人類大腦：30歲才成年，90歲還沒老

張夢(mèng)然

現(xiàn)在流行在邁入30歲后就說自己“已經(jīng)老了”，腦子也“經(jīng)常忘事兒”。不過，這只是嘴巴自作主張的說法吧？人家大腦可并不承認(rèn)——英國科學(xué)家指出，人的大腦達(dá)到成人狀態(tài)，要到30多歲。

也是在近期，歐洲一項(xiàng)腦研究表明，直至人類達(dá)到90歲高齡時(shí)，健康大腦內(nèi)仍有新神經(jīng)元在持續(xù)發(fā)育。如此看來，我們的身體真是拖了大腦的后腿。

30歲，我才成年

當(dāng)我們說一個(gè)成年人“心智不成熟”的時(shí)候，應(yīng)該想想，也許真的是他的大腦還沒發(fā)育完全。在倫敦牛津醫(yī)學(xué)科學(xué)院的一次會(huì)議上，英國劍橋大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家彼得·瓊斯稱，研究認(rèn)為人類大腦并非很快就成熟了，而是一個(gè)緩慢、循序漸進(jìn)的過程，最終達(dá)到成人狀態(tài)，差不多要到人們30多歲的時(shí)候。

他的研究認(rèn)為，在18歲時(shí)人的大腦仍在經(jīng)歷巨大變化，20歲之后也非常容易受精神障礙的影響，而這個(gè)問題到了30歲左右就會(huì)得到解決。

90歲，我還沒老

與大腦的“晚熟”相對(duì)的是，它的“衰老期”其實(shí)來得也很晚。最新一項(xiàng)研究指出：直到90歲高齡時(shí)，健康人腦內(nèi)仍會(huì)有新的神經(jīng)元持續(xù)發(fā)育。

大腦內(nèi)的大部分神經(jīng)元在出生時(shí)便已存在。在成年人大腦的特定腦區(qū)，如海馬體，會(huì)形成新神經(jīng)元，這個(gè)過程也被稱作成體神經(jīng)發(fā)生。過去的研究已經(jīng)確定，在嚙齒類動(dòng)物和其他脊椎動(dòng)物體內(nèi)會(huì)發(fā)生這一現(xiàn)象。另外也有研究表明，新生神經(jīng)元會(huì)融入人體組織。但是，近年來的研究對(duì)于人腦內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生程度產(chǎn)生了質(zhì)疑。

西班牙的科學(xué)家們?cè)敿?xì)分析了58名人類被試者的組織樣本，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雖然存在一定程度的年齡相關(guān)性下降，但是人腦海馬體內(nèi)的成體神經(jīng)發(fā)生終生都可觀察到。這項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，在阿爾茲海默病患者的腦內(nèi)，新神經(jīng)元的形成明顯減少。

重新定義大腦與成長

我們對(duì)大腦發(fā)育過程的全新認(rèn)知，很可能將對(duì)未來腦研究和社會(huì)產(chǎn)生重大影響。90歲還在發(fā)育的神經(jīng)元，已經(jīng)顛覆了人們以往的認(rèn)知。彼得·瓊斯從社會(huì)學(xué)的層面分析了這個(gè)問題。他表示大部分國家都規(guī)定18歲就算步入成年，這或許并不是確切的生理上的“成年”，而是可以行使投票、飲用酒精、抵押貸款等權(quán)利，也讓教育、醫(yī)療和法律系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)順暢。

“我們真正想要說明的是，為童年轉(zhuǎn)變?yōu)槌赡甓x一個(gè)時(shí)間點(diǎn)這件事，看起來越來越荒謬了。”瓊斯解釋說，“這個(gè)過程其實(shí)是一個(gè)緩慢的過渡，大概會(huì)持續(xù)30多年。”

換句話說，童年與成年之間并沒有明顯的分界線，我們始終都走在逐漸成熟的這條路上，沿著成長的軌道慢慢向前。

（選自2019年3月27日《科技日?qǐng)?bào)》，本刊有刪改）