人工智能時代“媒介即訊息”再審視

張佳琪

（同濟大學人文學院，上海 200092）

“媒介即訊息”是媒介研究技術取向的開創性理論，由麥克盧漢于20世紀60年代提出。“媒介即訊息”要求拋開內容談媒介，將媒介研究的重點從媒介內容轉向媒介本身。在新媒介、新技術迅猛發展的人工智能時代，拋開內容談媒介、探討媒介對社會帶來的影響依然有重要的現實意義。

一、“媒介即訊息”的內涵

麥克盧漢提出了“媒介即訊息”，并在伊尼斯的基礎上重新界定了“媒介”的概念，極大地擴展了媒介的范圍，指出媒介本身就在傳遞著訊息。在媒介所引起的可能性影響或者帶來的社會變革方面，媒介本身比內容更有意義與價值。

（一）泛媒介

通常所謂的媒介主要是指報紙、電話、廣播和電視等傳播媒體，但在麥克盧漢看來這是一種非常狹隘的定義，他指出媒介是人體和心靈的延伸，任何技術、一切技術都是媒介。這與媒介環境學派的泛媒介觀是一脈相承的。

在麥克盧漢之前，哈羅德·伊尼斯最早提出“媒介偏向論”，探討了泥版、莎草紙、字母表、羊皮紙、硬筆、軟筆、葦管筆、羽毛筆、廣播等媒介的偏向[1]。麥克盧漢在此基礎上擴大了媒介的范圍，認為凡是連接人與人、人與物、物與物的東西均可視作媒介。比如，衣服是肌膚的延伸，印刷品是眼睛的延伸。之后，保羅·萊文森在《數字麥克盧漢：信息化新紀元指南》中進一步闡釋了麥克盧漢的泛媒介觀，將數字時代的手機、因特網等新興技術納入媒介的范疇[2]。

“媒介即訊息”的媒介本身與一般意義上的媒介有很大的差異。正是因為這種泛化的媒介范圍十分廣泛，囊括了所有人工制造物和各種技術，甚至可以說，人類社會的發展和技術的進步歸結為媒介的發展和更新[3]，在這個層面上，媒介本身的意義比媒介的內容要大得多。

（二）媒介形式與內容的關系

人們總是把焦點聚集在媒介所承載的內容上，認為媒介僅是形式，僅是工具載體，是空洞的、無意義的。薩爾諾夫就曾指出媒介作為形式是不重要的，重要的是媒介承載的內容。麥克盧漢認為這種觀點忽視了媒介的性質，表現了人在新技術形態中受到的肢解。麥克盧漢認為經驗學派與批判學派將研究的重心放在媒介內容上是步入了研究誤區，他指出“媒介的‘內容’好比是一片滋味鮮美的肉，破門而入的竊賊用它來分散看門狗的注意力。”[4]麥克盧漢用比喻形象地說明了媒介形式與內容的關系。他把媒介內容比作肉，把媒介形式比作竊賊，人們往往只看到了肉，而忽視了竊賊。媒介“使事情所以然”[5]，媒介本身對人的影響力超越了內容，但媒介的效果往往需要一個比較長的周期才能顯現出來，內容往往掩蓋了媒介本身的影響力，導致人們對媒介形式的忽視。

長期以來內容研究是媒介理論的主要部分，對此麥克盧漢提出了著名論斷“媒介即訊息”。媒介不是純粹的工具，也不再是一個中性的傳輸渠道。媒介的塑造力正是來自媒介自身，媒介本身就是無言的訊息，還決定了訊息的清晰度和結構方式。“媒介即訊息”打破了經驗學派和批判學派的框架，跳出內容的束縛，回歸媒介本身，從技術角度探討媒介與人類社會文化之間的關系。“媒介即訊息”是一種夸張的表述，沒有完全抹殺內容的意義與價值，只是要強調與媒介形式相比內容僅僅是配角，強調媒介在人類傳播活動中的意義超越了內容。

