被乾隆嘉獎的福州“薯農”

賴晨

1785年10月，福建閩縣（今福州）一位80多歲的老人，為了在河南推廣紅薯種植，拯救災民，結果病逝于該省。乾隆帝聞訊，對其報國精神極為贊賞，賞給他國子監學政的職銜，以示嘉獎。這位福州老農便是陳世元。

陳世元的太祖父（五世祖）陳振龍是長樂縣青橋村人（今長樂市鶴上鎮青橋村），不到20歲便考中秀才，后鄉試不第，遂棄儒從商。到呂宋（今天菲律賓）經商時，他發現當地高崗曠野，遍地青藤，家家戶戶種植紅薯。它們耐旱易活，生熟可食，有“六益八利，功同五谷”。陳振龍想到故鄉背山面海，土地貧瘠，水旱不時，每遇災荒，人民備受饑苦，如能種植紅薯，可以有效救災。便不顧西班牙政府的禁令，以重金買通土著，學會種植方法，購得薯藤，把它們絞入吸水繩中，逃過海關檢查，渡海帶回福州培植。

明萬歷二十一年（1593），閩中大旱，五谷歉收，陳振龍讓其子陳經綸向巡撫金學曾呈報呂宋種植紅薯的好處，金學曾令他們找地試種。陳振龍父子遵循土著傳授的方法，在福州達道鋪房屋后門的紗帽池旁空地試種。4個月后，紅薯子母鉤連，大者如拳，小者如臂，味同梨棗，生熟可食，可果腹充饑。金學曾于是通令各地如法推廣，大獲豐收，閩中饑荒得以緩解。金學曾在陳經綸所獻的《種薯傳授法則》基礎上，寫成中國第一部薯類專著《海外新傳》。福建百姓感念金學曾、陳振龍父子的功勞，在福州、福清各地建保功祠，祭祀他們，并把紅薯令名為“金薯”，以表紀念金學曾。道光年間，福州人何則賢在烏石山建“先薯亭”以為紀念他們。

清康熙時（1662—1722），陳振龍四世孫陳以柱把薯種帶到浙江鄞縣（今寧波）鹽堿地試種，獲得成功。

陳世元和其太祖父陳振龍一樣，也儒也商，年輕時是監生。乾隆初年，年屆中年的他有了三個兒子：陳雩、陳燮、陳樹（一說為陳術）。

清代膠州古鎮口是膠州兩大海口之一（另一是唐島口），它是江南、關東各地商聚集的中心，也是商業繁盛、人口密集的大市鎮。陳世元久客這里經商。1749年，當陳世元又一次到這里經商，發現往日富庶的膠州水旱蝗災橫行、餓殍遍野。清政府從國庫拿出數百萬銀子，進行賑災。陳世元根據父親陳以柱在浙江鄞縣種紅薯得出的“東西南北無地不宜”的正確結論，決定將紅薯繼續北移，造福人民，報效國家。

于是，陳世元放棄經商賺錢的機會，在山東膠州古鎮口，進行紅薯試種。1750年，朋友余瑞元、劉曦加入這項事業，集資購買了犁.鋤、鐵耙等農具，招募了幾名種植經驗豐富的壯年農民，墊付路費工錢前往膠州。一開始，古鎮口的試種失敗了，因為那一年古鎮口發生了嚴重的倒春寒，當地百姓又不知道藏薯種到春季萌生，導致存活率不到百分之三十。

1751年，陳世元再次和友人集資，雇人回福建運送薯種來山東補種。此年大獲成功，仲秋時節，他們從地理挖掘出的紅薯，累累垂垂，產量特別大。古鎮口居民看到滿地如拳如臂的紅薯，無比驚喜。正如陳世元而言：甘薯可生食、可蒸食、可煮食、可煨食，可為病兒，可制團飴，可如瓠以絲，可如米以碓，可連皮造酒，可搗粉調羹，可做脯以資糧，可曬片以囤積，味同梨棗，功并稻梁。種植紅薯，部分解決了吃飯問題，在一定程度上減輕了天災。古鎮口百姓切實感受到了紅薯的重要性，于是，家家戶戶在田間地頭、房前屋后種植紅薯。

在古鎮口試種成功后，陳世元帶領3個兒子開始在膠州、山東全省甚至整個黃河流域推廣紅薯種植。陳世元編寫的《金薯種植法》開始風行于黃河兩岸。

1753年，陳世元的長子陳雩攜帶薯種來到膠州，知州周于智給予扶持，出示公告，向膠州百姓宣傳紅薯的“六利八益”。1754年，紅薯傳入濰坊，舉人王某召集親友，一起向陳雩學習種植紅薯的技能，然后在各家田地推廣。不久，山東布政使李渭讓人以山東快板的形式，在全省宣傳紅薯的優點，推廣其種植。

1756年，陳雩、陳樹兄弟以河南朱仙鎮為中心，開始在河南全省的推廣。陳世元的山子陳術傳種到北京、通州一帶，使紅薯流行于長城內外。1755年，年邁體衰的陳世元從山東回到老家，在福州家里整理《金薯傳習錄》一書。

清乾隆年間，甘薯已推廣到全國大部分地區。紅薯也流行于北方旱寒地帶，傳習四方。餓殍遍野的慘象，逐漸消失了。紅薯和玉米、土豆、高粱逐漸成為黎民百姓的主食。

1785年，全國發生了嚴重的災害。為了提高在河南推廣紅薯的效率，80多歲的陳世元不顧年老多病，帶領兒孫族人，攜帶薯種，遠離故土，來到河南，推廣紅薯，以作為百姓的食物。他注意薯種窖藏過冬，薯秧溫床培育，以及就近采購等技術問題。清朝政府在這年七月，對年逾八旬，“教種有效”的陳世元，“賞給舉人職銜，用示鼓勵”。十月初六日，陳世元感染了風寒，在河南省病故，于是有了本文開頭乾隆的嘉獎。