天然的空中動植物園

陳育和

誰都知道，古代世界七大建筑奇跡之一就是古巴比倫空中花園，這是一個人造奇觀。而今，有科學家在非洲的一處地方，發現了一個鬼斧神工雕琢的天然空中動植物園。

幾年前，生物學家朱利安·貝里斯搜索非洲安哥拉國土的衛星圖片時，一些奇妙的景觀映入他的眼簾。在這塊縱橫交錯且星羅棋布點綴著草木的大草原上，有一座四周陡峭呈圓臺形的大山，山頂覆蓋著茂密的綠色森林。這讓朱利安·貝里斯怦然心動。

科研人員在專業登山者的幫助下向里克山頂進發

里克山頂

貝里斯在展示新發現的蝴蝶新品種

2017年，朱利安·貝里斯來到莫桑比克詢問當地人有誰上過這座怪山，但回答是否定的。然后，他放了一架無人機飛上了這座700米高的山崖，對山頂進行觀察，發現樹木沒有被砍伐的跡象，這讓他更為興奮。因為這就意味著，人類從未涉足過這里的森林，它絕對原始且極為特殊。不過，無人機的發現僅僅是這座山的森林的大概風貌，如果要深入了解還必須貝里斯親自考察。于是，朱利安·貝里斯于2018年5月組織了一次為期兩周，由科學家、攀巖者和后勤人員等25位成員組成的探險考察活動，其目的就是要首次探索這個山頂那片1050畝的森林。

如今，在我們的地球上，像里克山這樣的原始人類未至的地方簡直少之甚少。里克山是世界上不多見的原始之地。目前，人類在地球上興修建筑，構筑公路，開墾農田，已經占據地球陸地的75%，而且森林是破壞最嚴重的地方。

不過，貝里斯有一個尋找那些遙遠偏僻的、未經人類破壞的原始森林的訣竅。

2005年，他也是利用衛星照片，同樣也是在莫桑比克的馬布山上發現了南部非洲的最大熱帶雨林。他后來去過那里，并發現了蝙蝠、蛇、變色龍、蝴蝶以及一些植物的新品種。

從那時開始，朱利安·貝里斯就一直在利用衛星照片來搜尋與馬布山相似的人類所未知的原始森林，其中也包括里克山。朱利安·貝里斯說，里克山的地質學構造特別有誘惑力，這座山是在大約1.3億到5億年前由花崗巖形成的。起初，它也是一塊平整地形的一部分，但經過數千年的風雨侵蝕，周圍的巖石被侵蝕沒了，就形成了塔狀的里克山。

里克山頂發現的侏儒變色龍，比成人指尖稍大。

新發現的一種蛙

里克山形成的三個階段：大約1.3億到5億年前，火山噴發的巖漿冷卻后形成了里克山的主要成份——花崗巖。這些花崗巖和周圍的地面同樣抬起，在數千年后，由于氣候的原因在較為堅硬的花崗巖結構周圍的較軟巖石被形成的柱狀山侵蝕掉，如今，里克山依然佇立在這塊地面上，該山周圍的陡峭山崖有701米高。

動植物種類已經與世隔絕了數千年。在距山頂最近的一面，貝里斯和他的探險隊員在離山頂最近的地面上安裝繩索和滑輪，并分成40個階梯開始爬行。大約45分鐘后，貝里斯終于到達山頂并且第一次目睹了這塊世外桃源般的森林和很多從未見過的動物和昆蟲。在接下來的幾周，他與其他科學家收集了許多標本，其中有一種帶有鮮黃和金屬藍的蝴蝶格外引人注目。這個地方如此寂靜，以至于透著一絲神秘和恐懼感。

在為期幾周的考察中，貝里斯和其他科學家收集了200多種植物的葉子和花朵。他們還在樹林間流淌的小溪中發現了蛙、魚和螃蟹，還用器械捕捉了諸如老鼠、鼩鼱等小型哺乳動物。研究人員很高興，他們覺得有可能找出新的物種，另外貝里斯還安裝了4架動態感應照相機。幾天后，他們拍攝到了一張羚羊咀嚼食物的照片，這讓科學家們驚奇，這塊不大的林子里居然還有這么大的動物。

貝里斯說，里克山給我們提供了一處過去人類所沒有染指過的自然世界，我們希望在持續的考察中找到更多新物種。