天文學(xué)火了

王仲昀

“如果沒有我，你就會成為布萊恩·梅博士，是一篇引人入勝的宇宙天體論文的作者，只可惜，沒人會讀。”電影《波西米亞狂想曲》中，皇后樂隊(duì)內(nèi)部產(chǎn)生分歧時，主唱弗雷迪如此“嘲諷”樂隊(duì)的吉他手。

天文學(xué)一方面讓人憧憬，一方面又讓人望而生畏。

然而，故事真實(shí)的結(jié)局是，吉他手布萊恩·梅，60歲時仍不懈努力，最終實(shí)現(xiàn)了成為一名天體物理學(xué)博士的夢想。2007年，搖滾老頭梅完成博士學(xué)業(yè)，獲得博士學(xué)位。“這是我未完成的一個事業(yè)。我不想只是擁有一個名譽(yù)博士學(xué)位，而是想通過自己的努力得到它，這才是我真正想要的東西”。梅接受英國廣播公司（BBC）采訪時如此說到。

一個拿著天體物理學(xué)博士學(xué)位的搖滾巨星——世界上恐怕沒有比這更in的事了。

如今，想要和梅一樣酷的年輕人，越來越多。

近年來，全球探索宇宙的熱度可謂不斷上升。從美國“洞察者”號登陸火星，到“嫦娥四號”在月球背面著陸，再到如今給黑洞拍照，人類對于未知事物始終充滿好奇。天文學(xué)，也得益于不斷升溫的“天文熱”，正經(jīng)歷著一次漂亮的“翻身”。

“高冷”專業(yè)，就業(yè)并不窄

與其他基礎(chǔ)學(xué)科相比，天文學(xué)在中國高校中屬于相對小眾的專業(yè)，此前很長一段時間里，開設(shè)這一專業(yè)的學(xué)校并不多，較有口碑的包括南京大學(xué)、中國科大、北京大學(xué)、北京師范大學(xué)等高校。

情況在這幾年有了比較大的變化。2012年，廈門大學(xué)恢復(fù)了天文學(xué)系;上海交通大學(xué)也在2013年將物理系更名為物理與天文系，并于今年改為物理與天文學(xué)院;2013年云南大學(xué)天文學(xué)系成立;2015年，中山大學(xué)成立了物理與天文學(xué)院。此外，作為中國理工科最頂尖院校的清華大學(xué)，在2014年成立天體物理研究中心后，也于今年成立了天文系。

天文學(xué)在國內(nèi)已有將近百年歷史。

上世紀(jì)20年代，一批出國留洋的青年學(xué)者陸續(xù)學(xué)成歸來，而這其中，就包括中國現(xiàn)代天文學(xué)的奠基人高魯。1909年在比利時布魯塞爾大學(xué)獲得工科博士學(xué)位的高魯，回國成為同盟會成員，并與余青松、張鈺哲、陳遵媯等人著力于中國天文學(xué)的起步。

由此，我國最早的幾個大學(xué)天文學(xué)系“幼苗”破土而出：1917年，濟(jì)南的齊魯大學(xué)首先創(chuàng)建天文算學(xué)系;1927年初，廣州的中山大學(xué)將數(shù)學(xué)系改為數(shù)學(xué)天文系（這兩個系中的天文學(xué)部分后于1952年合并成為南京大學(xué)天文學(xué)系）;而廈門大學(xué)也于1927年設(shè)立天文系，“天文系雖成立未久，但儀器方面，亦頗可觀，其中如四吋徑之天文望遠(yuǎn)鏡、渾天儀、太陽系自轉(zhuǎn)公轉(zhuǎn)表示儀器等，亦均為貴重之器”，這是廈大早期校史上對于天文系成立之初的記錄。

