F-35和F-15EX攜手向未來

鄭大壯

近日，備受關(guān)注的總額7千多億美元的2020財(cái)年國防預(yù)算案中，美國國防部提出80億美元需求用于采購78架F-35戰(zhàn)斗機(jī)，其中美空軍將得到48架F-35A。然而，這個數(shù)字距空軍先前提出每年列裝72架新戰(zhàn)機(jī)的計(jì)劃相去甚遠(yuǎn)。關(guān)于短缺的24架究竟如何選擇，各方意見不一。美國防部的想法是采購F-15的又一升級版F-15EX。針對此事，美國防務(wù)新聞、國家利益網(wǎng)和空軍雜志分別撰文進(jìn)行評述，并對F-15EX和F-35進(jìn)行了分析比對。

左右為難的美空軍

2018年9月，時任美空軍部長的希瑟-威爾遜堅(jiān)稱，空軍不會再訂購諸如F-15之類的四代機(jī)。理由毋庸置疑，五代機(jī)給整個美軍的作戰(zhàn)能力帶來了巨大提升，而當(dāng)時四代機(jī)和五代機(jī)的比例分別為80%和20%，要實(shí)現(xiàn)各占50%的目標(biāo)，這意味著不能再買四代機(jī)而要全力采購五代機(jī)，而且按照現(xiàn)實(shí)需求，每年需要列裝72架新戰(zhàn)機(jī)。

美空軍的確需要新鮮血液。就在2019年的早些時候，有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)大約1900架戰(zhàn)機(jī)的服役期已經(jīng)超過27年。美空軍參謀長戈德費(fèi)恩多次重申空軍急缺新戰(zhàn)機(jī)。但新的戰(zhàn)機(jī)比例無法明確，四代機(jī)可能不合時宜而全部采購五代機(jī)又很不現(xiàn)實(shí)，因?yàn)槊绹俜綄-35高昂的運(yùn)行和維護(hù)成本頗有成見，也正是高成本阻礙了空軍每年要增加引進(jìn)F-35數(shù)量的想法。

有一個看似折中的辦法，就是“混購”升級版四代機(jī)和五代機(jī)。國防部成本評估與計(jì)劃估算辦公室是F-15EX項(xiàng)目的主要支持者。代理國防部長沙納漢，作為波音公司的前高管，對于同時采購F-15EX和F-35的提議表示歡迎，大有維護(hù)“老東家”波音之嫌。國防部長辦公室在2020財(cái)年國防預(yù)算案中插入12億美元用于F-15EX項(xiàng)目。根據(jù)計(jì)劃，美空軍將于2020財(cái)年接收8架F-15EX，之后將陸續(xù)得到72架。F-15EX擬取代已服役35年的F-15C，以一對一的方式更換9個中隊(duì)，包括6個美空軍國民警衛(wèi)隊(duì)中隊(duì)和3個現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)。

沙納漢坦言，F(xiàn)-35作為一款高級產(chǎn)品，其出色性能令人垂涎。但美國軍方以及制造商洛克希德-馬丁公司對F-35項(xiàng)目管理存在很多瑕疵。F-35是美國防部歷史上規(guī)模最大、耗資最巨的軍事裝備項(xiàng)目之一，甚至與所有核現(xiàn)代化項(xiàng)目的成本幾乎無二。美國國會預(yù)算辦公室預(yù)估稱，F(xiàn)-35項(xiàng)目在大約50年的服役時間里，列裝和維系費(fèi)用將達(dá)到近1萬億美元。

美空軍空中作戰(zhàn)司令部司令麥克-霍爾姆斯稱，購買F-15EX在一定意義上能夠節(jié)約開支，但除了成本因素外，其他方面也要考慮進(jìn)去，比如空軍的長久發(fā)展以及如何應(yīng)對未來越來越艱巨的挑戰(zhàn)。每年72架新戰(zhàn)機(jī)采取四代機(jī)和五代機(jī)“混購”，成本肯定要低于全部采購五代機(jī)。至于分工，F(xiàn)-35在海外基地部署用于對付高威脅敵手，而F-15EX則主要執(zhí)行國土防御和空中巡邏任務(wù)，二者各有側(cè)重。盡管如此，一些退役將軍還是抵制四代機(jī)，他們認(rèn)為波音的這款戰(zhàn)斗機(jī)將來難以再創(chuàng)輝煌，必須淘汰。

