“住”在地球里的月亮

顧靜怡

千百年來，生活在地球上的人們，總想去地球之外的地方看看。那時圓時缺的月亮更是激起了人們強烈的好奇心。在科學的幫助下，1969年，阿波羅11號終于在月球著陸，人們狂呼，人類終于“逃離”了地球。然而，50年過去了，最新的科學研究證明：月球竟然在地球大氣層里面。也就是說，盡管人們登上了月球，但依舊在地球的“籠罩”下，人類從來沒有逃離過地球。

月球，俗稱月亮，是地球唯一的天然衛星。阿波羅11號成功登月后，人們通過激光測月，測量到了地球和月球的平均距離是384400千米，簡單一點說，月球與地球的距離，大約是地球直徑的30倍。

多年來，地球課本對地球大氣層的定義是這樣的：地球最外部的氣體圈層包圍著海洋和陸地，厚度大約在1000千米以上。不過，這個定義卻有著諸多爭議。為了直觀地解釋，天文科學家試圖用更加普適的標準來定義地球大氣層，然而，地球的大氣層實際上遠比想象中的更加復雜。

在研究發現中，天文學家萊曼·斯皮策首次提出了“散逸層”的概念，指出如果不是因為這一層大氣溫度較高，使得較輕的氣體逃逸，地球大氣中的氦氣含量肯定要比現實中高得多。而這一大氣區域就是通常所說的地冕。說的更直接一點，地冕就是“籠罩”在地球外面的那層氣體。

問題來了，地冕到底有多大？難道飛到月球還不算逃離地球？沒錯！盡管多年來人們一直認為飛到月球就是逃離了地球，但最新的科學證明，即便人們飛到月球也沒有真正逃出地球的“籠罩”。

眾所周知，要想測量地冕的大小，最直觀的方法就是在外太空中用航天器觀測地冕發出的光。在1972年的阿波羅16號任務中，宇航員曾首次拍攝到地冕層的圖像，但那一次是從月球軌道角度進行拍攝的，當時的宇航員并不知道自己其實并沒有飛出地冕。研究人員只是通過濾掉來自更遠的外太空的萊曼阿爾法輻射，測量來自地冕的光線，通過兩個傳感器不間斷地對地球進行觀測，經過20小時獲得了整個天空的圖像。

然而，在最新的一項研究發現中，天文學家提出了一個全新的觀點，地冕的范圍差不多延伸到63萬千米之外，相當于50個地球的直徑，而月球軌道相當于30個地球的直徑。這一結果意味著月球沒有逃出地球的“籠罩”，它還在地球的大氣層中。