武則天的彌勒信仰

□孫章峰

作為中國歷史上第一個也是唯一的女皇，武則天是一位非常值得研究的古代政治家。在打破男尊女卑的傳統觀念方面，她無疑給后世樹立了一個典范。受那個時代傳統儒家觀念的制約，武則天為了當上皇帝，不得不獨辟蹊徑，利用佛教尤其是彌勒信仰的力量，為其稱帝造勢，爭取輿論支持。公元690 年（武周天授元年），武則天成功登上皇位，做了15 年的皇帝。在這個重要的政治事件中，佛教的彌勒信仰發揮了至關重要的作用。

一、武周之前的彌勒信仰

彌勒，為梵文 Maitreya 的音譯，意譯慈氏。《阿彌陀經疏》中說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”在印度原始佛教中，最初只有釋迦牟尼佛陀信仰，彌勒僅僅是佛眾多的弟子之一，并無特別之處，他先佛滅度，到六欲天中的兜率天宮做了“補處菩薩”。所謂的“補處”，就是可以替補成佛。

到了大乘佛教時期，開始宣揚一切眾生皆有佛性，如大乘經典《大般涅槃經·獅子吼菩薩品》就提到：“一切眾生悉有佛性，如來常住無有變易。” 認為一切眾生都有成佛的可能，世間眾佛如同恒河沙數，形成十方三世諸佛世界，作為未來佛的彌勒下生成佛，在龍華樹下三次說法，眾生聞法而成佛。《中阿含經·說本經》 中記載：“未來久遠人壽八萬歲時，當有佛，名彌勒如來。”

彌勒信仰自印度經中亞傳入中國的時間，大約是西晉時期。中國早期記錄彌勒信仰的主要經卷，是著名的“彌勒三部經”，包括西晉竺法護翻譯的 《佛說彌勒下生成佛經》、后秦鳩摩羅什翻譯的《佛說彌勒大成佛經》和南朝宋沮渠京聲翻譯的 《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經》。

彌勒信仰主要包括上生信仰與下生信仰兩種。沮渠京聲翻譯的《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經》表達了上生信仰。彌勒菩薩在佛滅寂后上生到兜率天宮。那里瓊閣玉樓，金碧輝煌，蓮花環繞，仙樂奏鳴，宮娥曼舞，作為彌勒凈土，兜率天宮堪比天上人間。下生信仰見于竺法護翻譯的《佛說彌勒下生成佛經》和鳩摩羅什翻譯的《佛說彌勒大成佛經》。據佛經記載，彌勒佛下生時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良，人的壽命達到八萬四千歲，女子五百歲才出嫁，可謂一派祥和美滿的景象。

由于彌勒信仰描繪的世界太過美好，隨著佛教中國化進程，彌勒信仰在中國廣泛傳播。在南北朝時期，彌勒信仰達到鼎盛，不僅有大量的彌勒經卷被翻譯，還有著名高僧信仰彌勒，比如東晉名僧道安就是彌勒的忠實信徒。南朝梁高僧慧皎所著的《高僧傳·晉長安五級寺釋道安傳》 中記載：“安每與弟子法遇等，于彌勒前立誓，愿生兜率。”正是道安這樣的高僧身體力行，發愿往生，才帶動了當時眾多信眾皈依彌勒。

國內最早的彌勒形象，見于甘肅永靖炳靈寺第 169 窟第 6 龕的壁畫[1]。（圖1）該龕鑿于西秦建弘元年（公元420 年），彌勒菩薩站在大勢至菩薩北側，旁邊墨書“彌勒菩薩”字樣。到了北魏時期，彌勒造像大量增加，大同云岡石窟和洛陽龍門石窟均有數量眾多的彌勒造像。

