秦淮八艷之馬湘蘭 多情未了身先死 化作芙蓉也并頭（上）

木匠

馬湘蘭，名守真，字湘蘭，淮陰人，因在家中排行第四，人稱“四娘”。她也是“秦淮八艷”之一，而且可能是“八艷”中詩書畫水平最高的一個。書上說她“自幼不幸淪落風塵，但為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年”。

當年，她與江南才子王稚登交情甚篤，她給王的書信很多都被收進了《歷代名媛書簡》。據說在王70大壽時，她曾集資買船，載歌妓數十人，前往蘇州祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸后一病不起，終于在佛前端坐而逝，年57歲。

馬湘蘭是秦淮八艷中，年齡最大的一個，生于嘉靖27年（公元1549年），比年齡最小的董小宛，要年長66歲。

要說這湘蘭的出身還是不錯的，她的父親曾做過湖南澧縣縣令，她就是生在父親當年的任所里。她的名字就是父親根據屈原的“沅有芷兮澧有蘭”給取的。母親在生下她不久，就去世了。湘蘭自幼聰穎，三四歲時，便開始認字讀書了。因為她的父親畫畫得很好，所以她小小年紀，就對畫畫產生了興趣。父親見她在這方面很有天賦，也就悉心地教她畫畫了。

六歲時，父親教她讀周敦頤的《愛蓮說》，她居然已有了自己獨特的見解，她認為荷花雖好，但缺乏蘭花那種高雅的品質與郁郁的清香，她還說：“屈原先生生長在湖南，游過洞庭，對洞庭湖中的荷花，肯定是熟悉的，可他為什么不寫“沅有芷兮澧有荷，而要寫‘沅有芷兮澧有蘭呢？可見在屈先生的眼里，還是蘭花更好一點。”父親聽了也是暗暗稱奇，此后，在教她畫畫之余，父親也加大了教她讀史與賦詩的力度。

湘蘭8歲那年，湖廣連降暴雨，沖垮了堤壩。大水吞沒了許多良田，很多百姓都失去了家園。她的父親是地方官，自然是難辭其咎。再加上她父親是一個很有骨氣的文人，不善逢迎，他的上司也許早就看他不順眼了，覺得這是個除掉他的好機會。于是，就向朝廷參了他一本。皇上降旨，以失職罪賜了他一個“自裁謝罪”。可憐他一個文人，平時為官又十分清廉，向以“畫中見景方稱妙，官到人貧始見清”來明其志，不想卻枉送了性命。

湘蘭的父親臨死前，將湘蘭托付給了一個跟了自已好多年的衙役，讓他把湘蘭送回淮陰，交由其弟撫養。這個名叫李四的衙役，平時還真沒少得到湘蘭父親這位縣太爺的關照，當時，自然是將胸脯拍得山響，說：“定不辱老爺之命。”誰知這李四卻是個心懷叵測之徒，他在帶湘蘭路過南京時，竟將湘蘭賣進了一家妓院，得了五十兩銀子。當時，他還哄湘蘭說這是你嬸家，等湘蘭發現這里是一家妓院時，不由號啕大哭，并乘人不備，就要去投秦準河，但還是被院丁給抓了回來。鴇兒當然火起，用荊條狠狠地抽了她一頓。

這時，門外來了一位中年婦女，姓馬，名慕薇，當年也是一名妓，曾和這家妓院的鴇兒在同一家妓院長大，并以能詩善畫著稱于秦準。如今人老珠黃，就也開設了一家妓院。她進得門來，見鴇兒正在毒打湘蘭，連忙勸住鴇兒，扶起湘蘭一看，和顏悅色地問道：“囡，你叫什么？家在什么地方？”湘蘭只是不開口。

她憑湘蘭欲投河自盡和怎么哄她就是不說話這兩件事來推斷，此女決非出于一般貧民百姓之家。又見她生得頗有幾分姿色，心想：如果她落入一般的青樓，真就可惜了一個好苗子。于是，便對那鴇兒言道：“你別打她了，這一點點年紀，怪可憐的，不如你就把她讓給我吧。”那鴇兒正在氣頭之上，道：“好，你要你就把她領走吧，但她是我用了八十兩銀買來的，我也不多要你的，你就給我八十兩吧。

“好！”馬慕薇當即取了了八十兩銀子交給鴇兒。鴇兒平白嫌了三十兩銀子，自然也很高興。就這樣，馬慕薇就把湘蘭領回到了自己的院中。進門時，只見院門上寫著“孔雀巷羨蘭樓”幾個字，那字寫得十分蒼勁有力，湘蘭不由得多看了幾眼。

“囡，你認字？”馬慕薇見了問道。“嗯。湘蘭點了點頭。“好！”湘蘭的回答頓時讓馬慕薇更對她生出了幾分好感。

馬慕薇將湘蘭領上樓后，湘蘭見桌上正擺著一幅剛畫好的蘭花圖，她一向愛蘭，一見此畫不由失······道：“呀，好一幅蘭花圖呀！”

“咦，你還喜歡畫？”

“我從小愛畫畫，而且最喜歡畫蘭花了。”

“那，你會寫字嗎？”

“會。”

“這兒有現成的紙筆，你寫幾個字給我看看。”

此時，湘蘭已對這位說話和氣的阿姨有了一些好感，心也放開了一些。于是，不慌不忙地走到桌前，提筆在手，寫了“沅有芷兮澧有蘭”七個字，那字寫得不但工整，而且很有神韻，馬慕薇更是為之一動，又問道：“你知道這七個字出自哪里嗎？”“屈原的《湘夫人》嘛！”“啊！你居然還曉得屈原？！那你肯定讀過不少詩啦？那你會寫詩嗎？”“會一點點。”“那你就為這幅畫題一首詩如何？”“我寫得不好，怕弄壞了這張畫。”“那你就先寫個草稿唄。”“好。”湘蘭略一沉吟，便寫了四句：

空谷幽蘭獨自香，任憑蝶妒與蜂狂。

蘭心似水全無俗，信是人間第一芳。

這下可把馬慕薇給驚著了：這囡不僅能寫這樣一筆好字，居然還能寫出這樣的好詩！這要是再過兩三年，豈不要名噪秦淮。正待詳細問她身世，忽聽得有人上樓來了。隨后，門被推開，進來一位中年男子。

“慕薇，這小女孩是誰？”那中年男一進門就看到了湘蘭。

“這你先別問，先來看看這詩、這字！”馬慕薇打斷他道。

“嗯，不錯，這詩寫得不錯，尤其是這信是人間第一芳一句，寫得好有氣勢，這字······怎么？難道是她寫的？”

“不錯，全都是她寫的！”

“那她是······”

“我新收的女兒！”馬慕薇剛說了這句話，又覺得有些不妥，趕緊轉向湘蘭，問道：“你愿不愿意做我的女兒呀？”湘蘭沉默了良久，忽然輕輕地喊了一聲“媽”，馬慕薇激動得渾身都有些發抖了。

中年男子又問湘蘭道：“你爸爸是做什么的？”沒想到這一句話觸動了湘蘭的心事，又不由失聲痛哭起來，但還是斷斷續續地把自己的身世講了出來。馬慕薇在一邊聽著，也跟著拭淚。最后說：“她孩子，別哭了，以后我這里就是你的家了。對了，你知道他是誰嗎，他就是當今的東宮侍講王稚登王大人，是專教皇太子和王子們讀書的，不如你也拜他為師吧。”（未完待續）