美國老年人的第二春

編譯/方陵生 圖片提供/壹 圖

人口老齡化問題是一個全球性問題，目前已引起了人們的廣泛關注。近些年，在美國出現了一種前所未有的現象，一些退休老人在60多歲、70多歲，甚至80多歲時還在繼續工作并保持社會聯系。一些堅持步行鍛煉、戒煙戒酒、從不進快餐店的老人，身體和退休前一樣好，甚至更好，每周仍有精力工作50～60個小時，有時間去做自己喜歡的事情，他們的退休生活幸福而充實。

重新定義“老年人”

統計數據顯示，每天有1萬名美國人步入65歲，該人群正在迅速成為一個龐大的人口群體。華盛頓特區城市研究所經濟學家兼高級研究員理查德·約翰遜說：“美國的老齡化問題并非如媒體甚至學術論文中所經常描述的危機那么可怕。”他和越來越多的社會科學家一起，正在重新定義“老”的含義。與年齡有關的疾病，如癌癥、心血管疾病、糖尿病和癡呆病例的增多，誠然是老年群體面臨的一個現實而緊迫的問題，但這不是老齡化問題的全部。約翰遜指出：“如今的老年人比以往任何時候都更健康，受教育程度更高，工作效率也更高。我們面臨的挑戰是如何發揮他們的余熱，利用他們的才能。”

美國1935年通過的《社會保障法》，以及1965年通過的《老年醫保法》將65歲正式定義為“老年”。按照這個定義，65歲以上的老年人健康狀況差，需要依賴他人和政府的支持。但這并非所有老年人的常態，也有很多例外。如美國前總統吉米·卡特91歲時還在世界各地巡回演說；82歲的女權主義偶像格洛麗亞·斯泰納姆82歲還在筆耕不輟撰寫暢銷書；退休空軍上校查爾斯·羅伯茨97歲時還能獨自開車去旅行，最近甚至還開始學習西班牙語。

像這樣的例子可能很快就會成為常態，而不是偶然的例外。如今的美國人不僅活得更長，而且活得更好，享受著不受日益衰弱和疾病折磨的健康晚年。芝加哥伊利諾伊大學的研究人員最近通過對醫療保險和其他數據的分析發現，85歲以上的美國公民中，有近30%的人依然健康狀況良好。高達56%的人表示，他們并沒有因健康原因而影響工作或做家務。

老年人的第二春

在美國，一些有創意的公司已經開始迎合老年人想要繼續工作的需求。公共衛生教授杰伊·奧爾尚斯基說：“我們看到一些六七十歲甚至八十歲的老年人仍然希望能夠繼續工作，保持社會聯系，他們經驗豐富，工作水平高。”

問題是社會是否會適應并充分利用這一新的勞動力資源。以往一些雇主往往偏向于雇用速度快、適應能力強、薪酬要求低、工作時間長的年輕勞動力，而低估了經驗豐富的老年員工多年積累下來的知識、智慧和社交技能的價值。奧爾尚斯基說：“老年人被擠出勞動力市場是一種趨勢，但這些人是有價值的寶庫，我們沒有很好地利用老年人的價值。”

在過去一個世紀里，美國人的預期壽命幾乎翻了一番，很多人擁有健康長壽的晚年。斯坦福大學長壽研究中心主任勞拉·卡斯坦森說：“我們必須考慮創造新的文化，改變社會規范和制度，以建立一個支持長壽的社會。”

在某種程度上，社會向以老年人為中心的轉變已經開始。隨著55歲以上人口的增長速度超過20～54歲人口的增長速度，勞動力市場正在向老年人傾斜。根據美國勞工統計局的數據，從2000年到2010年，55歲及以上美國工人的比例從13%增加到了近20%。

一些創新公司也已經開始考慮老年人的需求。如德國豪華汽車制造商寶馬公司的經理們曾為員工的老齡化而苦惱，年齡較大的工人往往請更多病假，在生產線上的速度也較慢。由于擔心生產率下降，工廠的管理人員決定改善工作環境，以更好地適應老年員工。

該公司發現，對其裝配線進行簡單的人體工程學修改，可提高老年工人的生產率。他們花了5萬美元，在變速箱裝配線上測試了幾項修改。這些改變包括放大鏡、符合人體工程學原理的椅子、防止背部扭傷的垂直可調桌子以及用來緩沖膝蓋老化問題的木質平臺和定制鞋等。然后經理們為這條所謂的“領退休金者專用生產線”配備了平均年齡為47歲的員工，結果一年之內，這條老員工生產線的生產率提高了7%，與年輕員工生產線的生產率持平。這個成功的試點項目后來被推廣到寶馬公司在奧地利和美國的工廠。

在美國愛荷華州的斯坦利工程咨詢公司里，幾乎沒有人真正退休。斯坦利的850名員工中，大約有18%的人年齡在50～70歲之間。主管人力資源部門的副總裁戴爾·斯維爾表示：“我們的行業已經出現了人才短缺，因此我們必須想辦法留住人才。”例如，符合退休條件的員工可以選擇在領取退休金的同時繼續兼職工作或承包某個項目。甚至連公司73歲的董事長格里格斯·托馬普洛斯也在兼職工作。人們常開玩笑說：“我們在周五為某人舉辦退休歡送會，而他們周一就會回來繼續工作。”

寶馬和斯坦利是未來企業認識到并受益于老年員工價值的先驅，其他有開拓精神的企業也紛紛仿效，如高盛投資公司為希望重新開始職業生涯的退休人員提供培訓。B&Q是一家總部位于紐約的園藝公司，特別注重招募具有“軟技能”（比如責任心和客戶關系等）的年長員工。做出這些改變的公司在員工保留率、生產率和利潤方面都取得了明顯改善。例如，自B&Q開始招聘老年員工以來，員工流動率下降了83%，缺勤率下降了39%，利潤則上升了18%。

越來越多60歲以上的美國老年人選擇繼續工作。一項研究發現，近50%的退休人員希望在退休后繼續工作。大約三分之一的人是因為需要錢。然而，三分之二的人表示，他們只是想通過繼續工作保持思維活躍。當人到了60多歲的時候，他們已經掌握了一定的工作技能，他們不想完全放棄。

研究表明，社會關系、精神刺激和價值觀對保持良好的身體健康與心理健康都很重要。俄勒岡州立大學的研究人員對20年退休數據的分析顯示，工作時間延長甚至可能推遲死亡。在排除了諸如人口結構和健康狀況不佳等因素后，研究人員得出了一個驚人的結論—到退休年齡后至少多工作一年的人死亡風險降低11%。如果繼續工作能讓老年人擁有更多的健康時間，也能讓他們繼續工作更長時間，這是一個有積極意義的現象。

在未來幾十年里，美國職場將擺脫年齡歧視的傳統傾向，迎來一種更加多元化的文化，一種將年輕人的活力和創造力與老年人的成熟、智慧和經驗融合在一起的文化。