到了隋代，彌勒信仰出現了分野，僧人和上層貴族社會以上生信仰為主，具體表現為供奉彌勒畫像，臨終念彌勒名號，發愿往生兜率天宮。而民間的彌勒信仰，多以下生信仰為主，同時，由于對社會的不滿，下層的彌勒信眾往往借“彌勒”降世鼓動民眾造反，對抗朝廷。對此，《隋書·煬帝紀》 中有文字記載：“六年春正月癸亥朔，旦，有盜數十人，皆素冠練衣，焚香持華，自稱彌勒佛，入自建國門。監門者皆稽首。既而奪衛士仗，將為亂。齊王暕遇而斬之。”

雖然隋代皇室也篤信佛教，隋煬帝本人甚至自稱“彌勒皇帝”，但是當下層民眾利用彌勒信仰發動暴動，直接威脅王朝統治時，隋朝皇室還是實施了強勢管控，對彌勒信仰中的下生信仰進行官方禁止，甚至出兵鎮壓。到了唐代，由于利用彌勒造反的事件時有發生，唐玄宗開元三年（公元715 年），唐玄宗頒行《禁斷妖訛等敕》，把假托彌勒造反定義為大逆不道：“比有白衣長發，假托彌勒下生，因為妖訛，廣集徒侶，稱解禪觀，妄說災祥。或別作小經，詐云佛說；或輒蓄弟子，號為和尚；多不婚娶，眩惑閭閻；觸類實繁，蠹政為甚。刺史縣令，職在親人，拙于撫馭，是生奸宄。自今以后，宜嚴加捉搦。仍令按察使采訪，如州縣不能覺察，所由長官，并量狀貶降。”[2]588由于背離統治者的治國理念，彌勒下生信仰逐漸走向衰落。這一衰落，集中反映在彌勒造像的急劇減少上。以龍門的造像為例，著名學者唐長孺就曾指出：“唐初復興，所造尊像發生了巨大的變化。從公元六二○年起至七一○年，釋迦像加優填王一共十八尊，彌勒更減至十二尊，而阿彌陀達一百二十尊之多，觀世音亦達四十五尊，都大大超過了釋迦和彌勒。”[3]阿彌陀佛、西方凈土崇拜發展迅猛，已經成為唐初佛教徒的主要崇拜對象。因此，到了武則天時期，彌勒信仰卷土重來，不僅成了武則天的個人信仰，甚至讓彌勒信仰大有中興之勢。

二、武則天的彌勒信仰

圖1 炳靈寺第169 窟6 龕彌勒菩薩像

眾所周知，武則天是一個虔誠的佛教徒。《大唐三藏圣教序》中記載了武則天自己的幼年回憶：“朕幼崇釋教，夙慕皈依。”①《大唐三藏圣教序》，因碑首橫刻七尊佛像，又名《七佛圣教序》，簡稱《圣教序》，由唐太宗撰寫。最早，由唐初四大書法家之一褚遂良所書，后由弘福寺僧懷仁集西晉著名書法家王羲之之字，刻制成碑文，稱《唐集右軍圣教序并記》或《懷仁集王羲之書圣教序》。碑刻立于唐咸亨三年（公元 672 年），碑通高350 厘米、寬108 厘米、厚28 厘米。原在西安弘福寺，后移至西安碑林。“則天年十四時，太宗聞其美容止，召入宮，立為才人。及太宗崩，遂為尼，居感業寺。”[4]115繁華遠逝，與青燈古佛相伴，在感業寺的這段時間，是武則天悟佛的重要階段。

咸亨三年（公元672 年），高宗在東都洛陽龍門西山開鑿盧舍那大佛，武則天積極捐資。位于盧舍那大佛的佛座北側，唐玄宗時期鑿刻的 《河洛上都龍門山之陽大盧舍那像龕記》記載：“粵以咸亨三年壬申之歲四月一日，皇后武氏助脂粉錢二萬貫。”[5]

武則天對佛教的信仰，體現在對明堂和天堂的建設上。武后垂拱三年(公元687 年)，武則天力排眾議，下詔拆除了正殿乾元殿，于其原址上建造可“通神靈，感天地，正四時，出教化” 的明堂。并在明堂西北處建皇家禮佛堂——天堂，以安高百余尺的佛像。

