催生“不沉之舟”的水密艙壁

俗話說“船到江心堵漏遲”，意思是當船航行到了茫茫江面，突然發現船底破了個洞，這時再想辦法堵洞已經太遲了。按照常規思路，這艘船必沉無疑，不過世事無絕對，早在東晉時就有一個叫盧循的人，能讓船底破洞的船繼續帶“傷”航行。

盧循是東晉末年的義軍首領，發明了八槽艦。據《宋書·武帝紀》記載，這種八槽艦“起四層，高十二丈”。東晉時的一丈折合現代的245厘米，那么“十二丈”就是29.4米，相當于十層樓的高度。由此可見這種八槽艦是多么巨大。

這種堪稱水上移動堡壘的八槽艦，盧循一共擁有九艘。仗著八槽艦的威力，義軍在與官軍展開水上對決的時候，屢次獲勝。此外，盧循還充分利用八槽艦的強大運輸能力，通過四通八達的水路，將義軍從一個地方迅速運到另一個地方，完成了一次又一次奇襲。

為了鎮壓盧循的義軍，東晉朝廷派出了“殺手锏”——名將劉裕。當時劉裕剛從北伐戰場上得勝歸來，就臨危受命率軍圍剿盧循。他久經沙場、經驗老到，很快就打了一場勝仗，狠狠挫了盧循的威風。不過美中不足的是，盧循仗著八槽艦突出了重圍。

都說“打蛇不死，反受其害”，劉裕很快就不得不面對盧循的兇狠反撲。他意識到，盧循的義軍之所以屢剿不絕，主要是因為他的八槽艦太厲害。要想徹底剿滅盧循的義軍，必須先破壞八槽艦。劉裕精心訓練了一隊“水鬼”，專門對付八槽艦。

沒過多久，劉裕與盧循再次在水上展開決戰。趁著鏖戰之際，那隊“水鬼”悄悄從水下潛過去，在八槽艦底下鑿開了一個洞。江水“咕嘟咕嘟”從破洞里涌進去。這時，八槽艦上傳來了一陣嘈雜聲。原來盧循發現了“水鬼”的存在，就派出精通水性的手下來保護八槽艦。雙方在水中展開了激戰。

劉裕得知“水鬼”已經完成了任務，心中大喜。大多數情況下江水還沒灌滿船艙，船只就已經側翻沉沒了?？蓜⒃５劝。劝。瞬叟炄匀环€穩地浮在水面上，一點兒也沒有要沉沒的跡象。這到底是怎么回事呢？

原來八槽艦并不是普通的大船，而是配備了水密艙壁的“不沉之舟”。水密艙壁將八槽艦分成了八個艙，這些艙彼此間都是密閉的，就算其中一個艙漏水了，也不會影響旁邊的艙，更不會影響八槽艦的行進。

國家海洋博物館展出的中國古代福船復原模型，展示了水密艙壁技藝

關于水密艙壁發明的猜想

大多數專家都認可“盧循是水密艙壁的發明者，其發明時間為5世紀初”這個觀點，但也有一些學者以甲骨文為依據，提出“盧循并不是真正的發明者，而只是改良者”的猜想。

甲骨文中“舟”寫作“舟”。甲骨文是一種象形文字，也就是說先人是根據舟的樣子造出了“舟”這個字。“舟”中的那條橫線，被專家認為代表著一根橫梁，是水密艙壁的雛形。

西方專家也對水密艙壁做出了猜想。不過他們的著眼點不在于誰發明了水密艙壁，而是為什么是中國人發明了水密艙壁。美國科技史學者坦普爾認為，這是因為中國有竹子，而歐洲沒有。他堅定地認為，中國人正是從竹竿的內部結構中獲得了水密艙壁的靈感

法國船舶考古學家簡·卜勞特也是這種說法的擁躉者。他在《竹子之比——古代船舶結構研究》中說道：“竹子，由于它具有整體且厚實的莖（相當于船身），并且內部有橫向的節（相當于支撐隔板），所以常被用來比喻中國古代木質船的結構”。

