蟑螂為何總是“打不死”？

孔瑜

無處不在的蟑螂

說起蟑螂，也算是我們?nèi)祟惖摹袄吓笥选绷税桑还苁窃诠矆鏊€是在家里，似乎總能和它來個(gè)不期而遇。可對于這位老朋友，我們實(shí)在是喜歡不起來，甚至可以說是個(gè)噩夢。它的臉皮很厚，總是不請自來，還會(huì)死皮賴臉地居住下來。最令人深惡痛絕的是由于它時(shí)常穿梭于人類的食物和垃圾之間，所以它很可能會(huì)傳播疾病的病原體，這也使得人類常常欲除之而后快。怎奈其生命力極其頑強(qiáng)，在與蟑螂的戰(zhàn)爭中，人類屢次以失敗而告終，最后為之折服，冠之以“打不死的小強(qiáng)”。

當(dāng)然，說蟑螂“打不死”，并非真的打不死，而是指它有頑強(qiáng)的生命力。它的生命力到底有多強(qiáng)悍呢？恐怕很多人都難以想象。首先它的繁殖能力極強(qiáng)，一只成熟的雌蟑螂每隔7至10天便可產(chǎn)出一枚含有14至40粒卵的卵鞘。一對德國蟑螂一年可繁殖十萬只后代。如果你在家里看到了一只蟑螂，那么很有可能某個(gè)角落里就有著一整窩蟑螂！更可怕的是，有些蟑螂還能孤雌生殖。當(dāng)雌蟑螂發(fā)現(xiàn)它處于不利于生存的環(huán)境時(shí)，就會(huì)留下一些成熟的卵子，以此讓它的基因留存下來。這種繁殖方式意味著，雌蟑螂繁殖無需雄性，利用性誘致劑誘殺雄性蟑螂，使雌性蟑螂無法受孕的手段恐怕效果并不佳。

其次，這家伙四海為家，還不挑食。蟑螂是一種雜食性昆蟲，擁有科學(xué)家所說的“不特化”的口器，幾乎可以吃任何東西。黑暗的下水道、發(fā)臭的垃圾堆都能看到它忙碌的身影。有昆蟲學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它甚至能以人類手、腳上的老繭、睡著的人臉上的食物殘?jiān)鼮槭常〈送馑€有一些驚人的本領(lǐng)，比如斷肢再生、不怕殺蟲劑等。如果把腿或觸角剪掉，它幾天之內(nèi)就能長出來，幾乎完好如初。如果把它的頭摘掉，它的身體還能活動(dòng)五六天。這真是一種令人敬佩的生物！

基因強(qiáng)大，底氣十足

蟑螂是這個(gè)星球上最古老的昆蟲之一。根據(jù)化石證據(jù)顯示，蟑螂自3.5億年前的石炭紀(jì)時(shí)代已出現(xiàn)，曾在無數(shù)暴恐猛獸的腳下走過。如今，竟又敢在人類眼皮底下討生活，屢次出乎意料地出現(xiàn)在人類跟前。它的勇氣到底來自哪里？它的生命力為何如此頑強(qiáng)？

這一切的奧秘都隱藏在遺傳密碼之中。為了解開蟑螂“打不死”之謎，科學(xué)家對美洲蟑螂的基因組進(jìn)行了測序，發(fā)現(xiàn)其有關(guān)感官知覺、解毒、免疫系統(tǒng)、生長和繁殖的基因數(shù)量十分龐大。其上述功能相關(guān)的基因超過2萬個(gè)，僅次于普通蝗蟲。而整個(gè)人類基因組中，僅含有2萬至2.5萬個(gè)蛋白質(zhì)編碼基因。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)蟑螂擁有超過1千個(gè)基因參與編碼嗅覺和味覺感受器，以幫助它辨識(shí)環(huán)境中的化學(xué)物質(zhì)。蟑螂有154個(gè)嗅覺感受器，是其他參照物種的兩倍。嗅覺感受器的擴(kuò)張可以讓美洲蟑螂更容易識(shí)別、追蹤到食物，尤其是它最喜歡的發(fā)酵食物。

此外，它還有522種味覺感受器，是迄今在昆蟲中發(fā)現(xiàn)最多的，其中超過300個(gè)味覺感受器在系統(tǒng)發(fā)育中形成了特定的進(jìn)化枝，也被稱作苦味受體。這么多苦味受體有什么用？原來蟑螂雖然是個(gè)大吃貨，但還是有自己的原則的，能被苦味受體識(shí)別的就不吃。所以蟑螂可以借此獲取大量有關(guān)食物是否安全的信息，輕松逃避“壞食物”，這也是它的一種自我保護(hù)系統(tǒng)。那萬一不小心中毒了怎么辦？別擔(dān)心，它還有一個(gè)非常復(fù)雜的解毒酶系統(tǒng)能夠自我解毒。而且它還有很強(qiáng)的免疫能力，能容忍病原微生物的入侵。

正是這龐大的基因組讓蟑螂得以適應(yīng)各種惡劣環(huán)境，生殖繁衍，搏得“打不死的小強(qiáng)”的“美譽(yù)”。

蟑螂的價(jià)值在哪里

同樣是和人類一起居住，雖然蟑螂并不像貓、狗這樣招人喜愛，但它也不是毫無用處的。

我們知道蟑螂有很強(qiáng)的“斷肢再生”能力，那么它是否具有藥用價(jià)值？我們能否將其再生能力應(yīng)用于人類的傷口愈合和組織修復(fù)？實(shí)際上，善于學(xué)習(xí)的人類早已注意到蟑螂這種過人的本領(lǐng)。關(guān)于蟑螂的藥用價(jià)值許多典籍中就有相關(guān)記載，比如《本草綱目》中就記載蟑螂具有活血、治療毒瘡、利水的作用。目前市場上也已經(jīng)有添加了美洲蟑螂干燥蟲體提取物的傷口愈合藥物了。不過，科學(xué)家還將進(jìn)一步探索蟑螂斷肢再生機(jī)制，開辟人類醫(yī)療上的新未來。

此外，蟑螂還可以幫助我們改進(jìn)機(jī)器人。科學(xué)家一直致力于打造軟體結(jié)構(gòu)的機(jī)器人，其靈感來自于章魚、水母等這樣行動(dòng)靈活的動(dòng)物。但美中不足的是，為了盡可能地追求柔軟和曲折，這些軟體機(jī)器人通常需要在速度和力量上有所犧牲。也許科學(xué)家可以從蟑螂身上尋找新靈感，因?yàn)樗耐夤趋啦粌H堅(jiān)硬還很“靈活”。它能夠承受其體重900倍以上的重量，亦能壓縮自己三分之二的體積擠入微小的空間，而且行動(dòng)速度依然不減。

想象一下，一大群這樣的機(jī)器蟑螂能夠在倒塌的建筑中毫無障礙、不帶來任何破壞且不喪失速度地穿梭行動(dòng)收集各類信息，這將極大地提高我們的救援效率。如果我們能制造出具備這些功能的機(jī)器人，讓它們進(jìn)入人類和其他傳統(tǒng)搜索動(dòng)物無法進(jìn)入的災(zāi)區(qū)，我們就能徹底改變搜索和救援等領(lǐng)域。