蔡鍔與軍務院

鄧江祁

(湖南省教育廳, 湖南 長沙 410016)

護國戰爭爆發后，為了團結已宣布獨立的各省共同對付袁世凱及其反動政府，南方護國軍領導人籌組軍務院。在軍務院組建前后，蔡鍔對此態度究竟如何？做了哪些貢獻？對于這些問題，以前由于史料掌握不夠，有的學者認為蔡鍔對軍務院“勉采支持態度”[1]，還有的學者認為，蔡鍔先是不大贊成組建軍務院，后來，經過梁啟超解釋，又寄去了他草擬的條例及宣言文稿，蔡鍔才同意組織軍務院。[2]158然而，新發現的史料充分表明，蔡鍔在軍務院的策劃、醞釀、成立、運轉以及后來的撤銷等方面發揮了十分重要作用，是軍務院的重要創始人、積極支持者和主要領導人。

一

對于各省獨立后成立統一機構的問題，蔡鍔與梁啟超等人早在京津密謀反袁之時就有慮及，“曾議俟云貴兩廣獨立，觀形勢如何，即先組織一臨時政府，戴黎公元洪為總統。蓋袁氏既已叛國，失大總統資格，依約法當由黎公繼任”[3]2930。蔡鍔抵滇后與唐繼堯等人研究護國軍組織時，有人曾“建議設臨時元帥府，推唐公任臨時元帥，召集省議會，以為臨時總統、臨時國會之雛殼，作臨時政府之基礎，與北京袁政府對抗”[4]45。而蔡鍔考慮到此時設立最高統籌機關，恐有礙他省的響應，不利于護國軍的發展，于是決定不設元帥府，“力事謙抑，以待來者”[5]1256，并按照民初之制，組織“中華民國云南都督府”，推唐繼堯為都督，自己則任護國軍總司令，率軍出征四川。經過蔡鍔、李根源領導的護國第一、二軍在川南、湘西、滇桂邊境近三個月的浴血奮戰和貴州、廣西相繼宣布獨立，袁世凱迫于形勢不得不于1916年3月22日宣布取消帝制。

然而，袁世凱取消帝制只是緩兵之計，他并不甘心就此退出歷史舞臺，于是又搖身一變，“復位”為大總統，以“本大總統”的名義繼續發號施令，一方面將各省擁戴他當皇帝的文電公布，以推脫罪責，并打電報密諭北洋軍前方將士說：“發還推戴書，系為勢所迫，并非根本取消帝制。蔡、唐，陸、梁迫予退位，君等隨予多年，恩意不薄，各應激發天良，為予致力，富貴與共。如予之地位不保，君等自家性命亦將不保。”[6]379另一方面又積極擴充軍隊，準備繼續以武力討伐護國軍。

袁世凱的伎倆，立即就被蔡鍔識破，他十分清醒地認識到，“袁逆以兵事失敗，外交逼緊，財政因窮，人心鼎沸，不得已而取消帝制，以為目前和緩人心，將來復可卷土重來之計”[5]1338，“非節節進兵，不能得完滿之結果”[5]1375。因此，蔡鍔一面積極備戰，一面與護國軍主要領導人迫袁退位，并堅決表示：“項城(袁世凱)一日竊位，公憤一日不息”，“非項城退職去國，時局斷無從解決”。[5]1411

4月18日，蔡鍔與唐繼堯、劉顯世、陸榮廷、龍濟光、梁啟超等人以滇、桂、黔、粵四省聯合政府的名義發布兩個宣言，嚴正指出：“前大總統袁世凱因犯謀叛大罪，自民國四年十二月十三日下令稱帝以后，所有民國大總統之資格，當然消滅”。同時宣布：根據1913年《大總統選舉法》的第三條和第五條規定，“恭承現任副總統黎公元洪為中華民國大總統，領海陸軍大元帥。其遞遺副總統一職，俟將來國會能召集時，再依法選舉”[5]1362-1363。這就為繼續護國戰爭，迫袁退位提供了合法的依據。

雖然蔡鍔等人以四省聯合政府的名義發布了上述兩個重要宣言，但全國性的獨立各省的統一領導機構“軍政府”卻并未成立，這就使南方護國軍顯得有些底氣不足。鑒此，梁啟超就把成立獨立各省的統一領導機構問題擺上了重要位置。

