未來交易

編譯 思羽

這筆交易靠譜嗎？

“這么說來，咱們是要買下一顆星球？”與你隔著辦公桌面對面坐著的、有著綠色眼眸的小伙說道。他們纖細的臉龐上掛著一雙好奇的眼睛，目光越過你的肩膀，落在你身后的星圖與股票行情圖上，并在你桌上的威爾斯小說中的時間機器的模型上停留半晌。

“不是一整顆星球，杰。”小伙的伴侶說道。這個人有明亮的橘紅色頭發，穿了件運動衫，衣服上有本地一所挺有聲譽的大學的名字。她被稱為“她”，一種傳統的代詞，但她的脖子兩側有鰓模塊。她眼睛的脈絡膜層被光照的角度恰好時會閃閃發光。“只是一顆星球的一小部分。”

你會覺得，今天光顧的年輕人過著我行我素的人生，不像你年輕時那樣。你咂摸這個念頭；它能幫助你容忍自我。

“準確地說不是那樣。”你一邊說，一邊上身前傾，仿佛是要告訴他們一個秘密，“你們是在購買一筆對于某個星球的外星殖民風險投資的股份。殖民地的規章指明，殖民地的一部分產出要以加密貨幣形式送回地球，你們作為股東將會從中獲得一部分收益。”

“我明白了。”塔比莎說道——哎呀，這個長了貓眼的年輕人名叫塔比。他們為什么總是非得讓自己的名字如此好記？（譯者注：Tabby Cat是虎斑貓的意思。）

“但是，等等，”兩人低頭瀏覽介紹手冊時，杰邊說邊舉起食指，“這些地外行星的風險投資要花費幾十年或幾個世紀。現如今我們應該怎樣從中賺錢呢？”

我再次上身前傾，但塔比打斷了我的話。

“我讀到過這段歷史，”她說，“在500年前的荷蘭，人們花費大筆金錢購買郁金香球根。他們是否會看到球根生長都無關緊要。關鍵是在于，他們稍后能把球根以更高價格賣給其他人。”

“你已經琢磨明白了。”我說，“隨著發射日期的日益臨近，外星殖民成功的機會越來越高，你們預期獲利的份額也就更加值錢。假如你們在此刻的計劃階段買入，從現在算起的50年后，一等到風險投資進入，其他人會用100倍的價錢來收購你們的股份。”

“但是，”杰說道，“假如風險投資失敗，我們的股份就一文不值。”

“對的。”你這么說道。知道現在的人仍然教授經濟學導論真不賴。現在，你用商定密謀的眼神打量塔比，又用手指搭成尖塔形狀。你從塔比眼睛里的閃爍眼神看得出，她的增強視力會發現謊言。

“我能保證，這艘飛船一定會發射，你們用積蓄購入的股份將足以資助你們養老。”

“怎么實現？”杰問道。塔比瞅了眼他，又注視起你。

“我只能等到你們投資項目轉賬完成后，才能告訴你們。”

假如他們會擺脫陷阱，這兒就是他們通常脫鉤的地方。你要在他們回答之前先出聲。

“在你們決定之前，讓我向你們提供我們最熱門的產品，也就是期貨合同。合同規定，從現在算起的50年后，我們會以當前價值的75倍購買你們的股份。假如項目失敗，輸家是我們，不是你們。”

塔比知道你確實沒有說謊，而杰不想帶著任何悔不當初的想法離開你的辦公室。他們閱讀起合同。杰向塔比點點頭，她用手腕掠過你的掃描器。掃描器嗶嗶地響了。

“好的。”你說，“我信守諾言，所以真實情況是這樣。我們公司一直與另一個名叫‘阿斯特羅攀特人’的外星種族進行著超光速聯絡。你們知道超光速通信是什么意思，對吧？”

“當然。”塔比說道。聰明人是容易上鉤的目標，因為他們的想象力為你完成關鍵工作。

“阿斯特羅攀特人提供了星系中所有行星的地質調查數據。被我們雇用的天文學家會在今后的數十年里逐步‘發現’那些行星，激起外界的興趣，推高股價。你們能安穩地退休，而我們為自己賺到一大筆錢。這是雙贏方案。”

“嗯嗯。”杰說道。搶在他們深入思考這件事之前，你先繼續說起來：“自然，假如這件事有只言片語傳了出去，人們只會認為我們是怪人，所以假如你們肯保守這個商業秘密，我們會感激不盡。”

“一定。”杰說道。

“嗯嗯。”塔比說。

你知道他們會說出去，足以給你帶來新客戶，但不足以引起監管機構的注意。你面帶微笑送走這對夫婦。在寂靜的辦公室里，你沒有說出去的真相躡手躡腳地爬回你的腦海。

你沒有告訴他們，阿斯特羅攀特人蔑視骯臟的采礦工作，更喜歡把這類工作留給低等種族來干。你沒有提起，等待那些殖民者的，將是擁擠的礦場和自動化管理的勞動營。你告訴自己，你沒有傷害任何人。那些殖民者甚至尚未出生。你告訴自己，當飛船出發后，他們會出于自己的自由意愿而做這份差事。

當這一招不奏效時，你提醒自己，阿斯特羅攀特人蔑視采礦工作，但是當人類付出的貢品不能讓他們滿意時，他們也相當享受攻城略地的滋味。

你低頭注視威爾斯的時間機器模型。說到底，那本書從來都不是關于時間。它是關于人類之中的某種永恒的東西。你為自己時代中的“艾洛伊人”服務，從而創造出下一代的“莫洛克人”。人類種族就這樣持續下去，仍然卑鄙又野蠻，但不再是孑然一身。

眼下，你將合同歸檔，喝了杯酒，等待下一位敲響辦公室房門的客戶。