但信奉佛教不代表信奉彌勒。依據已知相關文獻，我們現在還不能肯定武則天是什么時候開始信奉彌勒的。然而，武則天與玄奘有著特殊的際遇則是不爭的事實。

唐代高僧玄奘大師是彌勒的忠實信徒。《續高僧傳·京大慈恩寺釋玄奘傳》 記載：“奘生常以來，愿生彌勒，及游西域，又聞無著兄弟皆生彼天，又頻祈請，咸有顯證，懷此專至，益增翹勵。后至玉華，但有隙次，無不發愿，生睹史多天，見彌勒佛。”大意是：玄奘本來就崇仰彌勒凈土，西游印度之后，又聽到無著兄弟皆生于兜率天，幾經祈請，皆有靈驗，于是對彌勒崇仰更為堅定。等到回國在玉華寺安置后，經常發愿生兜率天見彌勒佛。至其臨終時，他的弟子問：“和上定生彌勒前不？ ”答曰：“決定得生。”說罷就與世長辭，表明了他信仰彌勒的堅定信念。

這一記載表明，玄奘年輕時已有彌勒凈土觀念，后來又赴盛行彌勒信仰和彌勒造像的印度求法，可見玄奘對彌勒信仰之誠懇。

武則天在當太宗才人時，玄奘大師從印度返回，太宗對其十分賞識，曾在洛陽宮與其促膝交談。太宗駕崩后，武則天出家感業寺，篤信佛教，被高宗重新迎進宮后，開始有意親近玄奘。唐顯慶元年（公元 656 年），武則天的第三子李顯出生，即后來的唐中宗，玄奘為其剃度。《大唐大慈恩寺三藏法師傳》 中記載：“皇后分娩已迄，果生男，端正奇特，神光滿院，自庭燭天。朕歡喜無已，內外舞躍，必不違所許。愿法師護念，號為佛光王。”次年（公元657 年），高宗和武后二圣移駕洛陽，將洛陽升格為東都，玄奘奉命陪同，并在翠微宮繼續譯經。是年夏天，又陪高宗、武后避暑于明德宮，住飛華殿譯經。后來，因為玄奘年事已高，身體多病，到了顯慶四年（公元659 年），高宗、武后再次移駕東都時，才不再要求玄奘陪同，玄奘就留在長安專心譯經，直到病故。從玄奘和武則天之間的密切關系來看，武則天的彌勒信仰極有可能受到玄奘的影響，并為其后來的彌勒信仰奠定了堅實基礎。

眾所周知，武則天的彌勒信仰后來是被用于為其“以周代唐”的革命服務的。

在古代中國，女子從政尤其是做皇帝，按照儒家倫理是大逆不道。儒家學說創始人孔子就曾在《論語·陽貨》中說過：“唯女子與小人為難養也。”儒家經典之一，《尚書·牧誓》里面也說：“牝雞無晨。牝雞之晨，惟家之索。”意思是，母雞沒有早晨打鳴的，如果母雞早晨打鳴，家就會衰落。進一步引申到婦女，喻示婦女如果干預政事，國運就會衰敗。因此，在中國傳統男權社會中，無一例外都是竭力反對女子參與政治的。因此，武則天要想從男權社會中脫穎而出，必須獨辟蹊徑，打破儒家道德的束縛。她把眼光轉到了佛教，試圖從彌勒信仰中尋找理論根據。很快，她就如愿以償地找到了想要的理論依據，這就是佛教大乘經典——《大云經》。

作為大乘佛教經典之一的 《大云經》，原本出自天竺。傳入中國后，有兩個翻譯版本，即前秦竺佛念翻譯的《大云無想經》和北涼僧人曇無讖所譯的《大方等無想經》。這兩個版本，在中國廣為傳播。尤其是曇無讖所譯的《大云經》，流傳更廣。《大云經》總共六卷，又名《大方等大云經》《大云密藏經》《大般涅槃經》等。“大云”之說，源于卷五第三十七品，介紹了《大云經》的緣起與未來流布情況、所現殊異世相，因為此經是大云密藏菩薩所問，故名《大云經》。