船的演變

獨木舟 （無橫梁加固）→木板船（有橫梁加固）→分隔成多個艙的木板船（有隔板加固）

艙的數目并不固定，少則五六個，多則十二三個。

從隔板到水密艙壁

用隔板將船體分隔成多個艙→艌匠進行艌縫→形成水密艙壁（一艙進水，影響不到其他艙）

隔板是從橫梁演變而來的。最初的設計是為了加固船體，但當人們用桐油、石灰和苧麻等物配成艌料，通過艌船技術讓其具有“水密性（物體內部隔絕水的性能）”后，隔板就演變為水密艙壁。從此，中國的江河湖海中出現了“不沉之舟”。

水密艙壁的功能

水密艙壁對船殼板和甲板起到支撐作用。

水密艙壁使船體形成了堅固的橫向結構，增加了船體的剛度與強度，為制造多桅多帆的遠洋大船打下基礎。

不同貨物可分門別類地儲存在不同的艙中。

分類儲存貨物，有利于提高貨物的裝卸效率，也更方便進行倉儲管理。

水密艙壁正中線的下端，有圓形或方形的流水孔，又稱“過水眼”。它的作用是使艙底的積水能流通，并匯集在船底最低部位，便于排水。

平時流水孔是塞住的，不會影響水密性。

13世紀時，意大利商人馬可·波羅將中國的水密艙壁技術介紹到西方。他在《馬可波羅游記》里寫道：“一些比較大的船，有13個不透水的艙，都由厚板建造成，用榫眼或槽口相互接合，與船殼緊密地釘在一起，隔絕性很好，所以當船發生觸礁或受到撞擊時，即便一個艙進水也不會影響其他船艙。”

18世紀前，這項技術并沒有引起歐洲人的重視。1795年，英國海軍工程師塞繆爾·本瑟姆受英國皇家海軍的委托，設計并制造了6艘使用水密艙壁技術的新型船只。他在論文中寫道：“（船上）有增加強度的隔板，它們可以保護船只，避免因進水而沉沒，正像現在中國人做的船一樣?！边@是歐洲人第一次將中國的水密艙壁技術應用于船舶設計中。之后，歐洲乃至全世界都采用了水密艙壁技術。雖然現在傳統木船已經被鋼鐵巨輪取代，但水密艙壁仍是現代船舶設計中的重要結構形式。

2010年11月15日，聯合國教科文組織“保護非物質文化遺產政府間委員會”審議通過，將《中國水密隔艙福船制造技藝》列入“急需保護的非物質文化遺產名錄”。

《宣和奉使高麗圖經》

北宋的“放洋”之旅

北宋宣和元年（1078年），安燾和陳睦奉命出使高麗。據《宣和奉使高麗圖經》記載，這是一趟真正的“放洋”之旅。

在此之前，北宋使團都是從登州出發，自山東半島向北，沿遼東半島、朝鮮半島的海岸線航行。這條航線的優點是以地標導航，安全性較高，缺點是花費時間較長。

安燾和陳睦率領的使團改從明州出發，變“航海而往”為“絕洋而往”，從而開辟了一條全新的航線?！敖^洋”也被稱為“放洋”，意為穿越遠離海岸線的大洋。這條放洋的航線是真正意義上的遠洋航線，不僅直接穿越險惡的“黑水大洋”（今黃海），還將整個航程縮短為12天。

使團之所以成功將“航海而往”升級為“絕洋而往”，得歸功于所乘坐的“神舟”。“神舟”是宣和年間為了適應放洋的需求，專門建造的使團專用遠洋航船。雖然我們無法目睹北宋“神舟”的廬山真面目，但從今天發掘的那些動輒30多米長的宋代沉船上，不難想象出北宋“神舟”的風采。所有已發現的宋代沉船，無一例外都有水密艙壁的設計。由此可見，當時水密艙壁的應用是多么廣泛了。