他看穿了中國古代史上的盛世危機(jī)

高山

在中國古代的歷史記載中，有多個(gè)關(guān)于盛世的故事。比如漢初的文景之治，唐朝的貞觀之治和開元盛世，明朝的永樂盛世，到了最后一個(gè)專制王朝清朝，中國迎來了古代史上最后一個(gè)盛世——康乾盛世，準(zhǔn)確地說，應(yīng)該稱為康雍乾盛世。這個(gè)盛世經(jīng)歷了清康熙、雍正和乾隆三位皇帝，持續(xù)時(shí)間長達(dá)134年，是清朝國力最強(qiáng)盛的時(shí)期。人口在歷史上首過億（超過3億），國土面積為歷朝最大。按現(xiàn)在GDP的統(tǒng)計(jì)方法算，當(dāng)時(shí)清朝的GDP占全世界總量的35%。直到1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清朝的國力大幅度衰退，大量白銀用于戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，GDP占比下降到10%以下。

但是，有一位來自遙遠(yuǎn)西方英倫島上的使者，于清乾隆年間來到中國，他看到的，卻并不是盛世應(yīng)該有的景象。

他就是喬治·馬戛爾尼，英國近代著名政治家，英國工業(yè)革命后西方第一次向中國派遣的正式官方使者。他率領(lǐng)英國政府使團(tuán)于1793年抵達(dá)中國，目的是想通過談判打開中國市場(chǎng)，與中國建立貿(mào)易關(guān)系，但最終無功而返。

馬戛爾尼1737年出生于北愛爾蘭安特合郡的大地主家庭，1759年畢業(yè)于都柏林三一學(xué)院，之后進(jìn)入倫敦坦普爾大學(xué)學(xué)習(xí)。1764年他被英女王任命為全權(quán)特使，赴俄國與葉卡捷琳娜二世商談結(jié)盟事宜。之后他進(jìn)入英國議會(huì)。1769年他返回愛爾蘭出任議會(huì)議員及愛爾蘭事務(wù)大臣。1775—1780年，他又先后出任加勒比群島總督和印度馬德拉斯總督。1792年被加封為馬戛爾尼伯爵。

從以上他出使中國之前的這份履歷可以看出，他曾擔(dān)任過英國外交使節(jié)，并有多年在英國海外殖民地工作的經(jīng)歷，國際交往與談判經(jīng)驗(yàn)都相當(dāng)豐富。

18世紀(jì)60年代，英國發(fā)生了人類史上第一次工業(yè)革命，生產(chǎn)力空前提高，產(chǎn)能大量釋放。英國迫切需要開辟新的市場(chǎng)，找到新的原料供應(yīng)產(chǎn)地。當(dāng)時(shí)，中英兩國雖有貿(mào)易往來，但是兩國卻并沒有建立外交關(guān)系，英國商人在與中國貿(mào)易中的處境也不如歐洲其他國家。英國政府期望通過使團(tuán)出訪，改善兩國關(guān)系，擴(kuò)大雙方的通商。1787年（清乾隆五十二年），英國國王應(yīng)東印度公司之請(qǐng)，曾派凱思·卡特為使臣，前往中國交涉通商事務(wù)。但是卡特卻于中途病死。這樣，英國又于1792年派遣馬戛爾尼率使團(tuán)訪華，目的是通過與清朝皇帝談判，取消清政府在對(duì)外貿(mào)易中的限制和禁令，打開中國門戶，開拓中國市場(chǎng)。同時(shí)，也搜集有關(guān)中國的情報(bào)，評(píng)估中國的實(shí)力，為英國下一步開展對(duì)中國的行動(dòng)提供支持。

1792年9月26日，英國國王喬治三世正式任命馬戛爾尼為正使，喬治·司當(dāng)東為副使，以祝賀乾隆皇帝八十大壽為名，出使中國。這是西方國家首次向中國派出正式外交使節(jié)。整個(gè)使團(tuán)有隨員80余人，包括天文數(shù)學(xué)家、藝術(shù)家、醫(yī)生以及95名衛(wèi)兵；攜帶了價(jià)值約13000多英鎊的貢品，有天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式等，總計(jì)600箱。

第二年的8月5日，英國使團(tuán)乘坐一艘六十門炮艦和兩艘東印度公司提供的隨行船只，抵達(dá)天津白河口。8月9日，使團(tuán)離開大沽赴北京，途中在北京城外的通州停留，準(zhǔn)備覲見乾隆皇帝。此時(shí)，英國使團(tuán)因拜見中國皇帝的禮儀問題，與清朝禮部官員發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。9月2日，他們離開北京，前往承德避暑山莊覲見乾隆帝。9月13日，使團(tuán)抵達(dá)熱河，向清政府代表和珅遞交了國書，但是同和珅就拜見皇帝禮儀問題再次發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。馬戛爾尼堅(jiān)稱英國是獨(dú)立國家，不是清朝的番屬國，不能向乾隆帝行跪拜叩頭禮。經(jīng)過一番爭(zhēng)執(zhí)，最后雙方達(dá)成協(xié)議，英國使臣行單膝下跪禮，不必叩頭。

