一場“屠殺”終結(jié)奴隸貿(mào)易

趙老實

1781年8月18日，一艘名為“宗”的英國奴隸船從非洲西部出發(fā)，準備穿越大西洋，把442名黑奴運往加勒比海沿岸的牙買加。當時，奴隸貿(mào)易頗為盛行，也有一套行之有效的運輸標準，必須準確計算出奴隸所需的水、糧、空間，保持環(huán)境相對衛(wèi)生、海運路線安全等，這樣才能避免黑奴死亡、保證船主利益。但宗字船卻嚴重超載。

如果說超載已夠糟糕，接下來一連串的失誤才是致命的。11月18日，宗字船到達多巴哥，但不知為何沒有補充飲用水。當時船長生病了，大副也在之前的爭執(zhí)中被停了職，負責宗字船的是一個沒有登記在冊的船員。

又過了10天，牙買加已經(jīng)近在眼前，可船員沒有認出來，結(jié)果繼續(xù)向西航行了300公里才發(fā)現(xiàn)。這時，由于缺水和衛(wèi)生狀況惡化，疾病開始流行，幾名水手和62個奴隸已經(jīng)死亡。船長意識到自己可能無法活著回到英國了，于是做出一個殘忍的決定——把黑人丟下船。

這個決定是當時的保險制度下的必然選擇。如果奴隸在陸地和海洋上自然死亡，船主是不能獲得賠償?shù)?但如果為了保護船上的剩余奴隸、貨物而不得不丟棄掉一些奴隸，屬于“共同海損”，可以獲得一個奴隸30英鎊的賠償。在接下來的三天里，先是54名婦女和兒童被丟進海里;接著，42名男黑奴被丟下海。其間，有人提議說可以不吃不喝，只求放過他們，但被拒絕了。最后，看到難以擺脫死亡的命運，有10名黑奴從甲板一躍而下。

12月22日，這艘死亡之船終于到達牙買加的黑河港，船長病人膏肓，不久就去世了，剩下的200名黑奴被賣給了出價最高的人。宗字船又回到了英國，一場保險糾紛旋即展開。

1783年3月，船主和船員向保險公司提出索賠。他們說，由于飲用水短缺，將奴隸丟下船是保證船只抵達終點的唯一可行的“技術(shù)方案”。而保險公司認為，船主的經(jīng)濟損失是由錯誤的航行路線造成的，而且船只到港時明明還有420加侖的水，因此把奴隸丟下船是恐慌帶來的一連串錯誤決定造成的，并非必然的結(jié)果。

經(jīng)過兩次庭審，雙方各抒己見，但他們的爭論圍繞的并不是人該不該被丟下船，而是奴隸船的損失該由誰負擔。似乎沒有人認為這是一場可怕的屠殺，除了格蘭維爾·夏普——英國學者、改革家和堅定的廢奴主義者，他從一名被釋奴隸那里聽到了庭審的消息，第二天就找到律師，詢問是否能以謀殺的罪名起訴船員。

最終的判決是，損失由船員所犯的錯誤造成，保險公司不承擔責任。但夏普提出的謀殺罪名不予立案，因為如果在船上殺害奴隸會遭到謀殺指控，那么必然會影響到奴隸貿(mào)易的發(fā)展和大批相關(guān)公司的利潤。但夏普不甘心失敗，向報社和政界寄了很多信件，希望引起社會各界的重視，但沒人理他。

1787年，廢除奴隸販賣委員會成立，英國議會收到了雪片一般的請愿書，要求重新審查奴隸制問題。次年， “奴隸貿(mào)易法”頒行，限制了每艘船上的奴隸數(shù)目，避免過差的衛(wèi)生條件，還提出要避免“所有其他危險、損失和不幸”。

但這還不夠，廢奴主義者繼續(xù)前進，終于讓政府在1807年通過了《廢除奴隸販賣法案》，并命令皇家海軍執(zhí)行了“非洲封鎖”，除美國之外的各國均不再從非洲進口黑人奴隸。而英國最終廢除奴隸制，則要等到1833年《廢除奴隸制法案》頒布以后。