○整理 鄒孝聽
1996年,24歲的王麗新和另外十幾個剛畢業的學生一起,被中建二局四公司(指蘇州分公司)分派到蘇州工業園區工作。
剛從建筑學院畢業,她坐了一天一夜的火車南下,第一次踏入蘇州工業園區就哭了。滂沱大雨積成的水洼淹沒了腳踝,她的周圍幾乎“無路可走”。在王麗新的印象里,當時的園區還只是剛落起來的8棟廠房。
剛到第一天,王麗新急著給母親寫信報平安:兒到蘇州是茫茫大雨的一天,前行是不舍,回首是留戀。7天后,母親收到了她的信,母親的一番話讓她感到心安。回信寫道:“一件美麗的刺繡,你看正面是個美麗的圖案,背面可能是污糟糟的一面,那么一個水塘,你踩在腳底下是泥濘的水塘,但抬頭看可能是滿天星星。”
這個水塘指的就是那時的園區。江南地區容易內澇,而園區的排水系統尚未完工。作為一個北方人,這里濕冷的冬天最難熬,碰上下雨時,腳上常起濕疹。
王麗新這一工作就是10年,主要負責招投標項目。她和同事們最開始做的是獅王啤酒的基礎設施項目。獅王啤酒飲料(蘇州)有限公司是澳大利亞/新西蘭著名跨國集團公司獅王公司在蘇州工業園區內早期投資興辦的獨資企業。
園區規劃建設的速度之快,超出她的想象,就在她工作的第二年,園區內幾乎所有的主干公路都建成了,路兩邊裝了路燈,夜行不再讓她感到害怕。同樣從北方調來工作的一個小伙子坐在了她的辦公桌對面,他們結婚了,成為了較早一對在園區安家落戶的“外地人”。
2005年,研究生剛畢業的陳柳穎進入了園區投資促進局工作,梳理各種政策、投資信息,進行數據分析等。陳柳穎主要負責歐美項目的招商。她印象最深刻的是剛進招商局那會,和幾個同事一起負責強生項目的招商,這個項目是部門主動要招進來的。
讓陳柳穎感到緊張的是,因為對方第一次來亞太地區投資醫療器械的新項目,集團層級高的領導來園區差不多就有10次,小型的溝通不計其數。洽談中,對方給了他們一份自己設計的問卷,“問題非常多非常細”,涉及基礎設施建設、人力資源等各種內容。項目前后花了差不多近兩年的時間,最終才落定園區。
“其實有時候你看一個項目進來了,這是很明顯,但是慢慢在里面有一些質的變化,這個其實不明顯。”陳柳穎為這些旁人看不到的“質”的變化而欣喜,“這個就是不斷招商的生根”。她說的生根,則是一個企業不只是把生產制造功能放入園區,也把研發中心、企業總部基地等都陸續放入園區,這些都是園區的競爭力。


截至目前,在園區經認定的跨國公司地區總部(省級總部)達36家:普利司通、三星、歐萊雅、松下等。
一個更明顯的現象是,在初期打造中國和新加坡合作背景的園區,以吸引外資為特色,但如今其園區“很多內資企業發展也比較強勁”,一位接近投資促進局的人士說。
據了解,目前園區內內資企業增長至50000多家。
改革開放以來,中國吸收和利用外資的規模巨大。從1993年后,連續9年成為僅次于美國的全球第二大吸收外資的國家。園區則成為中國吸引外資的縮影。從上世紀90年代中后期的幾百家,如今,園區外資企業的數量已經達到4000多家。
2001年1月1日開始,園區的控股權開始由新方(新加坡財團)轉移到中方(中方財團),中方的股權比例由35%調整為65%,擔負起主要管理職責。此后幾年,很多來自歐美、日本、韓國的企業將目光瞄向這里,園區一度成為世界知名制造業企業、代工廠的優選地。
與此同時,園區管委會的燈常常亮到深夜。2000年來到園區經濟發展委員會(下稱“經發委”)綜合處工作的王永泉和同事們經常加班到凌晨。第二天上班后,他還要趕著好幾場企業的現場動工儀式和簽約儀式。
他回憶,當時整個經發委只有20多個人,他既要忙著寫經濟運行的分析,也要寫園區物價的相關資料。
在外界看來,當初廉價的土地和勞動力成本是很多外資企業愿意來這里的原因。王永泉不這么認為,“對歐美的企業來講,主要還是看你這個地方整體的經商環境。政府是不是服務很規范?水電氣這些基礎配套是不是符合要求?政府是不是親商?”
不知不覺,他身后的整個園區圍繞著金雞湖開始,由湖西向湖東迅速延伸,地理范圍隨著園區的發展規劃圖不斷延伸。
截至2017年底,共有85家世界500強企業在園區投資132個項目。大批外資企業涌入后,外籍人口也不斷暴增,以園區一國際小區為例,到目前為止,至少住了17個國家的人。單身外國青年在此開始與中國人戀愛、結婚、生子。