美麗的白化動物

張濤

在動物中，偶爾會出現有異于同種動物的個體，特別是在羽色或毛色等體色上與同種動物的其他個體有著明顯的差別，但其體內結構、各種臟器與同種的其他個體并無差異，也具有繁殖后代的能力。這種體色異常的動物個體一般都呈白色，因此被動物學家稱為“白化動物”。世界上有些地方曾出現過奇異的白化動物，比如非洲的白獅，印度的白鹿，我國臺灣的白猴，我國西藏的白熊、白牦牛。不過這些地區的白化動物種類和數量都很少。而在我國湖北省的神農架地區，不僅可以發現白色的烏鴉，而且還能見到白蛇、白龜、白獐、白熊等許多白化動物。有專家認為，由于人類的發展和活動范圍的擴大，致使神農架野生動物的生存空間逐漸縮小，種群數量減少，近親交配的機會增多，從而出現了白化現象。但是，也有人認為神農架的白化動物早在古代就有了，且比其他地方的數量多而集中，有可能是一些新的動物物種。

白色并非白化

白化病是一種遺傳性黑色素合成障礙，特征為眼部、皮膚和頭發缺少部分或者全部黑色素。事實上，并非所有白色的動物都是白化動物。在自然界中也有很多毛色或羽色是白色的健康動物，如北極狐、北極熊、白天鵝和白鷺等。它們的體色是自然進化的結果，如果其后代出現其他顏色，反倒不正常了。此外，在人工飼養的動物中，白色動物也很常見，如白兔、小白鼠、大白鼠、白馬和白玉鳥等。它們是在長期人工精心選育和保護下培育而成的，能夠正常地繁衍后代，其后代也能夠在人工環境下正常地生存。

1萬年前，除了生活在北極的北極狐和北極熊擁有天生的白色皮毛以外，地球上的其他地區很難見到白色動物的身影。后來，人們開始飼養各種動物，并試著依據自己的偏好選育白色動物。通過一代又一代的精心選育，家養動物的毛色可以越來越淺，直至出現白色個體，于是就有了白鼠、白兔和白馬等。而有的時候，不需要經過很長時間的培育，某些動物的后代中會突然出現純白色個體，這些突然出現的“白色小天使“就是患有“白化癥”的動物。在哺乳類和鳥類中，大約2萬個幼獸或幼鳥中便會有1例白化癥。白化動物最顯著的特征是它們的紅眼睛，由于缺乏黑色素，它們的虹膜顏色很淡，接近無色，我們看到的紅色實際上是眼底血管中血液的顏色。動物白化雖然是一種病態的表現，但這毫不妨礙它們成為人類眼中的明星，許多人都為白化動物們的白色之美所折服。

世界各地的動物園都以能夠擁有白化動物為榮，在眾多的白化動物中，最家喻戶曉的“白色天使”當屬西班牙巴薩羅那動物園的白化大猩猩“雪花”了，它是目前世界上發現的唯一一只白化大猩猩。“雪花”出生在野外，基因突變導致它全身的皮膚和毛發缺少黑色素而呈現出白色。1966年，它在幾內亞被幾個當地居民發現，之后就被送到了巴薩羅那動物園。在動物園里，它受到了精心照料，許多人慕名前去一睹“雪花”的美麗。它在動物園里無憂無慮地生活著，直到2003年因為皮膚癌去世，壽命40歲。“雪花”去世后，科學家分析研究了“雪花”的冷凍血液樣本，發現“雪花”父母是近親關系，雙親DNA基因具有12%的相似性，從而直接導致了“雪花”的白化癥。

人類也會得白化病

白化病在人類中出現的概率很低，大約只有2萬分之一。這是因為控制白化病的基因是隱性基因，白化病患者的雙親必定是白化病基因攜帶者，而這種可能性非常小。由于白化病基因是隱性基因，一對沒有白化病的夫妻也有可能生下白化病患兒。這是因為他們有可能都是白化病基因攜帶者。如果雙親中只有一個是白化病基因攜帶者，那么他們的后代的皮膚顏色則由顯性的正常的色素基因來控制，而不會出現白化病。因此，即使是健康人和白化病患者結婚，他們的后代也不一定是白化病患者。不過，一對白化病夫妻生下來的后代肯定是白化病患者。這是因為他們的染色體上只有白化病基因，而缺乏正常的色素基因。

白化病基因影響動物體色的途徑是十分復雜的，主要是控制酶的活性，通過酶來調節體內的生化反應過程。在正常動物的體內，一些苯丙氨酸參與構成動物體的蛋白質，另一些苯丙氨酸則轉變為酪氨酸，經過酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化動物體內，由于沒有正常的色素基因，而不能產生酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化現象。由于白化動物不能合成黑色素，無法掩蓋眼睛虹膜中的血管顏色，所以白化動物的眼睛大都像白兔那樣呈現紅色。

美國一家生物技術公司的科學家已經成功地使老鼠長出可發出綠色熒光的毛。他們從水母體內提取出制造綠色熒光蛋白質的基因，然后以腺病毒為載體，把熒光蛋白基因轉移到實驗鼠的皮膚毛囊里，促使毛囊制造出帶熒光蛋白質的毛，新生出的毛在籃光照射下會發出綠色熒光。受到這項新技術的啟發，一些研究人員希望用轉基因的方法來拯救白化動物。研究人員下一步計劃用白化鼠做實驗，通過添加制造酪氨酸酶的色素基因使白化鼠的毛發呈現正常的色澤。

拯救白化動物

在野生動物中，出現白化動物的概率比人類還要低。這是因為在野外出生的白化動物難以順利長大，它們繼續繁殖后代的可能性也就很小。對于白化動物來說，每天都面臨著如何在危險的野外隱藏自己的問題，醒目的白色很容易被食肉動物發現。

滋育萬物的陽光也威脅著白化動物的生存。由于白化動物缺乏抵御紫外線的黑色素，可能會在陽光下產生嚴重的曬斑，也有可能因此而患上皮膚癌。冷血爬行動物，如蛇、蜥蜴、美洲鱷、鱷魚、海龜，須依靠外來的熱量提高自己的體溫，以便進行正常的新陳代謝，而曬太陽是它們提高體溫的重要方法。野生白化爬行動物在從陽光中獲得更多熱量的時候，并沒有意識到紫外線正在傷害它們的身體，結果被陽光灼燒得滿身是水泡，生存能力大大降低。這是否意味著所有的白化動物都只能在陰暗中生活呢？否！因為一些動物學家正在想辦法幫助這些白化動物。

動物學家們在白化爬行動物的巢穴里放置一些微型空調，就可以讓白化動物在沒有紫外線的地方獲得更多的熱量。人類發明的防曬油雖然無法挽救野生白化動物，但是可以幫助那些動物園里的白化動物。當美國朗圣弗西斯科動物園的一只白化袋鼠出生后，動物園的飼養員給這只袋鼠的耳朵、鼻子和皮毛上涂了一層厚厚的防曬油，使它避免遭受到紫外線的傷害。（責任編輯：曹偉 責任校對：白玉磊）