對于組建獨立各省的統一領導機構問題，早在1916年3月中旬，梁啟超在由上海赴香港途中就曾“與同往諸員，往復討論”，并陸續草擬了有關文件和宣言，為后來的軍務院的成立做了理論上和行動上的準備。[3]2918袁世凱取消帝制后，梁啟超即與陸榮廷、唐繼堯等人商議“組一軍務院，用合議制，執行軍國重事”[3]2869。但唐繼堯認為，當時獨立的省份僅有滇、黔、桂，范圍似不大，建議“再征求各方面意見”[7]537。正當梁啟超就組織軍務院問題與各方溝通之際，廣東將軍龍濟光在內外交攻下，于4月7日宣布廣東獨立。這個消息令梁啟超看到了希望，感到振奮，于是加快了組建軍務院的步伐。但不久又發生“海珠慘案”，梁啟超的摯友、護國軍代表湯覺頓，譚學夔等人遭到龍濟光部下殺害。為了穩定廣東局勢，梁啟超強忍失去摯友的悲痛，提出成立兩廣護國軍都司令部的方案，急邀岑春煊赴廣東肇慶主持都司令部。岑春煊清末曾任兩廣、云貴總督，龍濟光、陸榮廷都得到過他的拔擢，由他主持兩廣都司令部，龍濟光、陸榮廷都不敢提出異議。5月1日，“兩廣護國軍都司令部”在肇慶成立，岑春煊任都司令，梁啟超任都參謀，李根源任副都參謀。兩廣護國軍都司令部成立后，雖然解決了廣東內亂問題，但還不是梁啟超的最終目的，因此，他又不失時機地向各方面進一步提出組織軍務院的計劃。

對于梁啟超等人提出的組織軍務院問題，遠在川南前線的蔡鍔起初認為，一是不適宜，擔心此舉“致招爭權攘利之嫌，啟南北分裂之漸”[5]1381；二是沒必要，認為“滇、黔舉義以來，內外一心，上下一致，盡有意見之交換，不聞意氣之爭持。籌餉出兵，各盡所能，解衣推食，爭先恐后。有蓂(唐繼堯)、周(劉顯世)二公主持于內，各軍將士乃能效命于外。茍繼此精神于不墮，敵虜雖強，不足為慮”[5]1381-1382。但他接讀梁啟超發來的宣言書及軍務院條例全文后，全面理會了梁啟超的意圖，認為“將大總統之推舉及軍務院之設立，移花接木，聯為一貫，亦尚說得過去”[5]1383，遂轉而對成立軍務院“極表贊成”，并致電岑春煊、梁啟超、唐繼堯、劉顯世等人，要求“推舉唐繼堯為軍務院撫軍長、岑春煊為副撫軍長、梁啟超為政務委員長”[8]354。

然而，軍務院的組建過程，卻并非一帆風順，而是充滿了矛盾和爭斗。在軍務院的人事安排上，蔡鍔先前的擔心并非多余，因為在醞釀成立軍務院之初，對于由誰出任軍務院首長，護國軍內部意見就很不統一。唐繼堯曾通過黃群向梁啟超表示“擬先定軍務院設置地，即以所在地之撫軍代表，暫不設撫軍長名目，較覺圓融”，實際是暗示他想當撫軍長。因為他心里明白，云南作為首義省份而被定為軍務院所在地將是不成問題的。上海的陳叔通等人則主張，以陸榮廷為領袖，“便無何等嫌疑”。梁啟超初主岑春煊，“意以年高望重，非此莫屬”。但后來又根據各方意見提出一個折衷的方案，“撫軍長一職，以滇省首義之勛勞，自非蓂公莫屬，黔、桂、粵當無異辭。惟為交通計，其地點似不能不在粵。蓂公既不能來粵，擬增設副長攝職，推西林(岑春煊)任之”[1]。由于梁啟超的方案與蔡鍔的提議基本一致，遂得到了多數人的贊同，這就為軍務院的成立奠定了重要的基礎。

5月8日，軍務院在廣東肇慶宣布成立。它一成立就得到了各反袁勢力的肯定和支持。孫中山認為，軍務院成立，“獨立四省之聯絡，已較前稍形緊密。于是，則今后之對內對外活動或可稍見起色，不勝盼待之至。”[9]295譚人鳳也認為，軍務院“人材薈萃，必在有為”[10]127。這說明，軍務院的成立是反袁斗爭深入之所需，也是人心之所向。