F-15EX VS F-35

聽上去似乎不太真實(shí)，但美空軍確實(shí)面臨戰(zhàn)機(jī)短缺的窘境。首先，上世紀(jì)70年代開始服役的F-15系列戰(zhàn)斗機(jī)，主要結(jié)構(gòu)部件已達(dá)設(shè)計(jì)使用壽命，飛行速度和性能已然受限，逐步退役的趨勢不可避免。其次，五代機(jī)的進(jìn)展并不順利。在美空軍采購了186架F-22戰(zhàn)斗機(jī)之后，洛克希德-馬丁公司關(guān)閉了該機(jī)型生產(chǎn)線，這距計(jì)劃列裝數(shù)量的一半都不到。與此同時，F(xiàn)-15的退役速度要遠(yuǎn)高于F-35的補(bǔ)充速度，二者根本無法平衡，由此引發(fā)整個戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)群作戰(zhàn)能力的低迷。美空軍表示需要62個戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)來滿足國家防務(wù)戰(zhàn)略要求，目前短缺7個。

五代機(jī)數(shù)量不足，迫使美空軍不得不想別的辦法來擴(kuò)大機(jī)群規(guī)模，F(xiàn)-15EX也并非不是一個好選擇。這款升級版戰(zhàn)機(jī)大概有70%的部件是承襲自正在服役的F-15C和F-15E。并且，幾種戰(zhàn)機(jī)可共用地面設(shè)備、停機(jī)坪、模擬器和其他支援設(shè)施。F-15戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)可以在短短幾周內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)镕-15EX戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，包括接收戰(zhàn)機(jī)、移交飛行員、機(jī)務(wù)人員以及設(shè)施和設(shè)備等等，而轉(zhuǎn)型過渡到F-35戰(zhàn)機(jī)中隊(duì)則需要數(shù)月時間。

F-15EX是波音公司之前從未提供過的升級版本，不需要更長的研發(fā)周期，能迅速進(jìn)入角色。制造商波音公司稱，F(xiàn)-15EX一個潛在能力就是攜帶大型武器彈藥，如高超聲速導(dǎo)彈和防區(qū)外武器。F-15EX的載彈量大于F-35，最多能掛22枚空對空導(dǎo)彈。近年來，大多數(shù)升級版F-15都需要大量測試工作。2009年，波音推出F-15“沉默鷹”項(xiàng)目，試圖讓四代機(jī)具備隱身能力，后于2018年提出另一概念，即高級F-15或F-15 2040C，能夠大幅增加機(jī)載載荷，安裝更先進(jìn)的航電系統(tǒng)。

F-15EX再高級也是四代機(jī)，它缺少隱身能力和諸如F-35和F-22五代機(jī)上的各種先進(jìn)傳感器，在現(xiàn)代化防空系統(tǒng)面前很難生存。美空軍認(rèn)為2028年將是空軍所構(gòu)想的其戰(zhàn)機(jī)能夠完全靠近敵方高威脅空域進(jìn)行作戰(zhàn)的最遲年限。就實(shí)現(xiàn)這個理想而言，F(xiàn)-15EX有些勉為其難，它的主要任務(wù)被設(shè)定在了防護(hù)美國本土和美國的空軍基地上，接下來是保護(hù)防空能力比較弱或是基本沒有防空系統(tǒng)威脅的“禁飛區(qū)”，第三種是投放防區(qū)外武器。

也有反對聲音稱，美空軍2001年以來一直保持著不訂購“升級版舊戰(zhàn)機(jī)”的習(xí)慣，空軍需要盡快過渡到“全五代機(jī)”部隊(duì)才能保持戰(zhàn)斗力，如果現(xiàn)在還引進(jìn)升級版F-15戰(zhàn)斗機(jī)則會加速拉開整個戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)群的能力差距。此外，F(xiàn)-15會奪走用于采購五代戰(zhàn)機(jī)的資金，相反，美空軍應(yīng)該考慮迅速推動F-35A替換若干F-15C/D的進(jìn)程。美國戰(zhàn)略與預(yù)算評估中心建議逐步退役F-16，同時列裝F-35并實(shí)施F-22和F-15E的現(xiàn)代化。

然而有消息稱，美空軍的領(lǐng)導(dǎo)層維護(hù)了引進(jìn)升級版F-15戰(zhàn)斗機(jī)的建議，表示F-35A尚不能證明它可以維持當(dāng)初所宣稱的使用成本。美空軍傾向于等待F-35的布洛克4升級版本于2020年在組裝線下線之后，再進(jìn)行大批量訂貨。