二、媒介對人類社會的影響

媒介本身相對于承載的內容而言，在宏觀層面的歷史上更有影響力。媒介塑造和控制著人類交往和行為的尺度和形式，從而影響了人的感官和社會形態。

（一）感官的延伸

媒介本身就是一種信息，而不只是一種傳播方式和手段，所以媒介不是中性的傳播渠道，媒介的物質和符號特征都帶有偏向性。麥克盧漢從“媒介是人的延伸”出發，探討了媒介所引發的感官偏向。

一切媒介均是感官的延伸。但媒介帶有偏向性，其對人的延伸也具有多方位的偏向性。媒介對人的感知有強烈的影響，不同的媒介對不同的感官起作用，不同時代的媒介對人的感官起不同的作用。機械時代，機械媒介是人體個別器官的延伸，媒介的放大和擴展效應使人的身體在空間范圍內得以延伸，比如，輪子是腳的延伸，印刷媒介是視覺的延伸。電子時代，電子媒介是中樞神經系統的延伸，即電子媒介對人的影響不是發生在意見和觀念的層面上的，而是發生在感覺比率和感知模式上的。電子媒介把人整合成一個統一有機體，人的感知系統不再只偏重視覺，而是需要調動全部的感知器官去全面認識世界，從而人成了感知整合、整體思維的人。尼爾·波茨曼在《技術壟斷：文化向技術投降》對媒介的延伸作用進行了闡述，他指出媒介能夠放大某種感官、技能或能力，從而媒介具有偏向性，這種傾向是意識形態偏向，也是賦予一種事物更高價值的傾向。不同的媒介提供了不同的符號系統和思維方式，塑造不同的媒介環境，促成不同的感官、心理結果和話語模式，進而深刻地影響著文化模式、社會結構及歷史進程。

（二）社會的變革

人類文明傳承千年的重要原因是媒介的內容能夠傳承，但在人類社會發展中發揮根本作用的是媒介本身。任何一種新媒介的出現都會為人類創設出一種全新的生活環境。人們的生活被媒介包圍，在心理上不知不覺變成了媒介的奴隸，潛意識受到媒介的浸染。媒介改變人的感覺比率和感知模式，而人的感覺比率的改變，會影響人們對世界的認識、價值觀念、溝通方式、情感表達，改變人們的生活狀態與行為方式，進而會影響文化構型和社會組織的變遷。因此，媒介變革是人類社會發展的深層動因。

從人類文明發展史可以具體看到媒介本身對社會的變革力量。每一種突破性的媒介都會開啟一個新的文明時代。根據媒介的發展脈絡，人類社會的發展經歷了口語媒介時代、印刷媒介時代和電子媒介時代。在口語媒介時代，人們需要全面調動一切感官進行面對面交流，人們過的是一種部落式的整體生活，人和整個部落融為一體。印刷媒介時代，特權和貴族階層對文化的壟斷被打破，文化的大眾化傳播成為可能，人們有足夠的時間和空間對文字信息進行判斷與解讀，大大地強化了個人主義和專門化的傾向。人們原來那種高度整體性的生活被機械分割的態勢所取代，進入一種非部落的生活。電子媒介時代，電子媒介使人們的中樞神經系統得到延伸，改變了人們的信息獲取方式與生活方式，人們開始把自己的命運與整個社會聯系起來，重新走向部落化[6]。

從以上的社會發展各階段特點可以看到，媒介不僅能夠傳遞訊息，還發揮著塑造人類和人類社會的作用，影響了社會進程。因此，媒介比其承載的內容更重要。

三、人工智能時代的媒介與內容

人工智能是一種可替代人類體力乃至腦力勞動的技術革命。近年來，大數據、機器學習、語音識別等人工智能技術快速發展與廣泛應用。2016年谷歌機器人AlphaGo打敗圍棋世界冠軍李世石標志著人類進入了人工智能時代。麥克盧漢指出一切技術都是媒介，因而人工智能也是一種媒介。人工智能構筑了一個全新的環境，人們沉浸在這個環境里，價值觀念、消費方式、生活方式、情感方式發生了根本的轉變。從機器人寫稿來看，人工智能媒介傳遞的內容沒有實質的進化與升級，主要是媒介本身的革新改變了人們的思考方式和行為模式。人工智能本身比其所承載的內容對人類生活、社會結構的影響更深刻、更徹底。

