美國的山川湖泊是怎樣命名的

我第一次對美國地理名稱產生興趣，還是在25年前。那年圣誕長假校友聚會，地點在北卡州的外灘群島。全家開車經過弗吉尼亞州首府里士滿的時候，高速公路的一塊路牌引起我的注意，因為它顯示下一個出口地名叫Mechanicsville（工匠村）。我從上大學到畢業后工作，大部分時間都在力學這一行。力學起源于工匠，因此它的英文名稱就是Mechanics。哦，原來世界各地人們的想象力都差不多，中國不也有鐵匠營、木匠屯這樣接地氣的村落街道名字嗎？

一個國家的地名，包括城鎮鄉村、街道社區、山川湖泊以及其他地理名稱，不但與人們的生活密切相關，而且隨著技術的進步，它們在社會生活、經濟發展和國防建設等方面也越來越重要。為此，美國在1890年設立了一個專門機構對地名加以管理，即“美國地理名稱委員會”。1947年，美國國會又專門立法，規定地名委員會由國內資源部牽頭，國務院、國防部、農業部、商務部，以及郵政局、國會圖書館等機構派出代表，負責制定聯邦政府管轄土地上的地名，同時與各州和地方政府有關部門合作，統一地名，解決疑難、沖突、重復和其他地名管理上的問題。

美國各地的山川湖泊常常沿用原住民、拓荒者或探險家所賦予的名稱。例如，首都華盛頓南邊的威廉王子縣有一條溪流，原住民把它注入波托馬克河的河口地區叫“匡蒂科”，在他們使用的阿爾剛琴語里面，意思是“跳舞的地方”。后來人們就把那條小溪叫作“匡蒂科溪”，離它不遠有一個小鎮，名稱幾經變更，最后也定為“匡蒂科”。

匡蒂科鎮面積不大，人口不到500人，但是它的名氣不小。那里有美國海軍陸戰隊軍事學院和訓練基地，還是中央情報局訓練特工使用各種武器的地方。那里有海軍陸戰隊博物館，其標志是一座遠遠就可以看到的巨大雕塑，表現的是二戰后期美軍攻占硫磺島，海軍陸戰隊員在島上的制高點豎起美國國旗的情景。此外，美國廣播公司2015年開播的諜戰片，也以“匡蒂科”為名。

在科羅拉多州的洛基山地區，有一座著名的山峰—派克峰，是該州眾多海拔超過14000英尺（4267.2米）的“萬四峰”之一。那里最早的原住民是尤特印第安人，他們稱派克峰為Tava，意思是“太陽”；后來的阿拉帕霍族人叫它“長嶺”；再往后，西班牙探險家稱其為“領路人”。1806年，美國探險家派克把這座他未能登頂的山峰叫作“最高峰”。1820年，剛剛大學畢業的植物學家埃德溫·詹姆斯登上了頂峰，有人就把它叫作“詹姆斯峰”。但是詹姆斯在他的筆記中，把這座山峰叫作“派克的最高峰”，所以后來地名委員會把它定名為“派克峰”。

搬來加州之后，我常常去約塞米蒂國家公園，那里的許多湖泊、山峰的名字也都有它們的來歷。例如我曾經多次露營的“波莉穹頂湖”，其名稱就來自俯瞰那幾個高山湖的圓形穹頂山“波莉穹頂”。波莉是福賽斯上校的女兒，福賽斯曾經在1909—1912年間擔任約塞米蒂國家公園的代理主管。后來福賽斯的摯友、曾經擔任公園地質學家的羅伯特·馬歇爾，就把福賽斯和他的四個女兒、兩個女婿的名字都用在了公園的地名上。因為那些地方原來沒有名字，所以馬歇爾這樣做無可厚非，何況它們都得到了地名委員會的認可。