“北京人”頭蓋骨化石如何“失而復得”

1929年發掘出的“北京人”頭蓋骨化石，在抗戰時期不知流落何處，這是中國抗戰時期的重要損失之一。幾十年來，人們一直在關注和尋找它們，但其下落，至今仍然是個謎。1966年的發掘，使之“失而復得”，成為目前僅存的“北京人”頭蓋骨化石標本，彌補了歷史遺憾。

1929年12月2日下午4時，在著名歷史考古學家裴文中教授的主持下，展開了對周口店北京猿人遺址的發掘工作，首度發現完整的北京猿人頭蓋骨化石，引起世界轟動。

而北京猿人頭蓋骨化石卻在抗戰時期不知流落何處，這是中國抗戰時期的重要損失之一。中國人民一直在關注和尋找北京猿人頭蓋骨化石，1998年8月，我國著名考古學家賈蘭坡等14位中國科學院院士聯名發出倡議信——《讓我們繼續尋找“北京人”》，希望“在本世紀結束前，大家攜起手來，做一次全人類共同的尋找”。但其下落，至今仍然是個謎。

價值：為“從猿到人”學說的確立提供了重要依據

“北京人”是中國猿人北京種的俗稱，也稱“直立北京人亞種”。是當時發現的時間最早的猿人化石，距今20萬至70萬年間（近年有學者表示，上線距今77萬年），遠早于歐洲的尼安德特人化石，“中華文明西來說”逆轉為“世界文明東源說”。出現了“當中國人開始創造文明時，歐洲人還在樹上”等說法。按照形態上說，它介于現代人與猿過渡的一種原始人類，與現代人的關系十分密切。

對“北京人”頭蓋骨化石的研究表明，“北京人”會使用火，對石器工具加工技術有了改善，會采集和狩獵，有相當程度的社會適應性。它代表了“從猿到人”過程中的一個重要階段，為“從猿到人”學說的確立提供了重要的依據。

這一古人類研究史上的重大發現，引起了全世界學術界的注意。周口店“北京人”遺址便成為世界人類學的寶庫和人類文明進步的搖籃。1987年12月11日，該遺址被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產”清單。

鑒于中國猿人研究的重要性，當時任地質調查所所長的翁文灝決定，在地質調查所內成立新生代研究室，負責在周口店發掘中國猿人的工作，并在中國境內從事有脊椎動物化石及古人類化石的采集和研究。

經過數十年的發掘，到1937年“七七事變”爆發，共發現了中國猿人的頭骨7個，下顎骨12個，牙齒數十枚，體骨10余件。這些標本都存放在北平協和醫學校解剖系辦公室的兩個保險柜內。

失蹤：至今仍下落不明，究竟流落誰家

1937年日軍侵占北平時，“北京人”化石仍留存協和醫學校。隨著戰爭的持久，美日關系惡化，中國方面擔心“北京人”化石的安全問題。1941年8月間，翁文灝代表中國，與美國駐華大使詹森交涉，請他設法將中國猿人標本由北平協和醫學校取出，運存美國，戰后再運回中國。

據當時最后接觸化石的中方人員胡承志戰后報告，在珍珠港事變前，大約在1941年11月18日至21日間，北平協和醫學校總務長博文匆匆來到實驗室，要求胡承志速將“北京人”等裝好，要在極秘密之下送到他辦公室。“余當時將早經備妥之木箱拿出應用，并將房門鎖住后裝箱。該二箱均為白木箱”。兩箱內骨骼化石數為：“北京人”頭骨5個，頭骨片5片，牙齒約130枚，下顎骨約10個，上顎骨1個，及其余零星碎塊之肢體骨等，約數十塊;上洞史前人頭骨3個，未成年頭骨1個，肢體骨十余個，牙齒數十枚及零星小骨多件。

裝箱完畢，胡承志用車親自押送至博文辦公室，與之當面交接，隨即存入保險箱，過夜后送至美國大使館。自此，“北京人”化石便下落不明。

關于“北京人”化石失蹤之謎，有多種解答：“北京人”化石送交美國海軍代運出，傳說該文物在秦皇島附近遭日軍截獲;在天津調包，流落美國;埋藏在北京;沉沒在海中;在中國民間。

為了發動更多的人尋找失蹤的“北京人”，1945年12月4日，裴文中在《大公報》發表《“北京人”在哪里》一文，在重慶、上海、天津三地發表。他感慨道，這是一個謎！也許不久即可解答，也許永遠不能解答。

1945年12月4日北平版《大公報》及1946年1月2日北平《英文時報》路透社訊，被劫持之“北京人”已在日本發現。聽到消息后，翁文灝于1946年1月19日致信美國馬歇爾將軍，請求把“北京人”化石歸還中國，并隨信附上周口店文物被掠清單。然而，空歡喜一場，實際上發現并歸還的是“取自周口店上洞及第一、第十五層的石器、骨器和骸骨、周口店發掘的照片和文件”，而“北京人”仍杳無蹤影。

“復得”：再次挖掘，彌補了歷史遺憾

“希望能再次從自己手中找到中國猿人的化石。”在發掘工作開始前，裴文中表達了這樣的愿望。

苦尋多年而未得，便重新開始發掘工作。1951年、1958年、1959年、1960年，前后又進行了4次發掘工作，先后發掘出北京猿人牙齒、肱骨、脛骨、下頜骨等化石，偏偏沒有頭蓋骨化石。

1966年3月15日，在裴文中主持下，對周口店北京猿人遺址進行了大規模發掘。5月4日，遺址中發現了兩塊頭骨化石斷片，來自一位50多歲的男性北京猿人，經過與此前出土斷片拼合，成為目前僅存的北京猿人頭蓋骨化石標本。

1966年發掘的價值在于，再度出土北京猿人頭蓋骨化石，彌補了歷史遺憾。此外，新出土的化石“代表迄今所知的北京猿人頭骨中帶有進步性形態特征最多的個體”“具有明顯的左右側不對稱現象……為進一步探討人類體質的發展過程提供了有意義的課題”。

有趣的是，北京猿人下肢骨與現代人基本相同，比大腦進步得多（北京猿人平均腦容量為1088毫升，僅相當于現代人的77.7%）。

為什么會出現如此明顯的差異？學者謝三思提出，人類體質的進化是“鑲嵌進化”，不同部位根據實際需要獨自發展。北京猿人初期腿部承擔任務較重，所以優先進化，大腦進化則是后來的事。

在周口店北京猿人遺址，共發現了40多個個體的人類化石、10萬多件石制品和骨角制品，是世界上材料最系統、最豐富的直立人遺址。作為學術發展史上的里程碑，至今仍有科普價值。

“北京人”失蹤，不僅是中國，也是全世界、全人類不可估量的損失。解開“北京人”失蹤之謎，是中國乃至世界關心人類發展和學術進步的愿望。

（《北京晚報》2019.9.6等）