
多年來,美國高校形成了政府、學校、社會機構等深度參與的創業教育體系。創業大賽是這個體系的一部分。
其中,麻省理工學院的$100K創業大賽、哈佛商學院初創大賽和萊斯大學商業計劃競賽是最具代表性的。
在麻省理工學院的20多個創新創業學生社團和項目中,最具影響力的當屬“$100K創業大賽(MIT $100K)”。這個項目創立于1989年,完全由學生自己組織、運營,現已成為全美高校中最負盛名的學生創業競賽。從誕生之初,$100K創業大賽就提倡技術與商業的結合,創始人們均來自有強技術背景的企業家俱樂部(EntrepreneursClub)和斯隆商學院的斯隆初創聯盟(Sloan New Venture Association)。
$100K創業大賽由三場獨立比賽和一場總決賽組成,時間從9月持續到第二年的5月。三場獨立創新創業比賽分別為巔峰(Pitch)、加速(Accelerate)和啟動(Launch)。30年來,$100K創業大賽已成為麻省理工學院和大波士頓地區,包括哈佛大學等美國頂尖高校的學生和研究人員的創新創業展示平臺。
在今年的總決賽上,來自麻省理工學院的初創公司Acoustic Wells勝出,獲得10萬美元獎金。Acoustic Wells團隊創始人中有兩位是麻省理工學院的博士,他們的公司能遠程監控油井,減少設備故障和甲烷排放,并提高油井產量。
在北美,遍布著140萬口石油和天然氣井,其中,大多數是老化井,并由私人經營。利潤微薄、設備老舊,仍然靠小型團隊手工檢查油井。給油井設置抽油速度,太有講究了。慢了,影響利潤;快了,可能損壞設備,造成污染。Acoustic Wells創始人兼首席執行官Sebastien Mannai說,抽得太快類似于用吸管吸空杯子,只聽見氣泡的聲音,而這些“氣泡”是甲烷氣,會損壞設備。
為了解決這個難題,Acoustic Wells正開發“物聯網”設備,利用新型傳感器和在線云解決方案,以便對設備的數據實時監控。這些新型傳感器類似于醫生的聽診器。它們監聽油泵的聲音,經過計算機的數據處理后,上傳到云系統,再進行實時分析。油井經營者可在儀表板上查看分析結果,遠程向油井發送命令,更改油泵速度。這樣,簡化了檢查和控制流程。
Acoustic Wells已在俄克拉荷馬州、德克薩斯州和路易斯安那州,對30口井進行了現場測試。初步估計,Acoustic Wells的解決方案每年可為油井經營者節省60億美元的開支,并減少2.4億噸甲烷的排放。

哈佛商學院初創大賽自1997年設立以來,已成功舉辦22屆。
第22屆初創大賽決賽在波士頓-哈佛商學院克拉曼廳(Klarman Hall)舉行,共有12支學生和校友隊伍參加,接受200多位評委的評審。評委大多是哈佛商學院畢業生,他們來自風險投資、私募股權、法律、會計、慈善、影響力投資和社會企業家等領域。此屆獎金總額為315,000美元。
初創大賽由Arthur Rock創業中心聯合HBS校友俱樂部舉辦,參賽對象為哈佛大學在校學生和校友。自1997年以來,共有5704名哈佛學生與校友參加了此項大賽,共頒發了2,655,000美元的獎金。
2019年大賽的一大特點是,40%的學生創業團隊參與社會企業賽道(Social Enterprise Track)的爭奪,解決跨越私營、公共和非營利領域的問題。哈佛大學創新創業專家Matt Segneri說,21世紀企業家是融合這三個領域的運動員,能在這三個領域都創造價值。

初創團隊Hikma Health,從今年的社會企業賽道中勝出。
Hikma Health創始人Senan Ebrahim是哈佛大學畢業生,研究方向為計算神經科學(Computational Neuroscience)。Hikma是阿拉伯詞語,意為治愈智慧(healing wisdom),這也是Hikma Health的宗旨——讓病人和醫生擁有治愈智慧。由于戰爭或災難,全球每天有37000人被迫逃離家鄉,不少成為難民。Hikma Health與公益組織合作,給難民們提供醫療。當然,這個初創公司也運用大數據,他們向數百萬難民提供免費醫療服務,為他們創建定制的健康數據管理系統,改善治療效果。Hikma Health平臺可滿足不同需求,包括多語言功能和在線-離線同步。他們還利用最先進的技術,創建個性化的預測模型,并為醫生提供所需的數據,以改善糖尿病和高血壓等慢性病患者的預后。
萊斯商業計劃競賽(RBPC)號稱全球獎金最多的大學生創業競賽,其主辦方為由萊斯大學建立的萊斯科技與企業家精神聯盟和萊斯大學Jesse H. Jones商業研究所。自2001年創辦,萊斯商業計劃競賽走過了18個年頭,從2001年9支團隊參賽、10000美元的獎金,發展到2019年全球42支團隊參賽、150萬美元的獎金。
2019年,8支團隊最終脫穎而出,參加了為期三天的總決賽。他們面對170多個成熟的風險投資家和成功創業者,這些評委以挑剔的眼光選擇最有潛力的商業計劃。
據統計,萊斯商業計劃競賽18年來的所有參賽團隊共獲得19億美元的融資。自2017年以來,已有205支參賽團隊成功創業,其中,28支初創公司成功變現。
2016年10月,3D打印個性化假肢生產商TriFusion Devices在納斯達克獲批上市。這支團隊是由一群大學生和博士生組成的,他們在2016年4月以3D打印假肢的個性化解決方案,擊敗41位競爭對手,從萊斯商業計劃競賽中脫穎而出,獲得40萬美元的獎金。
僅在美國,每年就有大約兩百萬人不幸失去肢體,目前這個數字還在逐年猛增。
TriFusion Devices首席行政官、首席技術官都是德州農工大學(Texas A&M University)的學生,他們采用碳納米管涂層3D打印,利用微波焊接,制作出強度和耐久性的假肢設備。從掃描到制成假肢,不到48小時。