世界郵遞趣史

○歐陽軍

早在3000多年以前，郵局的雛形就出現了。到公元前2世紀的羅馬帝國時期，這種郵局已遍布羅馬各地，它實際上是設在較大的居民點里的郵遞人員的休息處所，被人們稱之為“郵站”。羅馬郵遞是世界史上最早的郵政之一。它以偶然的信件傳遞發展到有嚴密組織、定期經過固定地點的郵班。

16世紀～18世紀的西歐，由于牲口販子經常往返于各居民點，信件便由他們傳遞。人們可從趕牲口的號角聲里得知郵遞員到來或離去的信息。久而久之，號角便成了郵遞的象征。到了17 世紀～18世紀，信件的傳遞又被地主載運糧食的馬車隊取代了。

在英國，劍橋和牛津大學之間的郵局已存在了幾個世紀。1656年英國國會決定，兩所高等學校間享有按古郵遞法傳送特別信件的權利。19世紀末，英國一些地區開始發行信封、郵票和明信片。當時的郵費相當昂貴，因而在歐洲曾出現過地下郵局。將不同內容、不同收件人的信寫在一張紙上作為一封信發出，是商人和企業家通常所使用的方法。信封上注明的收件人在收到信件后，將其裁開再分送給其他收件人。從事這種非法郵遞工作的人為數甚多。據當時曼徹斯特市郵政局長估計，在曼徹斯特和利物浦之間，有一半的信件是通過這種非法手段傳遞的。

古時候，人們還使用駱駝、牛和驢等各種動物來傳遞信件。在北極，則利用狗和鹿來傳遞。在19世紀的俄羅斯，葉尼塞斯克海灣和圖魯漢斯克之間的信件，是用幾匹狗套在一起傳遞的，它們每天奔走75 千米～100 千米。在動物信差中，首屈一指的要數馬了。中國和伊朗早在公元前就開始用馬來傳遞信件了，在歐洲靠馬傳遞信件一直延續到19世紀末。19世紀初，美國東西海岸間唯一的通信聯系就是靠馬來完成的。這就是所謂的“馬上郵局”。郵遞員需騎10天馬，行程3000 千米，而且要風雨無阻，他們的信條是：艱險無阻，郵件必達。如果騎馬者中途不幸遇難，馬仍能將郵件送達下一個驛站。在俄羅斯，馬上郵局已存在了10個世紀，直到1824 年，仍有5 萬多匹馬在郵路上往來奔馳；最遠的傳遞距離是從彼得堡到彼得羅巴甫洛夫斯克，全程為13868千米。1879年，在比利時還有人用馴養過的貓送信，把37只貓從列日分派到離城約30千米外的各個地點，到了目的地后給它們貼上回條放回，在一晝夜內，37只貓都返回了出發點。

據考古文獻記載，早在5000年前，古埃及就開始利用鴿子來傳遞信件了。拿破侖軍隊1815 年在滑鐵盧戰役中被擊潰的消息，也是由倫敦一位機靈的投機商通過信鴿，在事后幾個小時最先獲悉的。他利用這個消息投機，發了一筆橫財，一夜之間成了巨富，這個商人就是羅申特。在1870 年～1871 年的普法戰爭中，信鴿往返于圖爾和被包圍的巴黎之間，共傳遞官方信件15 萬份，私人信件約100 萬份。1848年法國大革命中，比利時的許多雜志刊登的消息是由信鴿從巴黎帶來的，幾乎與巴黎出版的雜志一樣及時。即使今天最大的西方通訊社——路透社，在采用最現代化的通訊手段聯系的同時，仍在使用信鴿。一些日本記者如今也在使用這種聯系方法。

人們甚至有過利用蜜蜂傳遞信件的嘗試。1895年，法國一位名叫杰拉克的養蜂人將寫在薄綢上的信件附在蜜蜂背上進行傳遞，在蜂房的入口裝有取下這些信件的小鉛箱。但試驗沒有成功，因為蜜蜂只能在不超過方圓25 千米的范圍內才能找到回家的道路。

用壓縮空氣的力量沿地下管道傳遞信件始于1892 年的紐約。在主要的郵政局和各交易所之間，有許多可容納600封信件的鋼制筒箱，在地下管道中來回傳輸信件。稍晚些時候，柏林也開始采用空氣壓縮郵遞來連接市內各車站和郵政分局。維也納于1889 年建造了一條長10.5 千米的郵政“地下鐵道”，該線聯結6個郵局和2個火車站，每星期運送25萬件郵袋。

最早利用氣球傳遞信件的國家是丹麥。由于當時正值拿破侖戰爭時期，英國艦隊封鎖了大不列顛海域，同時切斷了菲英島和西蘭島之間的聯系，所以丹麥才被迫采用了這個方法。在巴黎和梅茨被葡萄牙軍隊包圍時，氣球傳遞信件進一步得到廣泛應用。飛往巴黎的55 個氣球運載郵件達2500 件，重量為11561 千克，其中一個氣球還飛到了遠在1460千米外的挪威。

1911 年2 月，法國著名飛行員彼庫在印度阿拉哈巴德舉行的藝術和手工業品展覽會上，駕機按指定路線將郵件從展覽會址送到鄰近的一個郵局，從而開創了航空郵遞的先例。1912 年德國開辟了第一條航空郵線。1928年，一艘名為“法蘭西”號的輪船在離海岸480千米處彈射了一架水上飛機。飛機用一晝夜時間，將郵件送達輪船將要停泊的港口。

第二次世界大戰期間，英國和美國為了將其駐防在亞洲、非洲和澳大利亞的士兵的信件送回家鄉，采用了空中圖片郵寄方法：將寫在一種特殊紙上的信翻拍在顯微膠片上，復印后裝入信封，送到郵局去發送。這種膠片信每3萬件僅重1 千克，而同樣數量的普通信件則重達360千克。

宇宙郵遞始于1969 年1 月16日。這一天，兩名蘇聯宇航員將報紙和信件送到了“聯盟4號”宇宙飛船上。1978年3月，在空間軌道上的“禮炮6號”飛船上建立了世界上第一個宇宙軌道通訊站。