在唐之前,中國也有許多著名詩人,如屈原、曹植、阮籍、陸機、陶潛、謝靈運、鮑照等,《離騷》等優秀詩作也堪稱經典。但能讓人記住、廣為流傳的名句名篇卻不多,能被完整記住的極少。造成這種現象的一個重要原因,不能不歸結于詩的語言過于文人化,口語化程度不高。發展到唐代,卻發生了一個重大轉折,詩歌語言出現了一個巨大變化,這就是詩歌的口語化和平民化程度大大提高?!按睬懊髟鹿狻薄凹t豆生南國”“春眠不覺曉”“露從今夜白,月是故鄉明”“野火燒不盡,春風吹又生”“每逢佳節倍思親”“清明時節雨紛紛”“桃花潭水深千尺,不及汪倫送我情”“無邊落木蕭蕭下,不盡長江滾滾來”等海量詩句,不必解釋,放在今天還是聽之能懂,張口能誦,就像是現代人寫的一樣。因為寫得朗朗上口,易記易背,也就容易口口相傳,流傳開去。
唐詩流傳甚廣,還因為詩歌的格律化。雖然在唐之前,沈約就提出過“四聲八病”之說,但并不成熟。只有到了唐代,詩歌才進入了格律化,出現了七言律詩、五言律詩、七言絕句、五言絕句、長篇排律等大量格律詩。格律化和平仄的運用有個好處,就是大大增加了詩的節奏感和音樂性,便于記誦和流傳,有時還可根據平仄規律,輕松迅速地憶起上句或下句。
唐詩廣為流傳的第三個重要原因,便是短小化,也就是以短小精悍、篇幅不長的詩居多。在唐以前,無論是《詩經》《楚辭》還是魏晉南北朝的詩,大多都有一定篇幅。而到了唐代,五絕、七絕、五律、七律大量涌現,十分流行。這些詩短則20字,長則56字,相當容易背誦,許多都讓人過目不忘,一聽一誦便能記住。當然,不可否認,唐代也有不少長篇大詩,如杜甫的《北征》、白居易的《長恨歌》、李白的《蜀道難》等,不少名句來自長篇,如“朱門酒肉臭,路有凍死骨”“天生我材必有用,千金散盡還復來”“同是天涯淪落人,相逢何必曾相識”“還君明珠雙淚垂,恨不相逢未嫁時”等,但畢竟來自短篇的名句更多。我曾統計過,《全唐詩》載詩近5萬首,其中絕句萬首、七律近萬首、五律超萬首,它們已占去大半比例,再加上這些詩口語化、格律化,自然不脛而走,得人喜歡,以至膾炙人口,代代相傳。