鉆石星塵：失落行星的最后遺產

溯鷹

地球是一個舞臺，生物界的繁榮明滅則是這臺上的舞曲。我們的祖先一路走來，在億萬年的演化樂章中幸存至今，一路的定數與巧合足以令人唏噓?？筛蟮氖聦嵤恰@舞臺本身便是一個幸存者。它有其自身的過往，而且在這段過往里，也不乏其自身的幸運。

太陽系只有8顆行星，這是一個看似稀松平常，仔細一想卻有點不太對勁的事實。按照天體演化理論，太陽系內物質的總量足以凝聚出成千上百個類似今日水星大小的原行星，可現在它們在哪兒呢？放眼夜空，除了已知的8顆行星以外，其他的一個都找不到。它們早就毀滅了。在太陽系歷史頭1/10的時間里，它們通通消亡殆盡。在這場被稱為“冥古宙”的宇宙浩劫中，只有區區8個幸運兒成為游戲的最終贏家，在后續的太平歲月里，回蕩著波瀾不驚，甚至還保有一絲精妙與和諧的余波。

要想證明這些“失落的行星”曾經存在過，需要扎實的證據。很難想象，早已毀滅的原行星的殘片居然真的以實物的形式保存了下來。2018年4月17日，瑞士的FarhangNabiei教授率領的科研團隊在《自然通訊》上發表文章，報道了對冥古宙原行星遺存物質的研究。這些物質太過微小，以至于只能在電子顯微鏡下才能一睹端倪;可它的母星卻十分龐大，龐大到足以與今日的8顆行星并駕齊驅。

這份渺小的遺產，是來自宇宙的鉆石。

稀缺性的結晶

沒有人會對鉆石二字感到陌生。在地球文明的敘事里，它代表著富有、價值和舉世罕存的稀缺性?？蛇@稀缺性表現在哪兒呢？顯然不是構成鉆石的碳元素本身——生物體內本來就含有大量的碳，黑煤和石墨更是唾手可得。鉆石的真正稀缺之處，在于其形成所需的苛刻條件。它們必須在極高的壓力下才能形成。同時，還要輔以一定的溫度和還原性化學環境，以便把自然界大部分以有機物或碳酸根形式賦存的高價碳，還原為結晶單質所需的O價碳。除了人類建造的實驗室，地球上真正能穩定生產鉆石的高壓環境，也就只有地幔了。

道理很簡單，越往地下深處走，溫度和壓力就越高。而另一方面，氧氣則是地表的特產，它氧化不到地球深處呈還原態的地幔。于是在地幔中，當深度超過某個臨界面的時候，賦存于其中的碳元素便會發生相變，凝成閃爍著金剛光澤的正八面體。

除了地幔外，還有一種情況也能滿足超高壓條件，只不過這種方式太極端了——那就是天體沖擊。試想，一顆巨大的小行星砸下來，在沖擊的瞬間，天體與地表的接觸點是一種什么樣的狀況呢？更加毋庸多言的是：地表的碳顯然比地幔更泛濫。只不過，這種鉆石的產量注定很小。原因很簡單：要想形成足以生成鉆石的壓力，對隕擊體的體積下限有著嚴格要求。而太古宙以來，大天體的撞擊并不頻繁。也幸虧如此，否則如果撞擊過于頻繁，鉆石倒是不少了，可這地球上還能有生命么？

星球殘片里的敘事者

類似的情況并非地球獨有。任何巖質星球，只要含碳，能夠提供高壓，那么鉆石不過是溫度、壓力、化學環境等一系列因素的結果罷了。換句話說，在地球以外的其他地方，一樣會有鉆石形成。

Farhang教授研究的這一批鉆石，就并非來自于地球，而是在一批隕石里發現的。這批隕石散落在北非的蘇丹沙漠之中，被稱為“第六站”（Almahata Sitta）。而它們的母體，則是1顆隕落于2008年的小行星——2008 TC3。

