空間站微生物威脅宇航員健康

一項研究顯示，科學家在國際空間站內發現了一些腸桿菌菌株，這些細菌與在一些醫院中發現的傳染性病菌相似。太空中的這些菌株對人類而言并非致病菌，但研究者認為應該研究其對未來的航天任務承擔者可能造成的健康影響。

美國加州理工學院噴氣推進實驗室科學家研究了2015年3月從國際空間站的馬桶和運動臺上收集分離的5個腸桿菌菌株，以便更好地鑒定空間站內各種表面上的細菌群落。研究人員將國際空間站內的菌株與地球上收集到的所有1291種腸桿菌的公開基因組信息進行了對比。

噴氣推進實驗室生物技術和行星保護小組高級研究員Kasthuri Venkateswaran說：“為了鑒別出國際空間站上的細菌是哪些品種，我們使用了多種辦法詳細鑒定它們的基因組。我們發現5種國際空間內的腸桿菌菌株與新近在地球上發現的3種菌株在基因組成上最相似。這3種菌株均屬同一品種的細菌Enterobacter bugandensis，這種細菌會導致新生兒和缺乏抵抗力的病人患病。”

研究人員表示，將這些菌株進行比較，可以更好地了解國際空間站菌株的耐藥特性——它們是否與已知的多藥耐藥性細菌擁有相似的基因特征，并找出與它們的致病潛力相關的基因。

他們研究了112個參與決定毒性、疾病和防御的基因，結果顯示這些菌株有相似的耐藥性模式。雖然國際空間站菌株對人類不具有致病性，但研究者通過電腦分析預測，它們致病的潛在可能性為79%。

論文第一作者Nitin Singh說：“鑒于這些空間站細菌的基因組中發現的多藥耐藥性結果和我們已經確認的致病性升高的概率，這些細菌可能對承擔未來空間任務的宇航員產生重要健康影響。不過，在國際空間站上發現的菌株都是無毒的，這意味著它們不會給人類健康帶來主動威脅，但應該對其加以監測。”

研究人員稱，它們是否會導致疾病以及能造成多大的威脅，與很多因素有關，其中也包括環境因素，因此還需要進一步研究鑒別空間站上的條件，如微重力、外太空和飛船等因素可能給致病性和毒性帶來怎樣的影響。