編譯家、作家、藏書家的周越然

☉蔡登山

周越然被稱為是近代著名的藏書家、作家、編譯家。謝希平在《記周越然》文中說:“一提起周越然先生，就要聯想到他的《英語模范讀本》。在十多年前，該書曾十足地出過風頭，其所以享受盛名，不在《模范讀本》，他的成名也不在英語方面，不過英語是他所研究的對象之一，而《模范讀本》只不過是周先生的著作中之一部罷了。”周越然由自學而精通英文，曾得到過辜鴻銘的賞識。后又從編輯商務印書館的英語教科書而致富，這使我們想起后來的林語堂也是編輯開明版的英語教科書，而大收其版稅的。周越然是把版稅拿去買書，買些中西的“海外孤本”，成為當時著名的藏書家。又由于他不僅搜藏還研究這些書籍，寫下不少的版本考證、書話之類的文字，又成為作家。因此，他擁有編譯家、藏書家、作家等頭銜，而且是名副其實，當之無愧的！

周越然

周越然（1885-1962），名之彥，浙江吳興人。祖父周學源，字星海，號岷帆，生于清嘉慶十九年（1814），卒于清咸豐十一年（1861）。是道光甲午科舉人。咸豐壬子恩科貢士，殿試二甲第八名，賜進士出身，授翰林院庶吉士。詩宗老杜，著有《蚓竅吟集》，今已失傳，僅存《螟巢日記》。父親周鏡芙生平事跡知之不多，從曾任蘇州知府的吳興同鄉吳云為其小像的題詩“二十成進士，聲聞滿帝京，觀政在銓曹，激揚勵官箴”可知也是宦途中人。周越然六歲喪父，家道中落，由母親教其讀書，七歲開蒙，十歲時已讀畢“四書”，繼之讀《詩經》及《左氏傳》。他二十歲入泮，名列縣學第五。次年秋清朝廢科舉而設學校，他后來說：“余之秀才，雖非末代，然相去亦近矣?！敝x希平也說：“周氏的中文，根底很深。早年考取秀才。吳興人目其為神童，幾篇策論，著實出色。當時人佩服他的策論，正和現代人崇拜他的文章一樣。由于在外國文上享了大名，反而把本國文掩住了。大半原因，還是他逢人便說‘漢文不通’，逢寫便用‘萬年之筆’所造成的?！?/p>

周越然從小就對英語特感興趣，十一二歲時在讀《左氏傳》之暇，常常偷看家藏的木刻本《英語注解》。無師自通，一年后可與美國教士對談，后進入教會學?！A英學堂讀書，它系美國南監理會出資創辦，故學費極廉。

1908年春夏之交，周越然入蘇州英文專修館教英語（地點在大太平巷）。同年也在上海北四川路橫濱橋之北，福民醫院左邊的中國公學教“歐洲近世史”，周越然回憶說：“當時和我一同教書的，有兩位王先生，后來都成聞人。一位是王顯華（浙江人），一位王云五（廣東人）——商務先后聘為總經理。當時的學生，后來成為世界聞人的，據我所知，只有一人，就是胡適之?！钡茉饺贿@次在中國公學教書的時間極短，據他說是被學校辭退的，原因是他沒有教學經驗，他說：“后來旁人告訴我，說我的教法，不合他們的‘胃口’。他們所要的、是國語的仔細講解，我所能授的，是整段整頁的大意。他們所要的，是文法上的分析。我所愿授的是史實的連貫?！@華和云五在那邊，大受學生的歡迎，因為一個教讀本，一個教文法，都能詳解的緣故?！?/p>

1910年年底，英文專修館停辦。次年周越然就蘇州江蘇高等學堂之聘，初為補習班教員。秋季學期開始，始入正科授課。他回憶說：“當時肄業之學生，后來成名者，有朱貢三、汪懋祖、李廣勛、孫雛飛、李迪彝、楊小堂、夏奇峰……夏君現任審計部部長?！?/p>

江蘇高等學堂于1911年9月停辦。次年周越然在蘇州擔任富商之子的私人英語教師，他說：“自一月起。至十二月止，余共授鮑爾文讀本第四冊兩課，而所得薪水，所受供養，遠在高校之上?！?913年周越然應安徽高等學校之聘，先為英文教員，后兼教務主任之職，為時只有半年，但因此得識馬通伯、應溥泉、陳獨秀等名人。

1914年他第二次進中國公學教書，擔任的是商科英文，這次教了有一年之久。他說：“那時的校長是王搏沙（敬芳）；他是創始時干事之一。他身任福中（煤礦）公司的要職，少到上海來。就是來的時候，也不十分顧問校事。他好玩政治；什么憲政黨呀，政學系呀，都與他有關系。聽說后來還要組織國粹黨，不過沒有成功。我曾經見過他一次；但沒有與他交談。他與別人講話，頗露真誠之狀?！?/p>

1915年周越然由當時任職上海商務印書館英文部部長鄺耀西（富灼）保薦，進入商務印書館當編譯員。他回憶說：“當時英文部中，除部長鄺君外，有同事徐閏全、甘永龍、吳步云、張叔良、邱培枝等君。后來事業日漸擴大，如發行周刊，開設函校，編譯教育書籍等，始添聘郭秉文、蔣夢麟、陳主素、李培恩、邵裴子、龍質彬、周錫三、平海瀾、周由廑、陳布雷、吳致覺、黃訪書等君。余初到英文部時，專做翻譯校讀之事。一二年后，始有一部分工作由余負全責擔任，并有為余助者人?！敝茉饺蛔?915年起至1932年止，在商務編譯各類英語教科書和參考輔助讀物三十多種。幾乎壟斷了全國的初中英文課本，周越然不無得意地說：“在此二十五年中，華人自編之外國語讀物，決無勝過其耐久力或超過其暢銷性者。民國十年至二十年為英模最盛時代，雖不能‘家喻戶曉’，但確然‘風行一時’。”

他因此所得版稅甚豐，以至有足夠的財力逛書肆，跑冷攤，“時時購書，日日購書”，千方百計搜求珍本秘辛，很快就成為上海屈指可數的大藏書家。并于上海閘北天通庵路三省里建其書室“言言齋”。關于齋名的取義，周越然自云：“當時所儲之漢文本，大部分為詞曲小說，而詞曲小說皆以‘言’字為偏旁，故取名‘言言’?！敝茉饺皇葧缑?，于故紙堆中浸淫日久，畢生與書結下不解之緣。