毒人不毒己的箭毒蛙

生活在厄瓜多爾的箭毒蛙通常體型很小，最小的只有1.5厘米，最大的也不過(guò)6厘米。它們有著鮮艷顏色的皮膚，有的箭毒蛙身上還有色彩搭配得當(dāng)?shù)陌唿c(diǎn)，被稱作“世界上最美麗的蛙”。但是，自然界中的美麗往往象征著危險(xiǎn)。科學(xué)研究表明，這些小小的、美麗的箭毒蛙有著劇毒，其中有一種箭毒蛙叫“黃金箭毒蛙”，身體中所含毒素可以致死10個(gè)成年人，它們也因此被稱為“世界上最毒的動(dòng)物”。

研究人員經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的觀察研究，判定箭毒蛙的毒素來(lái)源于它們的食物。

箭毒蛙以螞蟻為食。美洲叢林里的植物為了保護(hù)自己會(huì)生成有毒的生物堿。螞蟻以這些植物為食，自然會(huì)攝入這些生物堿，但螞蟻吃下少量的生物堿并無(wú)大礙。并且，它們還能夠自身合成有毒的生物堿。箭毒蛙吃了螞蟻之后，能將螞蟻體內(nèi)的生物堿儲(chǔ)藏在自身的腺體中，化為己用。

除此之外，研究人員還發(fā)現(xiàn)野生的箭毒蛙媽媽會(huì)給箭毒蛙寶寶喂自己的毒液，這樣小箭毒蛙即使不能夠自己捕食螞蟻也變得有毒了。

奇怪的是，既然不是天生的，箭毒蛙為什么會(huì)毒不死自己呢？

原來(lái)，在人體的神經(jīng)傳導(dǎo)過(guò)程中，有一種叫乙酰膽堿的神經(jīng)遞質(zhì)會(huì)與神經(jīng)元上的煙堿乙酰膽堿受體結(jié)合，引起神經(jīng)元的興奮。然而，箭毒蛙能分泌一種叫地棘蛙素的生物堿，人體接觸到地棘蛙素后，由于它與神經(jīng)元上的煙堿乙酰膽堿受體親和性非常高，高于乙酰膽堿，所以煙堿乙酰膽堿受體會(huì)優(yōu)先與地棘蛙素相結(jié)合。這樣就會(huì)阻礙神經(jīng)傳導(dǎo)，從而導(dǎo)致高血壓、抽搐甚至死亡。

然而研究人員卻發(fā)現(xiàn)，箭毒蛙體內(nèi)，與煙堿乙酰膽堿受體結(jié)合的是乙酰膽堿而不是地棘蛙素。這是為什么呢？

原來(lái)箭毒蛙的煙堿乙酰膽堿受體發(fā)生了微小的基因突變。說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，原來(lái)箭毒蛙合成煙堿乙酰膽堿受體的某一個(gè)氨基酸發(fā)生了3次突變，結(jié)果導(dǎo)致煙堿乙酰膽堿受體對(duì)地棘蛙素和乙酰膽堿都不親和，也就是說(shuō)不再與這兩者相結(jié)合。這次突變雖然使得箭毒蛙不會(huì)毒死自己，但同時(shí)也會(huì)因?yàn)椴荒芘c乙酰膽堿這種神經(jīng)遞質(zhì)相結(jié)合而變得遲鈍，這對(duì)箭毒蛙的生存是不利的。后來(lái)，又有1個(gè)氨基酸突變了，這次突變后，煙堿乙酰膽堿受體恢復(fù)了對(duì)乙酰膽堿親和，箭毒蛙既不會(huì)毒死自己也不會(huì)遲鈍了。不得不感嘆一聲，箭毒蛙真機(jī)智！

（摘自《天下奇聞》2018年2月刊）