銻：古代歐洲人鐘愛的催吐妙藥

1774年，奧利弗·哥爾德斯密斯感覺非常糟糕。這位創作了小說《威客菲爾德的牧師》和歡樂喜劇《委曲求全》的作家，出現了發燒、頭疼等癥狀，被懷疑是腎出了問題。他醫學博士肄業以及短暫地擔任藥劑師助理的經歷，在那個時刻發揮了作用，他決定自己治療。

?于是，圣詹姆斯發熱粉登場了。這個藥的主要成分，一種名為銻的有毒金屬，非常符合奧利弗·哥爾德斯密斯認為自己走下病床所需要的——他想要“嘔吐”。

?服用圣詹姆斯發熱粉18個小時后，在經歷了頻繁嘔吐和抽搐之后，奧利弗·哥爾德斯密斯死了。

?為什么他如此強烈地渴望要了他命的“嘔吐”？因為催吐劑的使用，有著漫長而光輝的歷史。

?根據古希臘歷史學家希羅多德的說法，古埃及人為了維持自身健康，每月都會使用催吐劑。古希臘醫學家希波克拉底也提倡定期嘔吐。之后的好幾千年中，這種建議不斷出現。

?大部分催吐劑的使用，都可溯源到四液說：這一理論認為，當體內的血液、黑膽汁、黃膽汁、黏液四種體液失衡時，人體就會產生疾病。而通過嘔吐、腹瀉、出汗或唾液分泌來恢復體液平衡，則是必需的。基本上，從毛孔向外滲出液體，或是從身體的任何一個孔洞向外排泄，都是在令你恢復平衡。銻是一種在世界各地均有礦藏的灰色金屬，自公元前3000年就被廣泛用于催吐。眾所周知，有些人在大餐一頓之后，喜歡使用催吐劑來清空自己，例如，羅馬皇帝尤利烏斯·愷撒、克勞狄烏斯都這么做過。尼祿皇帝的顧問小塞內加曾經說，一些羅馬人“吐了吃，吃了吐，根本不屑于消化他們集世界各地美食于一桌的盛宴”。

?學者和治療者都承認銻的劇毒性。銻能造成肝損傷、嚴重的胰腺炎、心臟問題，以及死亡。不過，很多人相信醫生可以駕馭這種致命的力量。當時的人對銻有一種很普遍的觀點：“毒藥到了醫生手中就不再是毒藥。”

?如今盡管銻依然在一些國家被用于治療某些特定的寄生蟲感染，但在美國使用銻是不合法的。銻化合物具有很多和砷類似的副作用，例如口瘡、腎衰竭，當然還有惡心、嘔吐、腹痛。另外還有一個小問題——它還會致癌。

?真糟糕，奧利弗·哥爾德斯密斯在要求使用銻之前完全不知道這些。