但一波剛平，一波又起。雖經梁啟超和蔡鍔的協調和推薦，軍務院撫軍正式互選唐繼堯為撫軍長、岑春煊為副撫軍長、梁啟超為政務委員長，但唐繼堯對于軍務院的地點不在滇似有不滿，因而又鬧起了矛盾，堅辭撫軍長一職，轉推岑春煊擔任。而岑春煊也一再謙讓，“堅不肯承”。5月17日，唐繼堯再一次致電蔡鍔、岑春煊、梁啟超，仍力辭撫軍長：“自維粗嫻軍旅，祗應勉效前驅，愧乏遠謨，詎能肩此重任。務懇諸公另推才望相當之人，以資統攝而策進行。”[8]361這樣，軍務院剛一宣布成立又因人事問題而陷入難以運轉的困境。對此，蔡鍔又出面電勸唐繼堯說：“撫軍長再三辭讓，愈佩讓懷。此時軍務院組織業已發表，桂、粵各處若再推請，即不必固辭。”見唐繼堯未有積極反應，蔡鍔稍后再致電唐繼堯繼續做工作，要求其以大局為重，言語中帶有責備和鼓勵的雙重意味：“既經屢電辭讓，謙德已彰，若再固辭，反涉矯情，此時允任，適合分際，鍔極表贊同，并祝努力前途，蔚為國華”[8]360-361。與此同時，梁啟超、岑春煊也致電唐繼堯力勸其就任撫軍長。在蔡鍔等人的不斷的勸說和敦促下，唐繼堯斟酌再三，終于同意擔任撫軍長一職。5月23日，他復電蔡鍔說：“堯以輇材，謬蒙推任，一再督責，無敢固辭。惟是艱難初創，來日大難，任重道遠，隕越堪虞，尚乞時賜箴言，匡我不逮，以期于事有濟，所至望也。”[8]361并通電宣布：“本都督迭辭不獲，勉為承認。……所有軍務院事暫由撫軍副長代行代拆。”[11]36至此，經歷了一個曲折的過程之后，軍務院內部的這一矛盾才算得到解決。嗣后，蔡鍔又先后積極推薦羅佩金、戴戡為軍務院撫軍，進一步壯大了軍務院的聲勢。

二

軍務院成立后，蔡鍔與唐繼堯、岑春煊、梁啟超、劉顯世、陸榮廷、龍濟光、李烈鈞等人發布一系列通電，明確宣布：“前大總統袁世凱，紊亂國憲，自為帝制，叛逆行為，昭然共見。其所受任民國大總統資格，自民國四年十二月十三日下令稱帝以后，當然消滅。”根據1913年國會參、眾兩院議決之《大總統選舉法》有關規定，“本軍政府依法恭承黎公元洪為中華民國大總統，……今特設軍務院直隸大總統，由各省都督、各軍都、總司令等任該院撫軍，以合議制處理軍國重大事。大總統未能躬親職務時，一切國際交涉由軍務院撫軍暫行代表，并遵照軍務院組織條例，以繼堯、顯世、榮廷、濟光、春煊、啟超、鍔、烈鈞、炳焜等任撫軍，互選繼堯為撫軍長、春煊為撫軍副長并攝行撫軍長職權，啟超領政務委員長。暫以廣東為軍務院所在地”。[5]1386同時還宣布，“以后除地方商民交涉，照例仍由各該省軍民長官與各國駐近該地方各官廳就近辦理外，其中央外交事務，一概改由軍務院辦理”。在外交上，蔡鍔等人通告各國駐華機構，軍務院“推任唐紹儀為外交專使，王寵惠、溫宗堯為外交副使，所有一應交涉事宜，即由該專使、副使，與貴公使、貴總領事官、貴領事官和衷辦理”。[5]1390

通過以上宣言，軍務院從政治、外交兩方面否定了袁世凱政府的合法性，表明了護國軍堅持袁世凱退位的決心，對于壯大護國軍的聲威，增強全國人民反袁的斗志和信心，奪取護國戰爭的全面勝利具有十分重要的意義。對于軍務院鮮明的政治立場，孫中山十分贊賞，立即通電表示：“公等討賊聲震天下，且維持《約法》，尊重民意，尤見憂國真誠。文近自海外歸來，誓從國民之后，滅此朝食，已分電告各方同志，取一致之行動。”[9]286黃興也通電全國各界指出：“歷讀護國軍政府宣言，根據《約法》解決國紛，力秉公誠，無任欽仰。”[12]796當時的社會輿論也認為：“從前南方勢力雖大，尚無統一機關，北方尚有城社可憑。今如此，則所謂中央政府已無復奇貨可居。又連接緊要報告，南方一面依約法戴黎，一面通告駐京各國公使廢止北京政府，此等消息較之某省獨立、某戰失敗之驚報，何啻十倍。”[13]

