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肖林老家鬧災荒,娘拉著他逃荒要飯,成天挨餓受凍。為了活命,娘把他送給了一個過路的草臺班子。
那年,肖林剛九歲,瘦得皮包骨頭,沒個人樣。班主一見,腦袋搖得像撥浪鼓,說啥也不留,娘拉著肖林一個勁兒磕頭,班主心一軟,才留下了他。
肖林人雖小,可有眼力見兒,腿腳勤快,叫干啥干啥,不吃白飯。
班主姓張,有個閨女,叫曉茹,和肖林年紀相仿,得知肖林吃不飽肚子,常把自己碗里的飯分給他。張班主知道后,打了肖林好幾巴掌。
有一回,一個跑龍套的醉酒上不了臺,張班主急得直罵娘。肖林怯生生地站出來說:“讓俺試試吧。”張班主沒辦法,吩咐人趕緊給肖林扮上頂個人數。開場后,肖林隨著仨大人剛一上場,臺下就一陣哄笑,可是,等肖林干凈利落地亮完相,臺下的哄笑變成了叫好聲,說這個小孩子演得比大人還好。張班主在出將看得真切,暗夸肖林是棵好苗子。
從入相下場后,張班主把肖林叫到跟前,問道:“剛才在臺上的招式是誰教你的?”肖林搖搖頭說道:“是俺在后臺偷學的。”“為啥學?”張班主追問。“俺不想總吃白飯。”張班主點點頭,再問:“想不想當角兒?”“想!”肖林朗聲應答。“愿意跟我學唱戲嗎?”張班主笑著問道。肖林聞言,撲通一聲跪下,邊磕頭邊喊:“師父在上,徒弟給您老磕頭了!”張班主見肖林如此機靈,哈哈大笑。
事后,戲班擺設香案,正式舉行拜師儀式。肖林先給老郎神上香磕頭,然后給張班主磕頭敬茶。曉茹見爹收肖林當徒弟,暗暗替他高興。
有一年,有家財主為老爹過壽,請來張班主的戲班唱大戲。……