對生命的好奇

祝葉華

“我特別好奇生命體里的細胞是如何精確運作的，對它們的探索讓我感覺每天的工作都充滿著揭開未知的希望，” 劉穎說話聲音不高，但表意清晰明確。這位年僅34歲的女科學家身著白色套裝，溫婉知性，甜美的笑容后依然能看出她性格里的干脆果斷。在她看來，科學家對于生命的認識越多，就更意識到我們了解的很少，于是對生命愈發敬畏。

2018年五月，劉穎團隊發表了一項研究成果，他們發現了一個被認為能夠影響乳腺癌發生和機體衰老進程的基因——KLHL22。通過對比數十例乳腺癌患者的癌癥組織和癌旁組織（癌細胞旁邊正常的細胞組織）后發現，癌癥組織中該基因的表達非常明顯，而癌旁組織中卻難覓它的蹤跡;小鼠實驗中也顯示，在敲除乳腺癌細胞的KLHL22后可抑制小鼠移植瘤的發生。另一方面，他們還發現，在敲除KLHL22基因后，原本生命周期為20多天的秀麗線蟲的壽命會顯著延長。

這項研究具有潛在的臨床應用價值，乳腺癌被稱為是女性第一大癌癥殺手，找到乳腺癌的潛在靶點，或許可以達到精準治療的目的，同時，KLHL22也可能成為干預機體衰老的新靶點，靶向敲除該基因后或許可以減緩由衰老引起的一些列疾病的痛苦。

“其實我們現在還不是非常明確這個基因是如何具體地參與到細胞感應氨基酸水平的過程中的，所以仍在進行分子層面的研究。我們也將試著去篩選KLHL22蛋白的小分子抑制劑，”劉穎謹慎地說。臨床應用是她努力的方向，她也想進一步研究清楚這個基因是否最終可以作為藥物的靶點。但目前，她做基礎研究的目的更多是為之后的研究者提供研發的可能性。

劉穎專注于細胞在營養物質匱乏時的應激性代謝調控機制及線粒體應激的分子機制的研究。“作為細胞內最主要的供能場所，線粒體正常功能的維持也與生物的代謝及壽命息息相關。”

最近，她的團隊又發表了一項新的研究成果。現代生活中的殺蟲劑、微生物毒素、抗生素等因素都有可能導致線粒體功能損傷。劉穎團隊發現，秀麗線蟲可以將線粒體受到損傷的信息遺傳給子代，使得子代對造成線粒體損傷的外界環境有更好的適應性。

很多人說她做科研運氣極好，幾年前的劉穎自己也曾經這樣認為。但隨著做科研的時間增加，她越來越覺得有一條“科研曲線”——只有前期積累足夠多，才能在中途陷入低谷時沿著正確的方向堅持下去，之后才有可能站到更高的地方。好的成果必然需要投入大量的時間，“運氣好”的劉穎也不能例外。她的辦公室除了大量的專業書籍和文獻，最顯眼的就是一臺沙發床。劉穎說那是她剛回國的頭兩年，有時會工作到很晚，然后就在辦公室過夜的“裝備”。順便提一句，那時候她29歲，已經是北京大學的博士生導師。

如今她已為人母，家庭和科研如何兼顧是幾乎所有人都會問到她的問題，甚至很多女學生也會有這樣的困惑，來找她尋求幫助。對此劉穎很無奈，在她看來，當下社會對男女分工的期待依然不同，很多人仍抱有“照顧家庭的義務主要由女性承擔”這一觀念，不少女博士也因此在畢業后選擇其它工作，而不是繼續在科研領域探索。即便科研成果層出不窮如她，也無法完全無視這樣的“社會規則”，只能盡量合理規劃安排，以期做到科研生活兩不耽誤。不過她認為，現今在科研領域已經有一些變化。較之從前，女科學家會受到更多的關注和認可，就在2018年12月，她剛剛獲得了中國青年女科學家獎。她也希望這樣的變化能夠持續下去，給女性科學工作者更多話語權和上升空間。