印度，“為太空癡狂”

袁野

7月15日，印度薩蒂什·達(dá)萬(wàn)航天中心，搭載“月船2 號(hào)”月球探測(cè)器的火箭等待發(fā)射，但發(fā)射前不久，因技術(shù)故障，發(fā)射計(jì)劃推遲

7月21日，周日，將近晚上10點(diǎn)，印度空間研究組織（ISRO）發(fā)了一條推特：“GSLV-MKIII-M1火箭/月船2號(hào)（Chandrayaan-2）發(fā)射倒計(jì)時(shí)在今天18點(diǎn)43分開(kāi)始，發(fā)射時(shí)間為7月22日14點(diǎn)43分。”配之以火箭整裝待發(fā)的圖片。

次日凌晨1點(diǎn)多，ISRO還在推特上“匯報(bào)”，發(fā)射彩排已完成……

ISRO及時(shí)地更新著狀態(tài)，讓印度人實(shí)時(shí)了解消息，也是為了給人們吃下定心丸。

7月15日，是此前月船2號(hào)計(jì)劃發(fā)射上天的時(shí)間，然而，ISRO在推特興奮地“倒計(jì)時(shí)1小時(shí)”后，緊接著的一條消息，讓翹首以盼的印度人失望了：由于技術(shù)問(wèn)題，發(fā)射被推遲——該計(jì)劃的第5次延期。

發(fā)射雖然延期，但預(yù)定著陸月球的時(shí)間仍是約在9月初。數(shù)十年來(lái)，雄心勃勃的印度一直在追逐太空夢(mèng)，這次如果成功，印度將成為繼美國(guó)、俄羅斯、中國(guó)之后，第四個(gè)躋身月球的國(guó)家。

孩子們?cè)赮ouTube上向ISRO發(fā)消息，祝他們好運(yùn);印度東南部安得拉邦的薩蒂什·達(dá)萬(wàn)航天中心發(fā)射場(chǎng)外人們搓手等待;小小的六輪月球車(chē)爬上了所有報(bào)紙的頭版;電視和廣播臺(tái)爭(zhēng)先恐后地推出“印度最偉大的太空探險(xiǎn)”特別節(jié)目……印度從民間到官方都為太空“癡狂”。

每次發(fā)射都是狂歡節(jié)

“孩子們，”位于新德里附近的K.R.曼加拉姆學(xué)校的太空課老師哈爾吉特·高爾問(wèn)道，“為什么我們把這個(gè)任務(wù)命名為‘Chandrayaan？”

12歲的小夢(mèng)想家維羅妮卡·索蒂幾乎是從課桌上飛起來(lái)的，差點(diǎn)把她的椅子都給帶翻了。“因?yàn)樗囊馑际恰麓！彼豢跉庹f(shuō)道。

“大家為她鼓掌，”老師說(shuō)，“那還有其他國(guó)家向月球的南極發(fā)射過(guò)探測(cè)器嗎？”

“沒(méi)有！”學(xué)生們大聲喊道。

“我們印度人都為此感到驕傲，對(duì)不對(duì)，同學(xué)們？”老師興奮地說(shuō)著。

“是的。”

“真的嗎？我聽(tīng)不見(jiàn)你們說(shuō)什么。”

孩子們更大聲地喊道：“是的！”

7月12日，德里的普通一日，天氣悶熱，霧霾不去。但維羅妮卡和她的同學(xué)們享受了一節(jié)非常充實(shí)而快樂(lè)的太空課。和許多中學(xué)生一樣，太空課是她最喜歡的科目。

“在月球上漫步真的很酷，” 維羅妮卡低聲說(shuō)道，“我的意思是，有點(diǎn)像徒步旅行，但真的酷爆了。”

早在上世紀(jì)90年代，天文學(xué)就成為了全印度中小學(xué)的必修課，但政府和社會(huì)所能提供的資源相當(dāng)有限。一位私立學(xué)校校長(zhǎng)曾輕蔑地說(shuō)，政府制定的太空課教學(xué)大綱是給人力車(chē)夫的兒子準(zhǔn)備的。為了讓這門(mén)課更加豐富多彩，這些私立學(xué)校開(kāi)始各顯神通，相關(guān)產(chǎn)業(yè)也蓬勃發(fā)展起來(lái)。當(dāng)?shù)刈詈玫乃搅W(xué)校之一K.R.曼加拉姆的老師就是從一家名為“太空印度”的營(yíng)利性教育公司聘請(qǐng)的。

印度正準(zhǔn)備發(fā)射代號(hào)為“月船2號(hào)”的月球探測(cè)器，這是該國(guó)太空事業(yè)的一次巨大飛躍。代號(hào)“維克拉姆”的著陸器和代號(hào)“普拉亞”的月球車(chē)將踏上月球的南極。印度人的愛(ài)國(guó)主義熱情空前高漲，民族自豪感達(dá)到了頂峰。

