不論是到外地，還是到外國，口音都成為個體入鄉隨俗過程中的小障礙。

口音指的是特定的個人、地域或者民族的發音方式。事實上口音還有更復雜的指向意義，即一個人的社會經濟地位。還有研究發現，有的口音聽上去給人平易近人和真誠的印象，而另外一些口音可能會顯得比較高冷。

口音的刻板印象

人們對口音的認識是基于經驗的產物。兩個剛認識的人互相一打招呼，常常就能辨別對方的口音，并將其在腦海中默默勾勒出大體印象。在這個過程中，口音會通過一種快速、自動的，有時還是無意識的方式觸發社交歸類。

口音是一種標簽，比如在相聲小品等文藝作品中，軍人硬漢出場就經常操著一口山東話，而要表現“妻管嚴”的特點，則會讓他說幾句上海話。這反映出人們在討論和自己不同的口音時經常會帶有偏見，這種偏見如此根深蒂固，甚至會在無意間根據口音快速判斷對方是否可信。

追根溯源的話，這類偏見的形成可以回溯到人們咿呀學語的嬰兒期。研究表明，幾個月的嬰兒就能分辨不同音調的語言和方言，嬰兒會對說母語的人顯得親近。

人們對熟悉的口音產生親近感，這是從小培養出來的。在美國的一個實驗中，研究人員讓嬰兒觀看屏幕上兩個人的對話，其中一個人說的是熟悉的母語，另一個說的是外語。結果發現，嬰兒會更喜歡母語口音的人給的禮物。“嬰兒未滿一歲就會開始表現出社交偏好——他們會接近說話方式相近的人。”康奈爾大學的凱瑟琳·金茨勒說。

根據這項實驗，金茨勒認為，人們信任說話口音相近的人是理所應當的，因為這些人很可能更了解其所歸屬的群體。

不過，這種口音帶來的刻板印象雖然出現較早，但并非一成不變。人們對口音中附加的信任或者猜疑會隨著時間的推移而發生變化，這取決于我們的社交圈和日常人際關系。

英國普利茅斯大學伊拉里亞·托爾博士的一項研究發現，對口音的信任感有可能根據第一印象和判斷而改變。如果受信任口音的使用者持續表現出良好的行為，那么這種值得信賴的第一印象就會加深。而假如受信任口音的使用者作出失信于人的行為，他們給人的信任感就會降低。

托爾博士說：“通過與很多不同口音的人交往，我們可能會意識到自己的偏見是毫無根據的，我們對某個口音值得信任的看法也可能會改變。”

口音糾正課程受歡迎

打破口音帶來的刻板印象雖然是可能的，但需要高昂的時間成本，這也造成了一些人在這之前會因口音問題而受到歧視，這種情況在外國僑民身上尤為普遍。

絕大部分人說外語的時候會多少帶有一些口音，在一些大的國際組織或者跨國公司中，這種南腔北調的匯集尤為明顯。

就人們溝通中常用的英語來說，母語非英語的人說英語會面臨相似的問題。比如來自印度的學生經常說話語速過快，而且很難發出V和W兩個音。而來自中國和日本的學生很難區分L和R這兩個音，而且他們容易漏掉單詞的最后一個元音。母語為德語的人很難區分V和W兩個音。

能總結出口音的問題，就有對應解決的方式，在這方面的專家是“口音糾正師”。越來越多人為了工作跨越國境來到另一國家，口音糾正的課程也越來越受歡迎。

有調查顯示，25%的受訪者說自己曾因為口音被歧視過；每七個人里就有一個人覺得，口音成為他們職場發展的障礙；絕大多數人都發現，講一口標準英語，不僅面試官更喜歡你，就連餐館服務生的態度也友善很多。

不少人需要在工作中用英語清楚地表達以提高溝通能力，因此尋求口音糾正師的幫助。口音糾正師提供的每周一次的課程會持續兩到三個月，再加上一些后續的課程。這些課程的費用有時由雇主支付。集中的一對一課程價格較高，課時不超過一周。盡管口音糾正師們更喜歡面對面教授課程，但許多老師也提供網上教學。

正所謂“鄉音難改”，對于那些成年后才學外語的人來說，他們的非母語口音要在這樣一個課程結束后完全消失幾乎是不可能的——即使是經過多年的練習。但通過有目的的糾正，即便是小小的改善，也能增加他們工作時的自信。

布萊恩·希基是紐約佩斯大學英語學院和“專業英語項目”的主管，他認為，口音得到改善是由于他們重點解決了那些最突出的問題。他說：“課程重點解決他們說話時反復出現的幾個典型的錯誤，目的就是要在短時間內糾正這些錯誤。”

但是，如果別人知道一個人的口音是參加培訓課程后的結果，那么可能有人會對此心生抵觸，這就像是刻板印象中感覺受到欺騙一樣。正因為這個原因，不少人在尋求口音糾正師的幫助時會選擇低調地學習。

口音升降級

外國人學外語發音不好需要口音糾正師的幫助，而有不少人說母語的時候，同樣也希望得到糾音的培訓，因為即使在同一種語言里，不同的口音也存在歧視鏈。

比如英語就存在英式英語、美式英語和澳洲英語三大派系，說其中一種英語的人也會給其他兩種口音貼標簽，如英式英語意味著吸毒的歌手，美式英語是暴發戶，而澳洲口音則是土包子。

如果進一步細分的話，在同一種英語里也有高下之分。以英式英語為例，英格蘭西南部的英音聽起來很優雅，有權勢，而倫敦勞工階層的考克尼口音常常由于代表粗魯而受到歧視。工業城市伯明翰口音的遭遇更差，導致電視節目用“遲緩、懶惰、擁擠”來形容當地居民，而全英國最不受人信任的口音來自北方港口利物浦。

正是由于不同口音間有歧視鏈，所以一些本國人說話也會有意識地改變口音。比如在足壇巨星貝克漢姆和流行歌手維多利亞這對夫妻身上，就有這種明顯的口音變化。

英國曼徹斯特大學的社會語言學家分析了社交網站上載有的這對名人夫婦自2007年以來接受采訪的錄像，區別顯而易見：貝克漢姆自成名后，其英格蘭東南和倫敦東城勞工階級所慣用的一些考克尼口音逐漸消失；而從小在倫敦以東埃塞克斯郡長大、混跡在時尚圈的維多利亞，更主動地進行了強勢口音的轉變。分析顯示，在2007年貝克漢姆夫妻搬到洛杉磯，進入好萊塢的朋友圈前，在接受采訪時說的話里有八成透露出考克尼口音，而在那之后，考克尼口音逐漸下降到約兩成。

有些人為了體現身份和地位，會努力糾正發音讓口音升級，但有些人卻故意讓口音“降級”。德國慕尼黑大學以語言學家喬納森·哈林頓為首的研究團隊研究了英國伊麗莎白二世即位起60多年來圣誕演說中的元音發音，發現她的口音越來越接近普通人。女王不再操一口標準的“女王英語”，而是染上了社會階層相對較低的人的倫敦音。哈林頓認為，這種變化其實是英國過去60余年社會階級結構變化的一種折射。

（摘自《瞭望東方周刊》2018年第23期）