奇妙的月亮時鐘

每年11月的某個月圓之夜，澳大利亞大堡礁的130多種珊瑚開始同步排卵。一些珊瑚像火山噴發般，將精子用力噴出珊瑚體，而其他的會排出大量的卵子。但大多數的珊瑚是雌雄同體型，它們會排放出精卵束（包含卵子和精子），這些精卵束閃爍著粉紅色、橙色和黃色的光芒，在它們的父母身邊短暫停留后，像五顏六色的氣球一樣飄向遠方。

珊瑚選擇集體生殖的模式，可以提高卵子受精的機會，而滿月時激起的巨大潮汐沖擊珊瑚礁，又會大大提高珊瑚幼蟲的擴散機會。但珊瑚是如何實現同步生殖的呢？除了水溫和白晝長度在影響它們外，另外一個重要的影響因素是月光。

研究者發現珊瑚體內有一種感應藍光的蛋白質，它能感應月光的藍色波長，從而啟動繁殖期。而且它們也有一些基因，能夠調節自己的活動，使之與潮汐周期一致。如果夜空多云，月亮被遮擋，珊瑚通常不會產卵，有時它們會推遲到下一輪滿月才產卵。

在月相的某些階段，日本的螃蜞蟹集體從山間的斜坡上疾馳而下，奔向河流中排放卵子和精子。每年的10月底，熱帶雨林的大雨來臨時，在澳大利亞西北印度洋的圣誕島上，紅蟹組成了幾百萬螃蟹大軍，離開它們在叢林中舒適的洞穴，爬到海邊交配和產卵，這場大遷徙也與月光的活動強度有關。研究者發現圣誕島紅蟹會在殘月出現時，趕到海邊排卵。這是因為殘月引起的潮汐更小，海面的漲落差距不大，讓圣誕島紅蟹的后代能更好存活。月光甚至使馬蹄蟹的視力變得更加敏銳，它們在某些夜晚會爬到岸上交配。同樣，研究表明，月光是熱帶兔子魚同步產卵的環境誘因之一，其可能促進了這些魚體內性腺激素的分泌，從而促進配子的成熟。

（摘自《奧秘》2019年4月刊）