F-35與F-15EX誕生在不同的時代，也有著不同使命。F-15是空中優(yōu)勢戰(zhàn)機(jī)，而F-35的職責(zé)是在敵方作戰(zhàn)鏈條上搜集大量信息情報同時執(zhí)行隱身打擊任務(wù)，驅(qū)離敵機(jī)。至于美國國會如何決定未來的投資，對兩種戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行綜合比較至關(guān)重要。

波音公司推出的F-15EX概念圖。

兩代機(jī)的協(xié)同作戰(zhàn)

首先要充分保障F-35A的自信心。2019年1月，美空軍舉行了今年首場“紅旗軍演”。期間，美與伙伴國空軍模擬多種空對空作戰(zhàn)場景。該演習(xí)被公認(rèn)為是最貼近實(shí)戰(zhàn)的空戰(zhàn)演習(xí)，也是飛行員拓展空對空戰(zhàn)術(shù)和技巧的重要機(jī)會。F-35A戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)參加了此次演習(xí)。值得關(guān)注的是，本年度的“紅旗軍演”設(shè)計(jì)了更具“威脅”的環(huán)境，針對一個擁有現(xiàn)代化空中作戰(zhàn)力量和防空武器系統(tǒng)的“對等”敵手模擬一場空戰(zhàn)，假定美空軍在對手面前無法完全保持空中優(yōu)勢。從設(shè)計(jì)理念上講，F(xiàn)-35就是要應(yīng)對這種環(huán)境。

外界所發(fā)布的有關(guān)F-35的能力評估，其中有一條就是強(qiáng)調(diào)這款戰(zhàn)機(jī)將作為信息情報之眼，其擁有先進(jìn)的機(jī)載雷達(dá)系統(tǒng)和光學(xué)傳感器，使其躋身當(dāng)今最優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)機(jī)之列。F-35具備強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)鏈能力，可管理傳感器數(shù)據(jù)，擁有更為細(xì)膩的戰(zhàn)場態(tài)勢圖，可將態(tài)勢信息傳遞給其它戰(zhàn)機(jī)。然而這樣出眾的能力對于其它戰(zhàn)斗機(jī)，如F-15EX將意味著什么？

F-35A在“紅旗軍演”中展現(xiàn)出的優(yōu)良眭能，對于F-15EX或是類似項(xiàng)目而言可能意味著二者可以考慮協(xié)同作戰(zhàn)。在2017年的“紅旗軍演”中，F(xiàn)-35A的戰(zhàn)損比為15比1，而今年的演習(xí)科目設(shè)置比往年的難度要高出許多。F-35A毫無疑義的證明了其作為—款高價值戰(zhàn)機(jī)的意義，但F-15EX在空軍體系內(nèi)充當(dāng)不同的任務(wù)角色時，或許比F-35A更有優(yōu)勢。在未來的空戰(zhàn)中，美空軍可以構(gòu)想一種模式，有可能是F-35A能夠接近敵人，進(jìn)行追蹤并將敵機(jī)目標(biāo)數(shù)據(jù)傳遞給F-15EX，由F-15EX從安全距離發(fā)射導(dǎo)彈。這樣實(shí)現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)化作戰(zhàn)，兩代戰(zhàn)機(jī)合為一個整體，既能夠各自執(zhí)行既定任務(wù)，也能協(xié)同作戰(zhàn)，在一定的戰(zhàn)場條件下互為補(bǔ)充。美空軍要尋求四代機(jī)和五代機(jī)的協(xié)同，在統(tǒng)一任務(wù)時實(shí)施分散指揮和分布式作戰(zhàn)，或形成聯(lián)合攻擊。

當(dāng)然，F(xiàn)-35的部分高性能很可能是美空軍未來現(xiàn)實(shí)作戰(zhàn)所不需要的。當(dāng)前維系F-35的存在固然有其戰(zhàn)略意義，例如保持空中優(yōu)勢，提供超強(qiáng)的空中信息網(wǎng)絡(luò)化能力，但先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)的運(yùn)行成本非常昂貴，且高價值經(jīng)不起打擊和損毀。就未來空戰(zhàn)實(shí)際而言，如果美空軍使用F-15升級版等四代機(jī)去執(zhí)行高威脅任務(wù)，例如在強(qiáng)力反介入環(huán)境下或許比F-35更有實(shí)用性。至于究竟如何選擇，時間是最好的證明。

責(zé)任編輯：武瑾媛