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作為一個湖南“土著”，一頓不吃辣椒就覺得了無生趣。最近我感冒了，還是忍不住吃辣，女朋友反駁我——醫生說忌食辛辣。那么，吃辣椒到底對健康是好是壞呢？

談到辣椒，人們的第一個問題無疑是：有多辣？1912年，藥師史高維爾設計了一種分析方式。他把辣椒用糖水進行稀釋，然后讓人們來嘗。一直稀釋到人們嘗不出辣味，然后把這個稀釋倍數定義為“辣度”。這個辣度稱為史高維爾單位，簡稱為SHU。

世界上有各種各樣的辣椒，辣椒素含量相差巨大。像川菜、火鍋等等大家日常吃的“辣”，辣度大致在1000SHU上下。而讓普通人感到“非常辣”的朝天椒，辣度能達到5萬到10萬SHU。

辣椒的魅力在于辣，太辣的辣椒只能作為“調料”，營養成分也就無關緊要。不過并不是所有的“辣椒”都辣，比如柿子椒幾乎不含有辣椒素，就可以作為“蔬菜”來吃。

實際上辣椒是很好的蔬菜。100克柿子椒的熱量只有20千卡左右，相當于一天總熱量的1%，而其中的維生素C幾乎可以滿足成年人一天的需求。此外還有很多營養成分也相當可觀，比如膳食纖維、B族維生素以及鐵、鎂、鉀等礦物質。實際上，這些營養成分在辣的辣椒中含量更高，只是吃不了太多，也就不那么重要了。

2015年哈佛大學發表了一項研究，跟蹤了近50萬中老年人數年之久，然后分析他們的飲食與死亡率的關系。在排除了其他已知的影響因素之后，他們發現：那些幾乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超過一次的人，死亡幾率低了14%;經常吃辣的人群中，死于癌癥、心臟病和呼吸道疾病的比例要低一些。從這項研究來說，可以認為：經常吃辣不會危害健康，而且很可能有益。