八大行星中的“老大哥”

沈葉華

我已經為大家介紹了水星、金星、地球和火星，這四個行星是類地行星（與地球類似的行星）。它們的表面一般都有峽谷、高山、火山、隕石坑等。再遠處的木星、土星、天王星、海王星上的景象就大相徑庭了，那么木星上是怎樣一番風光呢？

（注：行星間的距離之比不是實際距離的比例）

去“拜訪”木星談何容易??！地球與木星的距離比與太陽的遠多了，陽光照射到地球需要約8分鐘，照射到木星需要40多分鐘。此外，火星與木星之間還有一個規模頗大的小行星帶。

假如我們在太陽系內遨游，肯定一眼就能把木星認出來，因為它是八大行星中的“老大哥”。木星“相貌堂堂”，是八大行星中最大的，質量是其他7個行星質量總和的2.5倍。我們如果把木星想象成一個大皮球，它里面能裝約1300個地球。木星的外表更吸引眼球，像穿了一件彩色的條紋毛衣。

那些條紋是什么？它們是木星上空的云，圍繞著木星形成美麗的“衣裳”。木星表面有紅色、褐色、白色等五彩繽紛的條紋圖案，人們推測木星大氣中的風向是平行于木星赤道。木星上還鑲嵌著一顆“紅寶石”——著名的大紅斑。大紅斑位于木星的南半球，東西長約4萬千米，南北寬約1.3萬千米，是一團激烈上升的氣流。

我們如果再靠近看，會發現木星周圍的美麗云彩更多。它們像抖動著的彩綢，千姿百態。那么，誰在揮舞“彩綢”？答案是木星上的氣象。木星大氣層上層的氨云是宇宙中可見的木星表面，有12道平行于木星赤道的帶狀云，這些帶狀云被強大的帶狀氣流分隔。木星的大氣層顯示廣泛的活動現象，包括不穩定的帶狀物、旋渦、風暴和閃電。風暴威力強大，常伴著閃電，是強大上升氣流的啟動源，形成明亮和濃厚的云層。氨云因化學成分、溫度、高度的差異，呈現紅色、褐色、黃色、白色等顏色。

假如撥開木星周圍的五彩云層，我們會驚訝地發現：木星是氣體星球，主要由氫組成，其次為氦。這就是類地行星與類木行星（類似木星的氣體行星）的一個顯著區別——類木行星沒有巖石地表。

我們試著往木星內部探測，會發現氣壓越來越大、溫度越來越高。在高壓與高溫下，液態金屬氫形成，導致木星內部像海洋。不過，“海洋”里流淌的不是水，而是金屬氫。木星中心的溫度遠遠超過太陽表面的溫度，那里有沒有巖石核心呢？科學家仍在尋找答案。

木星高速自轉（不到10小時自轉一周），且內部“海洋”起起伏伏，所以木星有太陽系內最強大的行星磁層。木星磁層范圍大而且結構復雜，在距離木星140萬～700萬千米之間的巨大空間內都有木星的磁層，而地球的磁層只在距地心5萬～7萬千米的范圍內。

木星的大質量、大引力自然吸引眾多“追星族”，目前人類已發現79個木星的衛星。木星是八大行星中擁有衛星數量最多的行星，其最主要的4個衛星也都是“大塊頭”：最大的木衛三比水星還大，木衛二只比月球小一點。

木星的英文名叫Jupiter（朱庇特），朱庇特是羅馬神話中統領神域和凡間的眾神之王。我們想想看，大質量、大體積、大磁層、大引力的木星，被人們形象地稱為八大行星中的“老大哥”，確實是實至名歸呀！