對生命的好奇

祝葉華

“我特別好奇生命體里的細胞是如何精確運作的，對它們的探索讓我感覺每天的工作都充滿著揭開未知的希望，” 劉穎說話聲音不高，但表意清晰明確。這位年僅34歲的女科學家身著白色套裝，溫婉知性，甜美的笑容后依然能看出她性格里的干脆果斷。在她看來，科學家對于生命的認識越多，就更意識到我們了解的很少，于是對生命愈發(fā)敬畏。

2018年五月，劉穎團隊發(fā)表了一項研究成果，他們發(fā)現(xiàn)了一個被認為能夠影響乳腺癌發(fā)生和機體衰老進程的基因——KLHL22。通過對比數(shù)十例乳腺癌患者的癌癥組織和癌旁組織（癌細胞旁邊正常的細胞組織）后發(fā)現(xiàn)，癌癥組織中該基因的表達非常明顯，而癌旁組織中卻難覓它的蹤跡;小鼠實驗中也顯示，在敲除乳腺癌細胞的KLHL22后可抑制小鼠移植瘤的發(fā)生。另一方面，他們還發(fā)現(xiàn)，在敲除KLHL22基因后，原本生命周期為20多天的秀麗線蟲的壽命會顯著延長。

這項研究具有潛在的臨床應(yīng)用價值，乳腺癌被稱為是女性第一大癌癥殺手，找到乳腺癌的潛在靶點，或許可以達到精準治療的目的，同時，KLHL22也可能成為干預機體衰老的新靶點，靶向敲除該基因后或許可以減緩由衰老引起的一些列疾病的痛苦。

“其實我們現(xiàn)在還不是非常明確這個基因是如何具體地參與到細胞感應(yīng)氨基酸水平的過程中的，所以仍在進行分子層面的研究。我們也將試著去篩選KLHL22蛋白的小分子抑制劑，”劉穎謹慎地說。臨床應(yīng)用是她努力的方向，她也想進一步研究清楚這個基因是否最終可以作為藥物的靶點。但目前，她做基礎(chǔ)研究的目的更多是為之后的研究者提供研發(fā)的可能性。

劉穎專注于細胞在營養(yǎng)物質(zhì)匱乏時的應(yīng)激性代謝調(diào)控機制及線粒體應(yīng)激的分子機制的研究。“作為細胞內(nèi)最主要的供能場所，線粒體正常功能的維持也與生物的代謝及壽命息息相關(guān)。”

最近，她的團隊又發(fā)表了一項新的研究成果。現(xiàn)代生活中的殺蟲劑、微生物毒素、抗生素等因素都有可能導致線粒體功能損傷。劉穎團隊發(fā)現(xiàn)，秀麗線蟲可以將線粒體受到損傷的信息遺傳給子代，使得子代對造成線粒體損傷的外界環(huán)境有更好的適應(yīng)性。

很多人說她做科研運氣極好，幾年前的劉穎自己也曾經(jīng)這樣認為。但隨著做科研的時間增加，她越來越覺得有一條“科研曲線”——只有前期積累足夠多，才能在中途陷入低谷時沿著正確的方向堅持下去，之后才有可能站到更高的地方。好的成果必然需要投入大量的時間，“運氣好”的劉穎也不能例外。她的辦公室除了大量的專業(yè)書籍和文獻，最顯眼的就是一臺沙發(fā)床。劉穎說那是她剛回國的頭兩年，有時會工作到很晚，然后就在辦公室過夜的“裝備”。順便提一句，那時候她29歲，已經(jīng)是北京大學的博士生導師。

如今她已為人母，家庭和科研如何兼顧是幾乎所有人都會問到她的問題，甚至很多女學生也會有這樣的困惑，來找她尋求幫助。對此劉穎很無奈，在她看來，當下社會對男女分工的期待依然不同，很多人仍抱有“照顧家庭的義務(wù)主要由女性承擔”這一觀念，不少女博士也因此在畢業(yè)后選擇其它工作，而不是繼續(xù)在科研領(lǐng)域探索。即便科研成果層出不窮如她，也無法完全無視這樣的“社會規(guī)則”，只能盡量合理規(guī)劃安排，以期做到科研生活兩不耽誤。不過她認為，現(xiàn)今在科研領(lǐng)域已經(jīng)有一些變化。較之從前，女科學家會受到更多的關(guān)注和認可，就在2018年12月，她剛剛獲得了中國青年女科學家獎。她也希望這樣的變化能夠持續(xù)下去，給女性科學工作者更多話語權(quán)和上升空間。