掩埋不易 焚化有毒 美國垃圾回收體系邁向崩潰

王祖遠

美國有環保意識的民眾，不斷將披薩盒、塑膠瓶和優格容器等盒裝瓶罐一一丟進回收桶內。這個動作在過去看似對環保有利，但如今卻未必如此，甚至可能會對一群社會中弱勢貧窮族群造成影響。

自從2018年1月中國拒收24種回收物質后，美國回收體系也邁向崩潰。中國曾經是全球多數國家的回收處理基地，在2016年進口全球三分之二的塑膠垃圾。過去30年，美國和其他國家運送超過1000萬立方公噸的塑膠到中國，加上中國同時也要著手處理國內的成山垃圾，這使得中國必須付出大量社會、經濟與環境成本。

中國拒收 美國回收體系崩潰

因此在2017年7月，中國政府告訴世界貿易組織希望停收洋垃圾，象是塑膠或混合紙張，除非這些回收物符合嚴格防制污染標準。進口到中國的回收物必須干凈而且不可混雜他物，這對多數美國城市都是難以達成的目標。中國近期處理美國40%的紙張、塑膠和其他回收物質，但如今這條跨太平洋的廢棄物路徑被中斷后，這代表美國必須自行處理這些不想要的紙張、塑膠和瓶罐。

中國實施禁收洋垃圾的規定已逾一年，眼見中國的規定依舊屹立不搖，美國的垃圾場也越積越高。其實，在中國未實施禁令前，美國的回收體系本已無法有效處理美國人制造出的垃圾，更遑論今日回收物無處可去的情況了。

美國失去中國的回收場，換句話說，美國人本為了友善環境而回收的物質，因政府找不到回收物處理商只能送去國內垃圾場，或者被大量送去焚化。

焚化廠旁 弱勢族群遭殃

英國《衛報》報導，美國賓州市政府過去三個月該地半數回收廢棄物被堆在卡車上，一車一車載往焚化廠燒掉。這波新現象造成新的污染物質，對住在重工業和垃圾場附近的非裔、拉丁裔社區造成很大的威脅。

垃圾發電公司卡萬塔表示，自從中國去年開始進口禁令后，大約有200噸的回收物品被送往該公司位于賓州徹斯特市的焚化爐。

祖琳·梅菲爾德在徹斯特市長大，她現在主導“徹斯特市關心有質量生活”的社群活動。她表示：“大家回收是希望做正確的事，但他們卻不知道回收廢棄物何去何從，又會影響到誰。”

梅菲爾德說：“徹斯特市的民眾覺得了無希望，他們只希望孩子能出去、逃離這里。為什么我們應該做出犧牲？為什么這個地方要被大家的狗屎垃圾給拖累？”

有些專家擔心，燃燒塑膠回收物會產生新一波的戴奧辛，恐使早已響起警訊的徹斯特市健康情況更加惡化。根據賓州健康數據，徹斯特市每10名孩童就有近4人患有氣喘，而且該市的卵巢癌發生率比賓州其他地區高出64%，罹患肺癌機率也高出24%的比例。

徹斯特市上演的難題也是美國回收現況的縮圖。根據美國聯邦環境保護署，美國一年制造超過2.5億噸的廢棄物，其中有大約三分之一被加以回收或做成堆肥。

美國國內回收業沒什么市場，象是鋼或其他高密度塑膠等可回收物可以賣出，但其他回收物的價錢可能不比垃圾高出多少。地方當局因此將這些回收物扔到掩埋場，或者采取跟徹斯特市一樣的辦法用大型焚化爐燒掉。徹斯特市焚化爐每天燒掉3510噸垃圾，等于超過17只藍鯨的重量。

有害物質 引發氣喘癌癥

燃燒垃圾釋出許多污染物，象是氮氧化物和二氧化硫，一旦吸入這些微塵分子，恐引發一系列健康毛病。

“全球焚化爐替代方案聯盟”活動合作人克萊爾·阿爾金表示：“美國評估的時刻已真正來臨，因為很多這類的焚化爐逐漸老舊，茍延殘喘，也缺乏最新的污染控管。你們可能覺得燃燒塑膠就象是‘咻變不見了，但卻使得氣喘和癌癥情況嚴重的社區面臨更嚴重的空污。”

不過情況也有好轉，美國許多州開始出現新的處理廠，有些由中國企業資助，至少回收廢棄物的需求方正逐漸回歸美國。