女傭也能變身“天文學家”

顧靜怡

她是一名蘇格蘭女傭，卻“不務正業”地在天文臺“找”起了星星。讓人意想不到的是，她憑著天賦、熱情和勤奮，成功從女傭蛻變成了天文學家。這位“找星星”的女傭就是威廉明娜·弗萊明。

1857年，弗萊明出生在蘇格蘭的鄧迪。她天資聰明，熱愛讀書，尤其喜歡數學，在學校里成績一直出類拔萃。然而，由于家境貧寒，她沒有機會接受更好的教育，也沒辦法選擇自己的愛好和追求，唯一能做的就是和很多出生卑微的蘇格蘭女孩一樣，輟學當女傭。20歲那年，弗萊明遇到了一個喜歡的人，毫不猶豫把自己嫁了。她跟著想發財的丈夫來到美國，卻沒想到，得知她懷孕后，丈夫竟然拋下她不辭而別……

身在異鄉，舉目無親，肚子里還懷著孩子，弗萊明感覺自己被命運推到了絕望的邊緣。不過，一想到即將出生的孩子，她就顧不上傷心和抱怨，而是趕緊找份工作養活自己和即將出世的孩子。奔波幾個星期之后，天文學教授皮克林家聘用了弗萊明當女傭。

弗萊明深知工作來之不易，她拖著有孕的身體起早貪黑地干活，不僅把教授家打理得井井有條，把那些買菜購物的瑣碎賬目也記得清清楚楚。偶爾空閑的時候，她還主動幫教授做一些抄抄寫寫的工作。很快，教授發現，不管吩咐弗萊明做什么，她都完成得一絲不茍，從來不出差錯。皮克林教授漸漸對弗萊明另眼相看，甚至公開吐槽自己的學生：你們還沒我家女傭做得好……

機緣巧合，由于哈佛天文臺資金拮據，皮克林教授想招募一些廉價的“女性志愿者”充當記錄和計算數據的“計算員”。后來，在教授夫人的力薦之下，皮克林教授決定聘用弗萊明為助手。既要做女傭，又要當“計算員”，但弗萊明忙得有條不紊，做著力所能及的工作，感覺自己又回到了學生時代。

離開學校多年，也沒有受過高等教育，但有著學霸屬性的弗萊明“找星星”的本事不容小覷。加上她學習天賦極高，理解能力超強，沒多久，她就把教授教給她的天文學和數學知識領會并舉一反三。她協助教授測量星光的強度，解讀教授夜間觀察星體寫下的相關數據，并用相應的公式計算出來，最終測出這些星體的等級。

弗萊明每天的工作就是拿著放大鏡，放大光譜、放大星體，很多星星在玻璃底片上呈現出來的可能就是直徑半厘米的一個點，她反復在玻璃負片上仔細地挨個查看，從那些毫不起眼的暗淡小黑點里，分析和辨認出一顆又一顆星星，不厭其煩地做著外人看起來枯燥又無聊的工作。

接下來的九年時間里，這位“找星星”的女傭總共發現了超過310顆變星，給一萬多顆星星做了詳細分析和歸類，還發現了著名的獵戶座馬頭星云……

弗萊明終于找到了自己人生的樂趣和適合自己的位置，雖然每天忙得像陀螺，她卻甘之如飴。

弗萊明從一個女傭蛻變成探索星空和宇宙、觸碰世界終極奧秘的天文研究員，實屬不易。她發現的那些璀璨奪目的星星和美麗的星云，也和她的傳奇人生一起永載史冊……

編 輯/羽 川