能驅趕蚊蠅的斑馬條紋

陳彥芙

在過去的一百五十多年里，有關斑馬條紋之謎的假說林林總總，科學家們各持己見。當然，其中最普遍的說法是：在大自然中，條紋有偽裝色的作用。也有人說，黑色條紋的溫度比白色條紋的溫度高，兩者的溫度差會形成對流，有助于斑馬在炎熱的條件下散熱降溫。但是，隨著新研究的不斷出現，這些假設都被逐一推翻，現在又有條紋驅蚊蠅之說了。

為了證明條紋能驅蚊蠅，美國加州大學分校的生物學家蒂姆·卡羅和他的團隊專門來到英國薩默賽特的一家馬場，進行了實地觀察，并以純棕色馬和斑馬進行比較。研究人員分別站在距離馬兩米左右的位置上，用攝像機記錄下了馬和蒼蠅的一舉一動，然后用慢鏡頭一幀一幀地分析錄像。結果，他們發現純色馬和斑馬吸引到的蒼蠅數量相差無幾，但是滯留在斑馬身上的蒼蠅比純色馬少得多。

研究人員發現，棕馬周圍的蒼蠅在經過了快速盤旋、轉圈等過程之后，動作便漸漸慢下來，然后就安落在棕馬身上，蒼蠅的滯留時長至少有10秒鐘，時間最長的能達到20分鐘。但是，斑馬就沒有類似的遭遇，大多數蒼蠅會直接飛過斑馬，或是僅在它們身上停留不到一秒鐘就飛走了。

然而，僅憑這樣的觀察還不能直接定論，畢竟影響蒼蠅飛行軌跡的因素有很多，比如說氣味、溫度、風速等。為了控制這些變量，研究人員們又想出了一個方案——給馬穿上馬甲。他們給同一匹純色馬分別穿上白色、黑色及條紋三種不同的外套，對比在同樣的時間內，到底哪種外套的驅蟲效果最好。結果，條紋又占了上風，留在條紋外套上的蒼蠅數量遠低于白色、黑色外套上的蒼蠅數量。但是，光裸的頭部吸引到的蒼蠅數量與白色、黑色外套上的差不多。當然，一匹穿著條紋衫的馬也會吸引蒼蠅，只不過蒼蠅在靠近它時調整了方向，停在裸露的馬頭上。于是，根據這兩個實驗，卡羅團隊得出了一個結論：蒼蠅在遠處并不能分清斑馬和純色馬，只有在靠近到一定距離時，黑白條紋才會產生一種視覺錯覺，在蒼蠅靠近時會擾亂它們的運動模式，導致它們無法正常降落。

你也許會問，科學家們研究條紋驅蠅有什么意義呢？這種研究給自駕的人工視覺和碰撞檢測系統提供了豐富的靈感，對自駕車的應對系統升級有一定的影響。再者，對養馬行業或是喜愛騎馬的人來說，如果給馬和騎手定制條紋套裝的話，也許能幫助他們免受蚊蠅之苦。而對我們普通人來說，在炎熱的夏天，給自己置辦兩件條紋衫驅蚊，也是一種不錯的選擇。