9月14日，在離開英國差不多滿一年的時(shí)候，馬戛爾尼終于見到了神秘的清朝乾隆皇帝。他代表英國政府向乾隆提出了六個(gè)請(qǐng)示，要求簽訂正式條約。乾隆本來就對(duì)馬戛爾尼不行跪拜叩頭之禮心有不快，看到他獻(xiàn)上的禮品，也覺得沒有什么稀奇。等看到國書，才知道英國使節(jié)并不是專為賀其生日前來，其實(shí)是借慶生之名，做其他事情。于是就下令讓馬戛爾尼早日離開中國。對(duì)于英國使節(jié)提出的建立外交關(guān)系和改善通商關(guān)系的諸多請(qǐng)求，乾隆皇帝也沒有批準(zhǔn)。尤其是馬戛爾尼在提交給清朝政府書面請(qǐng)求中提出的開放寧波、舟山、天津等地為商埠，由于涉及割地和免稅，被清政府嚴(yán)正拒絕。然而在半個(gè)世紀(jì)后的1840年，英國竟然通過發(fā)動(dòng)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，用武力迫使清政府接受了割地賠款和免稅等不平等條約。

1794年3月17日，馬戛爾尼率使團(tuán)離開中國，于9月6日回到英國。馬戛爾尼的隨員安德遜說：“我們的整個(gè)故事只有三句話：我們進(jìn)入北京時(shí)像乞丐，在那里居留時(shí)像囚犯，離開時(shí)像小偷。”

馬戛爾尼和他的隨行團(tuán)員們后來寫了大量回憶錄。在這些英國人眼中，乾隆盛世實(shí)在是名不符實(shí)。他們乘船從廣州一路北上，看到的不是繁華富足，而是極端的貧窮。他們的船只到達(dá)天津白河口時(shí)，把死豬死雞扔向海中，岸上看熱鬧的人們卻爭(zhēng)相跳入水中，“馬上把它們撈出來，洗干凈后用鹽腌起來”。

在天津登陸后，使團(tuán)沿白河北上北京，看到兩岸民居破敗簡(jiǎn)陋。使團(tuán)的財(cái)務(wù)總管巴羅在《我看乾隆盛世》一書中對(duì)此有詳細(xì)的觀察和記載，他得出的結(jié)論是：“事實(shí)是，觸目所及無非是貧困落后的景象。”更令英國人感到震驚的，是清廷在政治上的專制、黑暗、腐敗和野蠻。登陸定海時(shí)，英國人向當(dāng)?shù)毓賳T提出找一個(gè)熟悉海路的人當(dāng)領(lǐng)航員，清定海總兵派出兵勇在街上抓捕向?qū)А０土_這樣寫道：“他們派出的兵丁很快就帶回了一群人，他們是我平生所見神情最悲慘的家伙了。”百姓不愿意白白出力，但是定海總兵卻命令他們一小時(shí)后準(zhǔn)備妥當(dāng)。沿白河返回時(shí)，由于水位下降，船無法開動(dòng)，主事的官員竟然下令兵丁打船長和船員板子……

這一幕幕的場(chǎng)景，與他們此前對(duì)中國的美好想象完全是兩個(gè)樣子。歐洲人一直以為中國人是世界上最聰明最禮貌的一個(gè)民族，整個(gè)帝國就如一個(gè)大家庭那樣和睦友愛，統(tǒng)治者充滿仁慈，百姓則誠實(shí)知禮，萬千子民都生活在祥和的環(huán)境中……等到拜見乾隆皇帝時(shí)，清朝官員提出馬戛爾尼要行三跪九叩大禮，這讓他對(duì)清朝的敬意蕩然無存了。后來，他成為主張用武力教訓(xùn)清朝的主戰(zhàn)派。英國副使司當(dāng)東編輯的 《英使謁見乾隆紀(jì)實(shí)》認(rèn)為，清朝統(tǒng)治下的中國是“靠棍棒進(jìn)行恐怖統(tǒng)治的東方專制主義暴政的典型。中國不是富裕的國度，而是一片貧困的土地；不是社會(huì)靠農(nóng)業(yè)發(fā)展，而是社會(huì)停滯于農(nóng)業(yè)”。

馬戛爾尼出使中國沒有達(dá)到目的，卻對(duì)清朝的實(shí)力有了充分的認(rèn)識(shí)和了解。他得出的結(jié)論是：“清廷不過是由一群對(duì)外愚昧無知且極其自大的人統(tǒng)治著，內(nèi)部矛盾激烈、腐朽無比，軍隊(duì)毫無戰(zhàn)斗力，英國只需要一支艦隊(duì)就可以擊敗它。”不得不承認(rèn)，馬戛爾尼看清了康乾盛世之下深埋的危機(jī)與隱患。

歷史就是這么巧合。今天距馬戛爾尼率使團(tuán)訪華已經(jīng)過去了200多年。2008年北京首次舉辦夏季奧運(yùn)會(huì)時(shí)，馬戛爾尼的后人就在北京工作——時(shí)年50歲的簡(jiǎn)·馬戛爾尼（中國名字馬珍）擔(dān)任《泰晤士報(bào)》北京分社社長。她的先祖，就是英國第一位訪華使節(jié)馬戛爾尼。相信只要她不是戴著有色眼鏡，那么她眼里的今日中國，肯定與她先祖筆下的中國有著天壤之別。今天的中國，正在向全世界展示一個(gè)崛起的東方大國的美好形象。