軍務院的成立及其發布的宣言，令袁世凱惱羞成怒，急忙致電未獨立各省將軍、巡按使、都統、護軍使、鎮守使說：“革命首領宣告南方獨立各省已組織成立新政府，以廣州為首都，以黎元洪為大總統及陸海軍大元帥，廢北京政府。其宣言中并謂設立軍務院，定明權限，并兼理外交、財政、陸軍各行政事務，云南都督被舉為軍務院主位，岑春煊為副主位，各等語，……違背共和，鏟除民意，舉十八省五特別區域漢滿蒙回藏之眾，欲以少數革命首領之一紙宣言，而降服吸收之，蔑視國民，激成破裂，是將欲使我數千年統一之國家，從此自為分剖。前途慘禍，思不能不懔然。自滇事發生以來，政府息事寧人，但期不破國家之統一，能維地方之安寧，即不惜曲循一部分人之意見，凡能遷就者，正在協商進行。而少數革命首領，竟公然不顧全國國民利害、國家存亡，竊據一隅，僭立政府，實系與國家為仇，國民為敵，豈能與語息事寧人之誠意。以共和為號召，乃竟將共和原理，國民公意，一概蹂躪而抹煞之。此而可忍，國將不國。”[14]1312-1313由此可見，軍務院的成立及其宣言確實戳到了袁世凱的痛處。

除了利用軍務院從政治上、外交上否定袁世凱政府的合法地位之外，蔡鍔等人還積極備戰，從軍事上逼袁退位，提出了各路護國軍繼續的作戰方針：“就全川兵略言，敘、瀘方面宜主守。俟綦、渝得手，或遇敵有隙可乘，乃并力沖出。綦、渝方面則積極取攻勢，以必得為期”，“對湘亦宜暫取守勢”[5]1353，“對粵宜促桂積極進行，趕速攻下羊城”[5]1346，“粵下，再會師圖湘”[5]1351。為保證上述戰略的實施，蔡鍔致電唐繼堯、劉顯世、戴戡等人，建議利用停戰的機會，加緊完成六個方面的工作：一、速與日本訂購軍械，并于最短時日趕速運滇；二、分派專員至各省確實聯絡接洽；三、派專員駐日，并請唐(紹儀)、伍(廷芳)等以半公半私之資格，赴歐美各國接洽一切，俟政府成立，即任為駐外代表；四、組織舉義省分之總代機關，以資提挈；五、趕行籌劃軍備，以圖大舉；六、為各路護國軍增派援兵，并將器械、人員、彈藥補充完備。[5]1341-1342與此同時，蔡鍔命令川南前線各部隊在停戰期中，固守現陣地，嚴密警戒，萬不可稍有松懈，并抓緊時間改定編制，補充戰員，教練新兵，催送軍需，于險要地方占領陣地，筑強固工事，多設阻攔，即遇強敵來攻，至少亦須能支持三日夜。[5]1332

在從政治上、外交上否定袁世凱政府的合法地位的同時，軍務院還根據蔡鍔的要求和全國護國討袁的形勢，積極備戰，從軍事上逼袁退位。當時軍務院直轄的軍隊有：李烈鈞所率護國第二軍之滇軍、林虎所率之林軍、李耀漢所率之肇軍、莫榮新所率之桂軍、譚浩明所率之譚軍、張習所率之獨立團、莫擎宇所率之潮軍、程子楷所率之程旅以及粵軍一軍。為了落實蔡鍔關于從軍事上逼袁退位的提議，軍務院制訂了各軍以擊退邊界之敵兵及進取福州、南昌，會師武漢，直搗幽燕為目的的軍事計劃，具體作戰計劃分四期進行：第一期，掃除贛、閩邊界之敵兵；第二期，驅逐福建、江西境內敵兵，占領福州、南昌；第三期，集中湖北，進駐武漢；第四期，直搗幽燕，絕敵根據。并詳細制定了各軍的北伐路線和出發時間等。[15]2-3

