停止觀望的時機就在“37%”

將計算機科學的智慧轉化為明智的生活決策。當高冷的算法實用起來，連租房、停車、選擇餐廳、時間管理等都用得上。

假設你想租房子，正在舊金山四處尋找房源。舊金山可能是整個美國最難找房子的城市了。由于技術產業的蓬勃發展，再加上城市區劃法律嚴格限制建造新住房，舊金山的房租已經與紐約不相上下，甚至比紐約還高。房源清單列出來幾分鐘，房子就會被人們一搶而空。通常情況下，只有第一個把定金支票塞到房東手里的人，才能拿到房子的鑰匙。

理論上講，認真調查、仔細斟酌是理性消費者的一大特征，但是舊金山的殘酷市場并沒有為他們留有權衡考慮的機會。在購物中心或者網上購物時，人們可以反復權衡再做出決定，但是將要入住舊金山的租客沒有這個特權，他們必須迅速做出決定：要么舍棄其他所有可能的選擇，就選定當前正在看的這套房子，要么掉頭就走，再也不要回頭。

簡單起見，我們姑且假設，你唯一關心的就是盡最大可能增加挑中最理想公寓的機會。你的目標是把“看過的好房子被人挑走”與“還有好房子沒來得及看”這兩種遺憾的發生概率降至最低。于是，你立刻發現自己陷入了兩難境地：如果沒有衡量的標準，如何判斷一套公寓是否是最合適的呢？如果你不先看一些公寓（這些公寓將被你放棄），又如何確定衡量標準？你收集的信息越多，越能在最合適的機會出現時準確地認出它，但是你已經與最合適的機會失之交臂的可能性也越高。

那么，到底該怎么辦？如果收集信息的行為會危及結果，那么怎樣才能在掌握足夠多信息的基礎上做出明智決定呢？這個令人極其為難的情境近乎于一個悖論。

在被問及此類問題時，大多數人憑直覺給出的回答可能大致如此：這需要在繼續挑選與立刻下手之間達成某種平衡。也就是說，你必須先看足夠多的房子，確定一個標準，然后接受符合這個標準的房子。事實上，平衡概念正是解決這類問題的關鍵。但是，大多數人根本無法確定這個平衡點在哪里。好消息是，這個平衡點已經被找出來了。

答案就是37%。

如果你希望選中最合適公寓的可能性達到最大，那么在看前37%的房子時不要做出任何決定（如果你準備花一個月的時間挑選房子，那么在前11天不要做出決定）。這段時間你是在為制定標準做準備，因此看房子時把銀行卡放在家里吧。但是，過了這個時間點之后，你就要做好隨時簽約的準備（包括準備好定金等），一旦你對某套房子的滿意程度超過之前看過的所有房子，就立刻下手。在繼續挑選與立刻下手之間做出的這種妥協，并不僅僅是一種直覺，而是已經得到證明的最優解。