戲比天大

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肖林老家鬧災荒，娘拉著他逃荒要飯，成天挨餓受凍。為了活命，娘把他送給了一個過路的草臺班子。

那年，肖林剛九歲，瘦得皮包骨頭，沒個人樣。班主一見，腦袋搖得像撥浪鼓，說啥也不留，娘拉著肖林一個勁兒磕頭，班主心一軟，才留下了他。

肖林人雖小，可有眼力見兒，腿腳勤快，叫干啥干啥，不吃白飯。

班主姓張，有個閨女，叫曉茹，和肖林年紀相仿，得知肖林吃不飽肚子，常把自己碗里的飯分給他。張班主知道后，打了肖林好幾巴掌。

有一回，一個跑龍套的醉酒上不了臺，張班主急得直罵娘。肖林怯生生地站出來說：“讓俺試試吧。”張班主沒辦法，吩咐人趕緊給肖林扮上頂個人數。開場后，肖林隨著仨大人剛一上場，臺下就一陣哄笑，可是，等肖林干凈利落地亮完相，臺下的哄笑變成了叫好聲，說這個小孩子演得比大人還好。張班主在出將看得真切，暗夸肖林是棵好苗子。

從入相下場后，張班主把肖林叫到跟前，問道：“剛才在臺上的招式是誰教你的？”肖林搖搖頭說道：“是俺在后臺偷學的。”“為啥學？”張班主追問。“俺不想總吃白飯。”張班主點點頭，再問：“想不想當角兒？”“想！”肖林朗聲應答。“愿意跟我學唱戲嗎？”張班主笑著問道。肖林聞言，撲通一聲跪下，邊磕頭邊喊：“師父在上，徒弟給您老磕頭了！”張班主見肖林如此機靈，哈哈大笑。

事后，戲班擺設香案，正式舉行拜師儀式。肖林先給老郎神上香磕頭，然后給張班主磕頭敬茶。曉茹見爹收肖林當徒弟，暗暗替他高興。

有一年，有家財主為老爹過壽，請來張班主的戲班唱大戲。……