區塊鏈的最大機會并不是比特幣

格里格·薩特爾（Greg Satell）

1970年IBM的一名科學家埃德加·科德（Edgar F. Codd）取得了一項足以改變世界的重大發現——那是被稱作數據庫管理的關系模型，而它將開啟一個充滿想象的新紀元。但在當時幾乎沒有人認識到這一點，包括IBM自己的人也沒予以足夠重視將其商業化。

關系型數據庫之所以重要，是因為它改變了我們管理數據的方式。它使得數據可被替換。傳統的“平面文件”數據庫的工作原理與Excel工作表類似，它以行和列的形式儲存數據，這樣就缺乏靈活度。要想找到你想要的信息，你就必須知道這個數據庫是怎樣建立起來的。如果你曾經試圖去破解其他人做出來的Excel表格是什么意思的話，你應該明白這種感受。

但是，如果應用關系型數據庫，你只要知道查詢語言（query language），就可以從任何數據庫里提取出你想要的信息，不論這個數據庫是誰建立的。1979年，拉里·埃里森（Larry Ellison）和他的兩個朋友完成了首個基于科德理論的商業化產品。兩年以后，他們的公司更名為甲骨文（Oracle）。由于關系型數據庫的出現，我們可以在一個類似于因特網（Internet）的系統中選擇出任何我們想要的數據。這使得信息時代成為可能。

今天，科德發表他的研究成果之后近50年，我們正在開啟一個新的時代。區塊鏈，盡管最初是作為“支持數字貨幣的技術”出現，但它實際上就是一種新型的數據庫。這看起來微不足道，但是如果它所產生的影響和當年的關系型數據庫一樣，那將足以顛覆我們使用信息的方式。

如果想知道如何顛覆，請看IBM與馬士基（Maersk）的合資公司為全球貿易所開發的區塊鏈基礎設施。想一想貨物在全球不同港口之間流轉的過程中，都會遇到哪些與信息有關的瓶頸。世界經濟論壇在2013年的一項研究表明，在國際貿易過程中，減少機構事務部門的摩擦會將GDP提高5個百分點，將貿易額提高15個百分點。全球GDP總額超過80萬億美元，這就意味著我們所討論的是超過4萬億美元規模的影響。這從任何角度來講都是非常可觀的。

這種轉變已初見雛形。沃爾瑪（Walmart）最近宣布將使用區塊鏈技術來提高食品安全。在傳統技術下，人們需要約一周的時間才能從被污染的食物溯源至生產它的農場，但使用區塊鏈技術后，沃爾瑪可以將這個過程縮短至2.2秒。

這不僅僅意味著減少因此患病的人數，這也可以幫助企業準確定位到底是哪里出了問題。比起將整批貨物全部丟棄，新技術可以準確剔除受污染的產品，這可以讓農民們少虧損數百萬美元。

這僅僅是開始。波士頓咨詢集團（Boston Consulting Group）物聯網負責人齊亞·尤瑟夫（Zia Yusuf）表示：“將區塊鏈、物聯網和人工智能相結合來優化供應鏈是非常令人激動的過程。在某些有著復雜供應鏈和微薄利潤的行業，把這些新興技術用于物流和供應鏈是非常具有潛力的，可以真正帶來實質性改變。”

在金融行業，摩根大通CEO杰米·戴蒙（Jamie Dimon）曾將比特幣稱為“一場騙局”，而如今，它正在推進自己的數字貨幣——摩根幣（JPM Coin）——借此讓客戶的交易更加安全快捷。

全球領先的信息服務公司益博睿（Experian）正在試驗使用這項技術使貸款審核確認過程自動化，這個過程和沃爾瑪用它來使供應鏈自動化類似。

目前所有的這些進展的確振奮人心，但這僅僅是序曲，回望埃德加·科德和他的關系型數據庫，我們就會知道這是為什么。現在，很少有人會提到“關系型數據庫”這個詞，但是因它而興起的行業，如電子商務和在線媒體，卻使每個人都從中受益。與此類似，區塊鏈真正的潛力在于，它作為安全的、分布式的數據結構，可以衍生出新的商業模式。

例如，益博睿信貸部門的首席創新官梅杰·維塔（Vijay Mehta）告訴我，他期望公司在金融服務上可以和共享經濟理念相結合，從而使提供數據和進行分析的過程簡單化，同時對數據何時以何種方式被使用保持監控，這很像數字媒體浪潮中廣泛應用的數字版權管理（DRM）技術。

區塊鏈技術所具有的類似DRM的特性具有巨大的潛力。例如，Humanity.co公司是一家旨在使病人對自身醫療數據有更多掌控的初創企業。現在，當我們簽署一份同意書同意我們的數據被用作研究用途時，我們實際上已經將數據和盤托出。然而，應用了區塊鏈技術后，我們可能可以追蹤它，自行決定我們的數據如何被使用，甚至將其變成有償服務。

因此，當你面對如何投資區塊鏈的問題時，想一想數據在今天所面臨的困局，這些問題可能是由于官僚主義帶來的瓶頸，也可能是出于貨幣化的考慮。而現在，可以放手一搏，去創造新的價值了。在這里你會發現新型的商業模式，乃至于整個新的行業，都可能被創造出來。

（作者格里格·薩特爾（Greg Satell）為作家、演說家和創意顧問。他的最新著作《洪流：如何創造能推動變革的運動》于2019年4月出版；翻譯：米萱；《巴倫》2019年2月26日報道）