這些精神傷害竟能遺傳6代

文/自愛

近日，頂級期刊Science用一張相當讓人抑郁的研究圖片作為封面，發表了一項新成果——我們遭遇的精神傷害 ，會像物質傷害一樣，通過改變表觀遺傳而刻在基因里傳遞給子代，造成子代在行為和生理方面發生改變——甚至可能傳遞6代哦！

Science選擇的文章封面，圖中英文為：“痛苦的遺產”。圖中小鼠為實驗中精神創傷小鼠的后代，與對照組相比，它在探索開放空間時有明顯的行為表現劣勢

什么叫精神傷害？

文章當中的“精神創傷”、“精神傷害”等的定義，并非我們平時印象中認為的極為重大的刺激，比如什么納粹大屠殺幸存者遭遇的精神傷害什么的。

相反，這里指的精神傷害更為常見，一個作為具體研究項目的指標就是“兒童與父母分離”，就像我們現在常見的“留守兒童”的情況。

在某些研究中，甚至連居住環境當中氣味帶來的不適，都被視為精神傷害，比如長期處于空氣味道不好聞（不一定是有毒氣體，也可能是充滿汗臭、腐敗垃圾氣味等）的空間當中而產生的精神不適。

自然，比“和父母分開”要嚴重的情況，也被計算入這種“精神傷害”當中，比如家庭暴力、校園暴力和居無定所等問題……

表觀遺傳的改變是怎么回事？

表觀遺傳改變指的是我們的DNA不通過改變它本身的編碼序列，而是通過改變DNA的化學修飾而發生遺傳上的改變。

這種改變在過去的研究中，多見于一些器質性的疾病。比如，肥胖、進食垃圾食品和缺乏體育鍛煉，會改變身體代謝方面的表觀遺傳。CELL的代謝子刊曾經發表研究稱，這種表觀遺傳的改變會導致第一、第二、第三代子代的2型糖尿病風險和肥胖風險持續的增高，即便這些子代自己規規矩矩的保持健康飲食和鍛煉的習慣，由于攜帶著先輩的壞習慣導致的表觀遺傳改變，他們在維持健康上要付出更大的代價，也要承受更多風險。

如今，這方面的研究終于也踏入了精神衛生領域。西奈山醫學院精神科教授Rachel Yehuda發表過研究表明，幼時遭受過精神創傷的納粹大屠殺幸存者，其子代的皮質醇的基底分泌水平與對照組相比更低，同時在這些子代身上觀測到了同樣的表觀遺傳改變——一種相同的DNA甲基化修飾。

不過，由于人類研究可能引發不當的社會輿論，以及人類多代研究所需要的跟蹤時長等客觀因素，目前精神傷害對人類的表觀遺傳影響還缺乏大規模和長時間的臨床試驗數據。

那精神傷害傳6代是怎么回事？

不能研究人類，我們可以研究動物啊。比如上面那個“不好的氣味造成的影響”，在線蟲身上的實驗發現，難聞的味道造成的負面表觀遺傳改變，甚至可以傳遞80代！

如果說線蟲和我們差距比較大，那么常被用來做各種器質性疾病實驗的小鼠與我們的接近度就比較高了……

研究人員為了模擬現在社會上存在的較多的兒童精神傷害狀況——與父母分離，對實驗用小鼠進行了同樣的處理。

在第一代實驗小鼠中，研究人員將母親與子女分離。這些被與母親分離的小鼠受到了精神傷害，這種精神傷害使得這一代的子代出現表觀遺傳改變，同時出現了行為上的改變。

此后，研究者讓這有三個小球標志（即受到精神傷害、表觀遺傳改變、行為改變）的雄性小鼠與沒有受到精神傷害、無表觀遺傳改變、無行為改變的雌性小鼠交配，生下的子代在沒有受到精神傷害的前提下，依然存在與受傷父輩同樣的表觀遺傳改變和行為改變。

換言之，未受傷害的母鼠并不能改變受傷雄鼠在遺傳上導致的子代改變——一個正常的媽媽無法扭轉子代被烙上父親受傷的印記。

更厲害的是，研究者目前觀察到，這種表觀遺傳改變可以被至少傳遞到第6代——即便中間不斷與正常小鼠結合，這種改變還是被頑固的傳遞了下去。

比如上圖中，就是受到精神傷害影響的某一雌性小鼠的三代子代，圖中為三只雄性小鼠分別是受害者的祖孫三代，爺仨都沒直接受過精神傷害，但是身上都帶著精神傷害帶來的表觀遺傳改變，且在行為實驗當中表現異于正常對照組。

不過，大家也不要急著掉入讓人絕望的宿命論，首先很多時候表觀遺傳的改變只是提高某些危險因素的風險，并不代表必然患病或者進入某種劣勢狀態；第二，這個發現6代傳遞的研究組認為，表觀遺傳既然本身受外部因素影響，那么外部環境的強烈改變也許能夠抵消或降低這種改變。

最重要的是，研究者希望能借此給人類社會一個提示——精神健康對人類個體本身和人類的未來非常重要，它所影響的不僅僅是一代人。因此，盡早的識別出影響精神健康的風險因素——比如兒童與家庭的分離，就會造成精神傷害——防患于未然，拯救一代人就是拯救幾代人。