《夢溪筆談》中的宋代科技

在我國歷史上卷帙浩繁的筆記小說中，知名度最高、影響最巨者，無過于北宋科學家、政治家沈括（字存中，號夢溪丈人，1031—1095年）撰寫的《夢溪筆談》一書。此書共十七目，凡609條，自然科學技術部分約255條，不僅記錄了中國11世紀中葉前珍貴的科學史料，同時還記錄了作者對于諸多科技問題的敏銳觀察、精確實驗和理性思考，反映了當時中國的最新科技成就，被英國科學史家李約瑟譽為“中國科學史上的里程碑”，作者沈括也因此被認為是“中國整部科學史中最卓越的人物”。

那么，《夢溪筆談》中究竟有哪些偉大的古代科技成就呢？我們且探究一番。

記錄并傳承活字印刷術

印刷術為中華四大發明之一，始于隋朝或唐初，論說較多，目前普遍認為中國在唐貞觀年間（627—649年）發明了雕版印刷術，比歐洲略早700年。

雕版印刷術經歷了一個逐漸發展的過程。在唐初，雖有經史子集和宗教類圖書印行，但還不很普遍。北宋慶歷年間（1041—1048年），杭州平民畢昇（？—約1051年）發明活字印刷術，這是印刷史上的重大技術革命。

《夢溪筆談》卷十八第307條最早并準確地記錄了畢昇發明活字印刷術的全過程，是關于發明者畢昇的唯一原始資料，說明了我國印刷術由雕版印刷發展到膠泥活字印刷的歷史過程。

在沈括的記載中，畢昇用火燒硬的膠泥活字排列在鐵框子里印書，雖然原始簡單，但與現代通行的鉛字排印的原理基本相同。這在當時是印刷術的一大飛躍，沈括及其家族堂侄們是這一發明的傳播者和保存者。……