可惜的是，縱使起步較早，但經(jīng)歷過戰(zhàn)火紛飛，建國以來，天文學(xué)在國內(nèi)的高校中并未得到廣泛的發(fā)展。即使到今天，除西華師范大學(xué)與河北師范大學(xué)外，國內(nèi)開設(shè)天文學(xué)的高校均是“985”名校，可見天文學(xué)由于自身對師資與硬件設(shè)備均要求比較高，對于開設(shè)這一學(xué)科也有一定門檻。

有人會問，天文學(xué)到底學(xué)什么？研究內(nèi)容過于“硬核”，也使得天文學(xué)給人以遙不可及的距離感。

“我都不說我是學(xué)天文的，因?yàn)橐徽f天文，大家就有各種各樣的問題。”今年在北京大學(xué)天文系讀大三的學(xué)生李嘉軒表示。“吃瓜群眾”會問，天文是文科還是理科，學(xué)天文是不是學(xué)氣象，學(xué)天文是不是搞宇航……“所以到最后，我就干脆說我是學(xué)物理的。”實(shí)際上，天文學(xué)的確離不開物理與數(shù)學(xué)。

天文學(xué)在很長一段時間里被視作“冷門”專業(yè)的原因，更與其就業(yè)狀況有關(guān)。很多學(xué)生家長覺得，天文學(xué)就業(yè)面比較窄，而且未來的薪酬待遇也不會很高。對此，北京師范大學(xué)天文系副主任吳江華教授不以為然。他認(rèn)為，如果將來一心要從事天文學(xué)研究，那么的確意味著選擇了一條較為漫長的道路，因?yàn)檫@一般都要以博士為學(xué)術(shù)研究的起點(diǎn);但如果是從事天文科普或教育，則本科生、碩士生都是可以的。吳江華提到，以北師大天文學(xué)本科生為例，60%到70%的本科畢業(yè)生都考研了。“天文學(xué)沒有大家想象的那么高冷，其實(shí)就業(yè)面很廣，我們的培養(yǎng)方案是畢業(yè)生能在科研機(jī)構(gòu)、高等院校、重點(diǎn)中學(xué)和科普機(jī)構(gòu)等單位，從事天文或相關(guān)的航天、測地、理論物理、空間和地球物理等領(lǐng)域的科研、教學(xué)、科普和管理工作。”

太空探索熱捧紅天文學(xué)

年初科幻電影《流浪地球》大熱，讓天文學(xué)再一次進(jìn)入公眾視線。事實(shí)上，除了文學(xué)藝術(shù)作品對于“天文熱”的促進(jìn)之外，國家層面的重視與投入，對于天文學(xué)“翻身”而言，才是最基礎(chǔ)、最重要的動因。

通過不斷投入，我國近年來建造出眾多大型天文科學(xué)裝置，比如貴州平塘的“天眼”——FAST（500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡）、郭守敬望遠(yuǎn)鏡、暗物質(zhì)粒子探測衛(wèi)星‘悟空，以及我國首顆硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡衛(wèi)星“慧眼”等。同時，我國還啟動了不少科學(xué)計劃，比如探尋引力波的“天琴”計劃、阿里計劃等。

除了天文學(xué)領(lǐng)域的重大項(xiàng)目紛紛落成，天文學(xué)的知識普及上也更加成熟。現(xiàn)在，很多天文館、科學(xué)館，甚至中小學(xué)都有自己的天文望遠(yuǎn)鏡，讓更多的年輕人能夠真正實(shí)現(xiàn)“仰望星空”的愿望。

被美國加州理工大學(xué)天體物理學(xué)錄取為博士生的張可名，曾就讀于北京四中，談到自己選擇天文學(xué)的初衷時就表示，“我初一時加入了學(xué)校的天文社，加入不久就和社團(tuán)到了北京平谷郊區(qū)做天文觀測。就這樣，我第一次用望遠(yuǎn)鏡看到了木星的條紋，土星的光環(huán)，月球的環(huán)形山，包括從來沒想過卻能直接看到的獵戶座大星云，仙女座大星系等等。即使不用望遠(yuǎn)鏡觀測，光是漫天的繁星，絲綢般的銀河就已經(jīng)讓我不可自拔了。”