1820年：中國由富轉貧的分水嶺

李伯重

1929年出生于德國的貢德·弗蘭克是位西方著名學者，加拿大多倫多大學社會學系教授。他的名著《白銀資本》一書，于2008年9月由中央編譯出版社出版發行。該書批判了世界學史中的歐洲中心主義，指出亞洲尤其是中國遠在歐洲發達之前，就在世界體系中占有極為重要的地位。根據貢德·弗蘭克的研究，在1800年以前的國際瓷器、茶葉、棉布貿易中，中國壟斷了世界市場。大約占全國瓷器輸出總量八成多的中低檔產品輸往亞洲各地，占16%的高檔產品輸往歐洲，因為歐洲人比較富有，買得起高檔貨。

在重工業品方面，19世紀初期，廣東是整個東亞最大的鐵器生產地。北至日本，南至印度尼西亞諸島，都要購買廣東鐵器，連自認工業技術領先東方人一籌的歐洲殖民者也不例外。此時的中國，頗有些世界工廠的味道。

由于貿易規模變得越來越大，到18世紀中葉，中國的外貿管理體制發生了重大變化。明朝基本沿襲前代制度，曾分設廣州、泉州、寧波三大市舶司，管控海外朝貢和貿易事務。到了清代，舊有體制逐漸跟不上形勢，乾隆二十二年（1757年），朝廷下令在廣州設立公行，即政府指定特許的商人管理外貿。此后近百年間，實行廣州“一口通商”，直至鴉片戰爭爆發。

“公行制度”之下，外貿由一批有經驗的商人（通稱廣州十三行，又稱行商）主持，可以適應更大規模貿易活動的需求，有一定合理性。但到了19世紀鴉片戰爭時期，積極進行全球擴張的西方人鼓吹“自由貿易”，說公行是在搞“壟斷”，強迫清朝取消了這個制度。……