微型噴氣發動機助推商用無人機

對于電動航空來說，現有的電池技術和電力傳輸系統的局限性仍然是所有無人機、空中出租車、貨運卡車和飛行汽車的最大限制因素。為突破這些飛行器的航程、功率和速度的上限，佛羅里達的一家初創公司采取了新型策略，與傳統無人機渦輪機依靠電池和轉子不同，該公司正在開發一種微型噴氣發動機。

就在今年8月，這家初創公司的首個基于微型渦輪的推進系統，即Monarch 5，被安裝在重約500磅的緊湊型固定翼無人機中，該機翼展為22英尺。 這種安靜的噴氣發動機可以為螺旋槳提供動力，為電動機發電，甚至產生自己的推力。該公司稱Monarch 5是首款商業級微型渦輪機。

用于無人機的渦輪機是由三家渴望進入當時新興的無人機行業的模型飛機公司聯合設計的，他們花費了很多年的時間來升級自己的小型渦輪機技術，以完成更苛刻的工作。高級副總裁兼項目經理Fred Frigerio說：“現有市場不需要它們那么長的飛行時間，因此單個引擎支撐飛行20個小時就很有商業價值了。”

目前為止，該團隊已經設計出了僅重80磅、長18.5英寸、直徑12英寸的發動機，它可以產生200馬力的功率，使用標準的噴氣燃料運行。Warshaw說：“這吸引了潛在的軍事用戶，利用這個發動機，這些用戶可以在沒有充電基礎設施的偏遠地區開展活動。它甚至可以用作雷達或通信設備的發電機，從而減輕柴油發動機造成的磨損。”

實際上，該公司已經與陸軍簽訂了合同以開發無人系統的技術。Warshaw還表示，這家公司還一直在與無人機制造商Navmar Applied Sciences合作，后者為第一代Monarch 5提供了稱為TigerShark的無人機試飛，從而開發用于軍事應用的推進系統。

無人機渦輪機首席執行官Kirk Warshaw（左）認為，微型噴氣發動機將成為航空新時代的關鍵推動力

無人機示意圖

而民用市場將對該系統的潛力更加感興趣。微型渦輪機可以為混合動力配置中的電池供電;同時，它還將進入不斷發展的民用無人機市場，幫助運送貨物，檢查基礎設施，繪制地圖并運送包裹。 Warshaw說：“在那種環境下，一旦無人機需要行駛超過35英里并進行懸停、垂直起飛和著陸，僅靠電池供電是無法滿足的。 ”該首席執行官估計，該引擎將在短短一年內就可以用于這些商用無人機。