對于軍務院的上述作戰計劃，蔡鍔表示贊同，認為“粵、桂各軍分道入湘、贛，實為目前要著”[5]1402。6月5日，岑春煊以聯合軍司令官名義發布出師布告，宣布軍務院所轄各部從湘、贛、閩三路出師北伐，以期“會師武漢，直指燕云”[15]13。

由于蔡鍔及軍務院堅持袁世凱不退位就決不停戰的原則，及時揭露袁世凱撤銷帝制后留任總統職位的違法性，廣泛宣傳繼續護國戰爭直至袁世凱下臺的合法性，積極爭取各方采取迫袁退位行動，各地護國戰爭向縱深發展。繼云南、貴州、廣西、廣東獨立之后，浙江、陜西、四川、湖南等四省將軍迫于強大的政治壓力也相繼宣布獨立。這樣，護國軍已占有8省地盤，形成三分天下有其一的局面。與此同時，孫中山領導的中華革命軍在廣東、山東、四川、江蘇、陜西、甘肅、奉天、吉林、黑龍江等地紛紛發動反袁起義，使反袁護國的烽火迅速遍及全國各地，袁世凱被燒得焦頭爛額，深陷四面楚歌之中。6月6日，在億萬人民的唾罵聲中，袁世凱去世，自然而然地解決了護國軍和全國人民要求其退位的問題。

三

6月7日，黎元洪繼任民國大總統。川南前線的蔡鍔聞訊倍感高興：“福音傳來，三軍雀躍，萬眾歡騰。此公一死，何啻救生靈百萬！天網恢恢，疏而不漏，其信然矣。”[5]1425并致電黎元洪表示祝賀。但國務卿段祺瑞卻在袁死當天下午以國務院名義將袁世凱所謂“依約法(即《中華民國約法》，1914年5月由袁世凱公布)第二十九條大總統因故去職或不能視事時，副總統代行其職權，本大總統遵照約法宣告，以副總統黎元洪代行中華民國大總統職權”[16]740的遺言通電全國，其意圖是，根據袁世凱公布的《修正大總統選舉法》第十一條規定，副總統代任總統后，要在3日內召開大總統臨時選舉會進行選舉，這樣，黎元洪只是過渡而不能久任，而段祺瑞則可趁機利用手中權力當選為大總統，“合法”地繼承袁世凱的衣缽。這就與軍務院依據《臨時約法》第三條“大總統任期六年”和第五條“在總統缺位時，由副總統繼任，至本任大總統期滿之日止”規定，宣布由黎元洪繼任總統的主張相矛盾。表面上看，“代任”與“繼任”僅一字差，似乎差別不大，但實際上卻關系到袁世凱倒臺之后哪部約法具有憲法上之效力的重大問題。這就引發了1914年袁世凱“私造”的《中華民國約法》(即所謂新約法)和孫中山1912年頒布的《臨時約法》(即所謂舊約法)之爭。

段祺瑞堅持“新約法”的行徑，立即遭到了蔡鍔等軍務院撫軍們的強烈反對。蔡鍔致電黎元洪并通電全國，明確提出“民國三年改訂約法，揆諸現勢，于總統繼承問題已多窒礙，此外，國中人士尚多所疵議，似宜及時規定仍暫遵用元年約法，以定民志而資遵守”；“改設責任內閣，應照法律程序從新組織”；“百政待決于國會，亟宜克期召集”；“速開軍事善后會議，開誠布公，共謀收束安插之方”；“懲辦帝制禍首，以紓公憤而儆將來”等六項要求。[5]1440-1441岑春煊、陸榮廷等人也致電黎元洪，要求明令宣布大總統乃繼任，非代行職政；軍政府迭宣言擁護約法，乃指民國元年之民定約法；恢復國會；組織新內閣等四項要求。[16]749-750與此同時，孫中山、黃興等革命黨領導人也強烈譴責段祺瑞。孫中山發表《規復約法宣言》指出：“今求治無他，一言蔽之曰：反其道而已。庶事改良，或難驟舉，至于規復約法，尊重民意機關，則惟一無二之方，無所用其躊躇者。”[9]305黃興通電指出：“不聲明恢復元年約法，及遵照二年大總統選舉法第五條，由副總統繼任，而蒙混提出袁氏預備稱帝時偽造之約法二十九條，由副總統代行其職權，是仍以偽法亂國法。”[12]8216月25日，駐滬海軍司令李鼎新、第一艦隊司令林葆懌等聯合發表宣言，宣布加入護國軍，并要求恢復舊約法、召開國會。