（一）新的訊息

人工智能技術推動了智能新聞寫作浪潮，各大新聞機構先后嘗試使用機器人寫稿。從2009年美國西北大學智能信息實驗室StatsMonkey的體育報道，到2015年騰訊財經Dreamwriter的財經報道，大數據、云計算等人工智能技術已經全面滲透了新聞行業，機器人寫稿在不同國家的新聞生產領域廣泛應用。在沒有人工干預的情況下，寫稿機器人的算法能對海量數據進行排序、分類、關聯和過濾處理，并將整合的數據套用設定好的固定模板，自動生成新聞稿件，即“自動化新聞”“機器人新聞”或“算法新聞”。但是，寫稿機器人擅長寫的是涉及大量數據、連接邏輯簡單、對數據準確度要求很高的結構化稿件，主要適用于規范化、可模板化、重復性高的內容，以財經新聞、體育賽事、天氣預報為主，形式大多數為快訊、短訊和財報。也就是說，人工智能技術作為新的媒介，其所承載的內容與傳統媒介沒有實質性的區別，僅在媒介本身上表現出巨大的變化。

機器寫稿對新聞行業的“革命性”顛覆主要是來自人工智能技術。人工智能技術具有明顯的數據處理優勢，基于云計算和大數據分析可以在相當短的時間里處理大量數據，降低人為失誤。“媒介即訊息”，人工智能技術本身就意味著人從重復和機械的簡單寫作中解放出來，意味著智能語義分析技術、機器深度學習基礎上的人工智能思維，為人塑造了新的媒體體驗、新的傳播模式、新的環境，這是媒介內容所無法提供的。

（二）新的延伸

電子媒介突破了機械媒介線性表達所產生的影響，將人類各部分重新統合成為有機整體。人工智能作為新的媒介，在此基礎上又拓展了人的中樞神經系統，從肢體、感官、人腦等多個方面對人進行了延伸。首先，人工智能是人類肢體的延伸。人工智能將識別能力與智能硬件緊密結合，通過體感技術與人機交互打造出智能機器人，包括智能制造、服務機器人、自動駕駛和無人機等。其次，人工智能是人類感官的延伸。人工智能運用生物技術、體感識別、人機交互等新型理念，打造出可穿戴設備、AR、VR、智能家居等應用，比如VR在新聞領域可以模擬重建事件現場，多維度地呈現新聞內容。此外，人工智能是人腦的延伸。人工智能以數據挖掘為基礎，運用文本識別、圖像識別、語音識別、自然語言處理、聲音合成等機器學習技術，模擬人的神經網絡，打造個人智能助手、智能合約等應用，全方位精準輔助人們獲取信息。

目前人工智能技術已經在人類日常生活中無處不在。人工智能技術模仿延伸了大腦和意識，是人類最高級的中樞神經系統。人工智能本身攜帶的訊息遠遠超過了內容的重要性。人工智能創造了新的媒介環境，改變了人們的意識活動，使人類文明邁上了新的臺階。

四、結語

大多數學者將媒介研究的焦點置于媒介內容，是因為媒介的效果顯現需要較長時間，內容往往掩蓋了媒介本身的影響力。麥克盧漢提出“媒介即訊息”的觀點，要求拋開內容談媒介，對媒介研究產生了顛覆性的影響。一切技術都是媒介，媒介本身就在傳遞著訊息。人們的生活被媒介包圍，在心理上不知不覺變成媒介的奴隸，潛意識受到媒介的浸染。媒介塑造和控制著人類交往和行為的尺度和形式，媒介是人類感官的延伸。在對人的感官、社會形態構成、社會變革的影響方面，媒介本身比內容更有意義與價值。媒介的變革而非內容的變革是人類社會發展的深層動因。人工智能時代，從應用廣泛的機器人寫稿來看，人工智能媒介傳遞的內容沒有實質的進化與升級，主要是媒介本身的進步和革新改變社會及成員的行為模式和思考方式。人工智能媒介本身比媒介所承載的內容對人類生活的影響更深刻，也更徹底。