實(shí)際上，每一次ISRO的進(jìn)步都是印度社會(huì)的一場(chǎng)狂歡節(jié)。

火箭發(fā)射成功的消息會(huì)占滿(mǎn)電視屏幕和報(bào)紙頭版，數(shù)千萬(wàn)人會(huì)觀(guān)看發(fā)射直播;寺廟里的祭司在祈禱時(shí)會(huì)贊美印度2014年發(fā)射成功的“曼加里安”號(hào)火星探測(cè)器，新德里的一家托兒所甚至在發(fā)送給孩子父母的郵件里都提到了它。

當(dāng)年，《紐約時(shí)報(bào)》刊發(fā)一幅漫畫(huà)，畫(huà)面上一個(gè)牽著牛的農(nóng)民正在敲“精英太空俱樂(lè)部”的門(mén)，里面的西方紳士愛(ài)搭不理。3年后，一位印度漫畫(huà)家舊事重提，畫(huà)出了“續(xù)集”：這一次，是農(nóng)民和牛一起待在俱樂(lè)部里，美國(guó)和其他紳士們則懷抱著各自的火箭敲門(mén)——印度創(chuàng)造了“一箭104星”的紀(jì)錄，ISRO發(fā)射的104顆衛(wèi)星中，幾乎全部屬于外國(guó)客戶(hù)，其中，有96顆來(lái)自美國(guó)。此時(shí)，印度的“逆襲”讓印度人驕傲地開(kāi)始將ISRO的成就與NASA進(jìn)行比較。

為了慶祝在太空領(lǐng)域的成就，印度人也是花樣百出。一所學(xué)校的學(xué)生們點(diǎn)燃鞭炮、高舉標(biāo)語(yǔ)，還用隊(duì)列排成ISRO字樣以示慶祝;一家老牌奶制品公司每逢重大發(fā)射時(shí)都會(huì)推出主題LOGO，印度必勝客則免費(fèi)向各地的ISRO員工提供披薩餅。

印度人也將這份自豪感帶到網(wǎng)絡(luò)世界。2018年，美國(guó)科學(xué)家通過(guò)分析印度2008年發(fā)射的“月船1號(hào)”傳回的數(shù)據(jù)，確認(rèn)了月球南極的隕石坑中存在水冰，這被“美國(guó)版知乎”Quora上的印度網(wǎng)友列入了“印度人值得自豪的十大理由”，而且高居第四名。

所有印度人都在社交網(wǎng)站上表達(dá)自豪，#Hail India（印度萬(wàn)歲）的標(biāo)簽、表情包和Gif動(dòng)圖滿(mǎn)坑滿(mǎn)谷。

太空是再好不過(guò)的形象工程

和民眾一起狂歡的，不乏政界人士。興奮的印度人民黨積極分子會(huì)聚集在城市的中心廣場(chǎng)，向民眾分發(fā)糖果，在圣雄甘地的雕像上掛花環(huán)、橫幅;政府部長(zhǎng)也會(huì)在網(wǎng)絡(luò)上表達(dá)欣喜之情……這種接近瘋狂的民族情緒高漲，與政府的多年極力引導(dǎo)離不開(kāi)。

自2014年上臺(tái)來(lái)，莫迪及其印度人民黨一直高喊“國(guó)家崛起、民族復(fù)興”的口號(hào)，太空探索自然是再好不過(guò)的國(guó)家形象工程。今年大選前幾周，莫迪宣布印度剛剛用導(dǎo)彈擊落了一顆距離地球277公里的人造衛(wèi)星;“月船2號(hào)”原本也計(jì)劃于4月底，即大選期間發(fā)射。為此而起的社交媒體標(biāo)簽是#Modi2Moon，一個(gè)巧妙的一語(yǔ)雙關(guān)。

為了崛起和復(fù)興，新德里給予ISRO的資金逐年增加，議會(huì)批準(zhǔn)的預(yù)算甚至比其申請(qǐng)的還多。2019年的預(yù)算較去年增加了約15.6%，達(dá)到1247億盧比（約合人民幣124.3億元）。

回想1975年，為了接收本國(guó)首顆人造衛(wèi)星傳送回來(lái)的信號(hào)，ISRO不得不匆匆忙忙地把基地的一些廁所改建成數(shù)據(jù)中心;運(yùn)輸火箭部件長(zhǎng)期以來(lái)靠自行車(chē)，1981年測(cè)試首顆通訊衛(wèi)星時(shí)則用上了牛車(chē)。如今，ISRO已經(jīng)擁有了一座設(shè)施完備的現(xiàn)代化太空港，附近甚至還配有一座可以容納5000名觀(guān)眾的觀(guān)景臺(tái)。體制上的改革也在同步：2015年莫迪政府取消了自上而下的印度式“五年規(guī)劃”，將航天事業(yè)的主導(dǎo)權(quán)交到了科學(xué)家們手中。