隕石里含有鉆石，說明這隕石當年受到過高壓環境的蹂躪，于是二選一的問題就來了：它們究竟是在母天體的地幔深處受到穩定加溫加壓所形成的，還是在這顆天體撞擊地球的過程中，受到巨大沖擊力形成的？

好在鉆石自己會說話。如果說鉆石形成與否取決于溫壓條件，那么它最終能長多大，就要由另一個變量說了算了。這個變量是時間。如果你做過食鹽（或者膽礬）結晶的小實驗，那么應該對以下情況不陌生：當你迅速把鹽水燒干，最終留在容器里的就只是一層細小的白末——即肉眼不易觀察到的微小晶體;可如果你有足夠的耐心，把水靜置一段時間讓它慢慢蒸發，那么最終回饋給你的，便是一束非常漂亮的巨大結晶。

對于行星這個“容器”也一樣，地幔深處千百萬年的“小火慢燉”，與幾秒鐘之內的瞬間撞擊，在時間尺度上顯然不是一回事。這2種方式最終產生的晶體，在個頭上一定有所差別。

隕石中發現的這些鉆石很大，其長度足足接近1微米。這般大小不可能是天體撞擊的產物，表明它們只可能來自母體星球的深部地幔。更有意思的是，這些鉆石本身還自帶“夾心效果”——里面包裹了一些鐵與硫的化合物。研究團隊通過計算鉆石的體積和壓力的對應關系，并通過這些鐵硫化合物所反饋出的壓力閾值，進一步驗證了這么一個事實：這些鉆石，應該形成于20 GPa的高壓下。

地幔壓力達到20 GPa是個什么概念呢？不妨換一個說法：如果把這顆母體星球放到今日的8顆行星之間，它不會是個頭最小的那個。

失落世界的過往時光

這顆古老行星體積的下限是今日的水星，而上限則足足有我們的鄰居——火星那么大。如果把它放在金星軌道上，從地球上看過去，其亮度甚至會超過北斗七星，想必會成為另一顆璀璨而又美麗的亮星吧！只不過，它消失了。今日這片飽受人類注目禮的夜空，注定只屬于8個幸運兒，而不屬于早在冥古宙就已經粉身碎骨的出局者。

它沒有熬到太陽系孕育出文明的那一刻便早早地崩裂了，成為支離破碎的殘骸、幽靈般游蕩的裸巖。它懷揣著鉆石的星塵，漂浮于無聲的宇宙中，這一漂就是40億年。直至公元2008年，它進入地球的引力范圍，迎來又一次久違的撞擊。

這一次，撞擊物是地球。而常識告訴我們：撞擊與毀滅，從來都是一對不分你我的同義詞。

果然，在它落下的時候，人類歡呼了。但它永遠不可能明白，這些歡呼的緣由，并不是人類慶祝自身躲過了一場末世浩劫——事實更加諷刺，他們歡呼，僅僅是因為看到了一顆璀璨的火流星從天邊一閃而過。

而流星是許愿的代名詞，它代表著對美好未來的期許。

第六站隕星已經沒有未來了。墜入地面的它，甚至連靜靜漂蕩于宇宙的權利也成為了過去式。在地表迎接它的將是殘酷的風化作用。不久之后，它的軀體——連同自身珍藏的鉆石一道——將被悉數分解為毫無意義的塵埃，融入地球的巖石圈，埋藏、熔化，直至成為和本土巖漿沒有任何區別的物質。一個古老的世界就此隕落，無聲無息，再不能續寫它的下一個篇章。

“立場”二字向來是一種很微妙的東西。生命們會說：大撞擊時代的咆哮，其實是孕育生機的頌歌。從這層意義上，帶著那些鉆石墜落地球的那顆火流星，的確實現了人們的最終愿望——畢竟，能夠站在星空下安靜地許愿，本身就是幸運兒們獨有的特權。