在蔡鍔等護國軍領導人、孫中山和黃興等革命黨領導人以及社會各界的強烈反對和共同呼吁下，段祺瑞最終屈服。6月29日，北京政府以大總統名義發表申令，“憲法未定以前，仍遵行中華民國元年三月十一日公布之《臨時約法》，至憲法成立為止。其二年十月五日宣布之《大總統選舉法》，系憲法之一部，應仍有效”，同時宣布裁撤參政院，8月1日起續行召集國會。[17]這樣，《臨時約法》和國會得以恢復。同日，黎元洪還宣布廢除國務卿，特任段祺瑞為國務總理。6月30日，黎元洪又下令改組國務院，特任唐紹儀為外交總長，許世英為內務總長，陳錦濤為財政總長、程璧光為海軍總長、張耀曾為司法總長、孫洪伊為教育總長、張國淦為農商總長，汪大燮為交通總長，陸軍總長一職由段祺瑞兼任。[18]蔡鍔聞訊后即致電段祺瑞及各部部長表示祝賀：“奉傳新命，入秉國成。一特明良，萬方宗仰。愿宏遠謨，敬迓無疆之庥。借祝蕃厘，永有不朽之業。”[8]376這表達了蔡鍔對新政府的期望。

北京政府明令宣布恢復《臨時約法》，續行召集國會，重新組織國務院，標志著以恢復共和制度為目的的護國戰爭取得最終勝利。7月1日，梁啟超即致電各撫軍：“頃已奉明今，復約法，召國會，任段芝泉(祺瑞)組新閣，我輩要求已達，軍務院宜立即宣言撤廢。”[7]737早在此前的6月27日，蔡鍔就曾致電唐繼堯、岑春煊等人指出：“大局已經解決，臨時內閣與軍務院對立，本非所宜，但善后一切，自應先事協商。”[5]1443接讀梁啟超來電后，蔡鍔認為，“吾師議撤軍院，識微慮遠”[8]374，即復電表示贊同：“國務院既經依法組織成立，并已規復約法，召集國會，軍務院自應查照原定條例第十條宣言撤廢。國家一切政務，悉聽中央暨國會主持。院電文即請蓂公(即唐繼堯)由滇拍發，附署賤名。”[5]1452

7月14日，蔡鍔與唐繼堯等人發表軍務院第六號布告宣布：“本軍務院為力求統一起見，謹于本日宣告撤廢，其撫軍及政務委員長、外交專使、軍事代表，均一并解除，國家一切政務，靜聽元首、政府、國會主持。”[5]1457-1458

蔡鍔與唐繼堯等人宣布撤銷軍務院，固然表明他們發動護國戰爭的目標已經達到，同時也順應了當時各階層對于社會安定的渴望，對于國家的內政外交均有積極意義。黎元洪下令稱：“該督軍等顧念時危，力閎大義，撤銷軍務院及撫軍等職，納政務于一軌，躋國勢于大同。義聞仁聲，皎如日月，千秋萬世，為國之光。”[19]當時的社會輿論對蔡鍔等人主動宣布撤銷軍務院之舉，也給予了充分肯定：

軍務院之撤消大有利于兩方者也。為南方言，可謂昭大信于全國而釋人之猜疑。……為政府言，既可速國局之統一，而便于軍務上之收拾，且外人近日恒以中國時局不易解決為慮。今軍務院毅然撤消，足以表示國事之進步于外人，而國家亦大增對外之信譽也。[20]

對此，孫中山也十分贊成，即致電黃興提出：“袁死，黎能復約法、召國會，當息紛爭，事建設。以昭信義，固國本。”[9]308并于7月25日通告全國各省革命軍停止一切軍事行動。

軍務院雖然續存時間前后僅兩個多月，但它在團結各方反袁勢力共同戰斗，徹底推翻袁世凱洪憲帝國，恢復舊約法和舊國會，促使護國戰爭取得全面勝利等方面發揮了重要的歷史作用。在軍務院的籌備、成立及發揮其重要作用等方面，蔡鍔做了大量艱苦細致的工作，發揮了十分重要的作用，不愧為軍務院的主要創始人、積極支持者和主要領導人，為奪取護國戰爭的全面勝利做出了積極而重要的貢獻。