7月11日，印度新德里，尼赫魯天文館內(nèi)，一名雇員開(kāi)心地與“月牙”合影

政府對(duì)太空計(jì)劃的大力倡導(dǎo)是全方位的。2016年，“曼加里安”探測(cè)器登上了新版的2000盧比鈔票，這是印度最高面額的紙幣。主持印度探月和火星任務(wù)的首席科學(xué)家米斯瓦米·安納杜拉伊感嘆：“我告訴導(dǎo)師拉奧教授說(shuō)，你的阿耶博羅衛(wèi)星圖案被印在了2盧比紙幣上。現(xiàn)在我的火星探測(cè)器圖案上了2000盧比紙幣。我們?cè)鲋盗?000倍。”

追逐太空夢(mèng)，在任何國(guó)家都不是簡(jiǎn)單之舉，而對(duì)于一個(gè)仍有數(shù)億人在貧困中掙扎的國(guó)家而言尤其如此。批評(píng)者質(zhì)疑，在上億國(guó)民還無(wú)法獲得干凈的飲用水、可靠的電力供應(yīng)、足夠的廁所以及必要的公路和鐵路時(shí)，為什么還要向太空里“撒錢(qián)”？

莫迪政府的做法其實(shí)和數(shù)十年來(lái)歷屆政府一脈相承。

歷屆印度政府都認(rèn)為，投資科技可以帶來(lái)社會(huì)的全面發(fā)展。用國(guó)家空間項(xiàng)目之父、ISRO創(chuàng)始人維克拉姆·薩拉巴伊的話(huà)說(shuō)：“我們相信，如果我們要在國(guó)內(nèi)和國(guó)際社會(huì)中發(fā)揮有意義的作用，我們必須首先將先進(jìn)技術(shù)用來(lái)解決人類(lèi)和社會(huì)的真正問(wèn)題。”

印度首家私營(yíng)太空初創(chuàng)公司Earth2Orbit的首席執(zhí)行官蘇斯米塔·莫漢蒂的表述更為形象。“對(duì)于印度這樣的次大陸級(jí)國(guó)家來(lái)說(shuō)，擁有一個(gè)地球觀(guān)測(cè)、通信和導(dǎo)航的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)是必不可少的，”她說(shuō)，“這不是奢侈品。”

ISRO崛起的另一個(gè)重要?jiǎng)恿?lái)自不斷增長(zhǎng)的市場(chǎng)需求。英國(guó)廣播公司（BBC）2017年報(bào)道稱(chēng)，衛(wèi)星發(fā)射產(chǎn)業(yè)的價(jià)值已達(dá)60億美元，但印度所占的市場(chǎng)份額僅略高于0.5%，印度“白象”有意愿、也有能力從中多分一杯羹。

得益于低廉的人力成本，ISRO的火箭不僅性能可靠，而且比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的便宜得多。2014年的火星任務(wù)從預(yù)算獲批到火箭發(fā)射僅僅耗時(shí)14個(gè)月，整個(gè)工程花費(fèi)7300萬(wàn)美元，還不及好萊塢大片《地心引力》的拍攝成本;火星和月球任務(wù)的成本加起來(lái)，都比不上印度去年在古吉拉特邦建造的那座世界最高雕像花費(fèi)的4.3億美元。事實(shí)上，印度不斷增加對(duì)太空研究等科研項(xiàng)目的撥款，也是為了回應(yīng)那些“奇觀(guān)誤國(guó)”的批評(píng)。

7月22日，ISRO沒(méi)有再讓印度人失望，搭載“月船2號(hào)”的火箭又一次來(lái)到了發(fā)射臺(tái)。預(yù)定發(fā)射時(shí)間前半個(gè)小時(shí)，ISRO就開(kāi)始了直播，這一次，準(zhǔn)時(shí)點(diǎn)火、發(fā)射。火箭帶著印度人的月球夢(mèng)，飛向了太空。

印度人的雄心并不局限于火星探測(cè)、在月球軟著陸，ISRO正在考慮向金星和太陽(yáng)發(fā)射探測(cè)器，“曼加里安2號(hào)”也將在下個(gè)窗口前往火星。去年8月，莫迪宣布，印度將在2021年12月實(shí)施首次載人航天飛行，將3名印度公民送入太空，以慶祝該國(guó)獨(dú)立75周年。批評(píng)者指出，印度至少需要四次無(wú)人太空飛行才能測(cè)試其載人系統(tǒng)的安全性和有效性，但目前一次都還沒(méi)有。至于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，ISRO明確表示：“我們不需要?jiǎng)游飯@。”

更刺激的還在后面。ISRO緊隨總理步伐宣布，印度首個(gè)空間站將從2022年開(kāi)始的5至7年內(nèi)發(fā)射。

從第一次載人航天到建立空間站，中國(guó)花了約20年，俄羅斯花了近15年，美國(guó)11年。

如果按計(jì)劃實(shí)現(xiàn)，“印度速度”倒真是名不虛傳。