談英語委婉語的功能

張良

◆摘 要：委婉語是人們在交際過程中用語言來調劑人際關系的一個重要手段，它的運用具有重要的社會功能，使用得當不但可使語言妙趣橫生、幽默風趣，同時也能實現鞭撻社會、諷刺人性的目的。

◆關鍵詞：英語；委婉語；功能

英文euphemism（委婉語）一詞源自希臘語。詞頭“eu-”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語），整個字面意義是“word of good omen”（吉言）或（好的說法）。一般認為，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂回或動聽的言詞，都是委婉語。

人們使用委婉語主要有兩個目的。一是出于善意，尊重或不傷害他人的愿望，用委婉語來減少某些詞語或概念引起的不快或尷尬。二是出于一種自我開脫、自我安慰的目的，利用委婉語進行掩飾，應付情面，滿足虛榮心或謀取不正當利益。委婉語的運用反映了其以下的功能。

1潤滑功能

自委婉語誕生之日起，就具有“潤滑功能”。只有懂得委婉語的習性，才能真正理解說話人的意愿，并做出正確的回答。比如對英語中表示邀請、請示詢問等的禮貌用語，中國學生往往用“Yes”“No”或“Thank you”來回答，結果弄得對方不知所措，或產生誤會或鬧出笑話來。英美人問一句“Would you like to have a cup of coffee？”我們不能當問題來回答，用“Yes，I would”或“No，I wouldnt”這樣就顯得很不禮貌。正確的英語表達方式一般以“Yes，please.”表示接受，以“No，thank you.”表示謝絕。

2“儲存”功能

委婉語還有“儲存”功能，它能將自己長期發展形成的民族文化積淀下來。這種積淀可以用該語言的特有詞語來表示，也可以體現為不同的用詞習慣，不同的選擇頻率。外國人喜歡聽和說恭維的話，聽到贊揚時，西方人坦然接受，中國人感到受之有愧。它們既反映了不同民族的特殊用詞習慣，也反映了不同的行為習慣。“存儲功能”還能使我們從委婉語中獲得各種有關說話人的信息。如下面兩組含有委婉用語的對話：

（1）A：I could eat the whole of the cake！

B：Oh，thanks.

（2）A：Could you tell me the time？

B：Well，the postman has come.

從表面上看，對話之間沒有什么直接的聯系，但在特定的語境中，這種語言的使用是非常有效的。（1）組中A有一層意思，表示對B贈送的蛋糕的稱贊，因此B的答話也就是順理成章了。（2）組中B的話中提供了一個信息，使A從中推斷出大約時間來，告知你郵遞員已來過。

3避諱功能

實際上，委婉語的產生與語言禁忌有關。早期的禁忌事物是那些令人敬畏的神和妖魔。那時科學文化尚不發達，人們迷信鬼神，有關鬼神的話都成了禁忌語T（taboo）。在現代社會里，人們的“忌諱”心理往往是社會問題的指示燈。例如，當今由于營養過剩，“肥胖病”已成了現代西方文明的一大憂患，人們怕“胖”于是避諱地稱“胖人”叫weight-watcher.為了避諱禁忌，因此，消除恐懼便成了委婉語的第一交際功能。人們日常生活中所使用的諸如“死亡”之類的委婉語也是屬于此功能。人們忌諱用cemetery（公墓）或mortuary（殯儀館）來稱呼死者靈柩停放處或安息之地，親人的尸骨被棄置于如此寒冷潮濕、陰森恐怖的地方，讓人倍感傷心。近年來不少人開始用funeral home或memorial park這樣的委婉語，home、park等詞“溫暖親切”、“舒適寧靜”的涵義是不言而喻的，用于此處頗有人情味。

4禮貌功能

委婉語的另一功能是在交際中避免冒昧和非禮即禮貌功能（也就是高雅脫俗）。當人們迫不得已要涉及到一些令人不快的事時，就要選擇委婉的表達法以避免傷害對方的感情。如在英語中，老板解雇員工不說“fire”，而用“discontinue”；忌諱年老的人被稱為“senior citizens”而不是“old men”。

5掩飾功能

人們在交際中使用委婉語的另一原因是委婉語具有模糊色彩，有相當大的欺騙性，特別是那些被美化了的委婉語，可最大限度地掩蓋事實的真相，這就是委婉語的掩飾功能。如美國在“越戰”時期，為了掩蓋其暴行，創造性地使用大量委婉語。把空中的狂轟濫炸說成是logistical strikes（后勤行動），close air support（近距空中支援）；對越南平民的殺戮則稱為wasting the enemy（消耗敵人），明明是civilian casualties （平民傷亡），卻稱為collateral damage（附帶損傷）；赤裸裸的bombing，burning和imprisonment，卻掩飾為pacification；明明是destroying crops，卻隱約其辭成了defoliation；還有conflict（war），police action（aggression），ordnance delivering（saturation bombing with B-529，strategic village （concentration camp），phased withdrawal（retreat）等等。

英語委婉語的產生由來已久，隨著歷史的不斷發展，盡管舊的委婉語仍在使用，但新的委婉語又不斷出現。所以英語學習者學習委婉語，了解委婉語對于提高他們的英語水平，加深對英美文化的了解大有裨益。

參考文獻

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