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小楷,古人稱之謂“真書”,又稱之謂“蠅頭細書”。它隸屬于正書范疇,是各種書體中很富有實用價值、最能體現沉密精細功夫,亦具有藝術欣賞價值的一種書體。一般地說,小楷的大小通常在一至二厘米見方之間,而大楷在四厘米以上,中楷則介乎其中。“大則一字徑丈,小則方寸千言”,這是中國書法藝術的特色之一。極大之字,古人又稱之為“擘窠大字”,或稱“榜書”。
小楷雖小,但法度備全,特別是在用筆和結構上,亦具有大楷一般的書寫特點,尤其在點畫的精到、細致上更要勝于大楷一籌。從藝術風格上來看,小楷雖然字小,但變化萬千。縱觀我國小楷藝術的發展史,自魏晉以來,每個歷史時期都產生了有代表性的書家,他們所寫的小楷風神不一,面目迥異,相互之間爭奇斗艷,令人目不暇接。這些書家所創作出來的許多優秀作品,為我們今天學習小楷提供了十分可貴的資料。遺憾的是,當今書者很少留意此道,究其原因,不外有三個方面:
一是由于書寫工具的改變。近百年來,隨著硬筆的逐漸普及,因而它失去了原有的群眾基礎。二是由于受到功利因素的影響。古代“以書取士”,特別是明清科舉,讀書人要踏上仕途,試考作文,都要以恭楷謄清,這樣,勢必就在士人中形成重視楷法的風氣。當今書者,急功近利的人不愿在楷書上下沉著功夫,認為展出作品愈大愈能表現自我,作品越小越不起眼,所以對小楷不屑一顧。三是由于小楷較難掌握,不易入手,沒有深厚的功力和學養,難造妙境。正如莫云卿《評書》中所說:“真書之難,古今所嘆,法不由晉人,終成下品。”特別是小楷要寫到一種超然于法度之外的神妙之境,需要一個書者花費很大的精力和時間,而近人學書,業余者居多,由于受到時間的限制,因此大都不愿在小楷上下苦功。基于以上三種原因,小楷藝術近數十年來受到冷落,是一個不容忽視的現象。

《黃庭經》 元.趙孟
我認為要寫好小楷,并不像莫云卿所說的那樣高不可攀。小楷既具有書法藝術的“共性”,亦具有其獨特的“個性”;既具有大楷的一般特點,但又絕不是大楷的縮小。只要我們掌握一定的方法,持之以恒,是不難寫好的。特別是在把握其“共性”規律的前提下,再靜心研究其“個性”特征,以形求法,以法循理,在理法的基礎上再融入自己的性情、意趣,這樣日積月累,自能水到渠成,從而產生自己獨特的風格。本課的宗旨就是希望讀者能從中獲得最為便捷的方法,盡量少走彎路,從而更有效地把握自己的創作實踐。
古代的一些書法家和書法理論家,在創作的甘苦中總結了許多關于小楷的書寫經驗,是很值得我們借鑒的。盡管只是只言片語,卻言簡意賅,十分耐人尋味。他們的自得之言,將在課程學習中被充分地體現出來。
學好小楷,對于今天來說,仍具有一定的現實意義。學習小楷,既可以培養一個人沉密細致的學養,又可以練就一套扎實的筆墨功夫(特別是筆力的沉著,用筆的精到)。小楷字形雖小,但“五臟俱全”。楷書是行草的基礎,楷法是否純熟,是體現一個書者法度是否具備、根基是否扎實、功力是否深厚的重要依據,故錢泳在《書學》中曾說:“余嘗論工畫者不善山水,不能稱畫家;工書者,不精小楷,不能稱書家。書畫雖小道,其理則一。”這幾句話講得雖有點過分,但亦可以看出小楷在書法藝術中的重要地位。縱觀我國的書法史,歷代的大書家,莫不兼善小楷,即使是以行草書著稱的書家,如張旭、懷素、文征明、祝允明、董其昌、張瑞圖、黃道周、傅山、王鐸、何紹基等,都寫得一手好小楷。

《靈飛經》局部 唐.鐘紹京
從另一個角度來說,小楷又是陶情養性的無上妙途。當工作疲勞之余,明窗凈幾,鋪紙濡筆,于靜坐中寫上幾行小楷,自然會使一個人心平氣和,矜躁俱釋,這是一種很高級的樂趣,這種精神上的樂趣是與物質上的享受大相徑庭的。何況小楷還具有相當的實用性,如往來的書函、重要文件的抄寫、布告、題款等都離不開小楷,特別是有了一定的小楷基礎后,更可以大大提高硬筆的書寫水平以及小行書的藝術水平。