《舊唐書》和《資治通鑒》等史書，都認為《大云經》是薛懷義等人偽造，目的是為了讓武則天順利當皇帝。但20 世紀初敦煌出土的《大云經疏》殘卷表明，《大云經》不是偽經，而是一部真實存在的經。不過，薛懷義等人為了迎合武則天，對其中的內容進行了改動，為她登基服務。

武則天利用《大云經》為其做皇帝服務的主要依據是，《大云經》有“女身當王國土”之說。敦煌殘卷S.2685 號卷《大云經神皇授記義疏》即《大云經疏》曰：“即以女身，當王國土。”“女既承正，威伏天下，所有國土，悉來承奉，無違拒者。”[6]

陳寅恪先生認為： 武周革命的原因和過程很復雜，《大云經》 的教義正好符合武皇需要，成為武則天“以周代唐”革命中意識形態的一個重要部分。

在武則天精心策劃和幕后指使下，載初元年（公元690 年）七月，東魏國寺僧法明等撰《大云經》四卷，上表稱太后乃彌勒佛下生，應當代唐執政。載初元年（公元690 年）九月，武則天登基為皇帝，改國號為周，改元天授，令兩京諸州修建大云寺，藏元《大云經疏》于各寺。大周天授二年（公元 691 年），武則天頒令《釋教在道法上制》，稱：“自今以后，釋教宜在道法之上，緇服處黃冠之前，庶得道有識以皈依，拯群生于回向。布告遐邇，知朕意焉。”武則天放棄了唐太宗頒詔道士和女冠在僧尼之上的詔令，以詔令的形式昭告天下：佛教的地位高于道教。

此外，武則天登基稱帝時，還自稱“慈氏越古金輪圣神皇帝”，后來她還陸續加封自己為 “金輪圣神皇帝”“越古金輪圣神皇帝”“慈氏越古金輪圣神皇帝”“天冊金輪圣神皇帝”等。這都是借用了彌勒的叫法。“慈氏”就是彌勒(Maitreya)，“金輪”即“Cakravartin”(轉輪王)。武則天利用彌勒下生思想，宣揚自己以女身下生南瞻部洲摩訶至那國 (即現在的中國)為轉輪王。

無遮大會，是佛教舉行的一種廣結善緣，不分貴賤、僧俗、智愚、善惡一律平等對待的法會。武周時期，武則天多次在明堂舉行無遮大會。《朝野僉載》對大周證圣元年（公元695年）的無遮大會作了詳細的記載：“正月十五，起無遮大會于朝堂。掘地深五丈，以亂彩為宮殿臺閣，屈竹為胎，張施為楨蓋。又為大像金剛，并坑中引上，詐稱從地涌出。又刺牛血畫作大像頭，頭高二百尺，誑言薛師膝上血作之，觀者填城溢郭，士女云會。內載錢拋之，更相踏藉，老少死者非一。至十六日，張像于天津橋南，設齋。”其中的佛像自“坑中引上，詐稱從地涌出”，就是模擬彌勒下生的情形。據記載，至正月十七日二更，天堂突然著火，火勢迅速蔓延到明堂，天明時，巍峨壯麗的天堂、明堂完全被燒毀。

火災，在古代往往被認為是不祥之兆，是上天示警：君主德行缺失、做了錯事。作為武周時期最重要的禮制建筑，明堂是武則天受命于天的象征，而天堂承載著武則天佛教的信仰，一夜大火盡毀之，正好成為李唐擁護者反對武則天的絕妙借口，對武周政權構成了嚴重挑戰。當務之急是，武則天如何消除明堂、天堂大火的負面影響，從而挽回自己的形象和權威。武則天本來打算“責躬避正殿”，自我反省，但宰相姚璹卻言說這只是人為的一場火災，并非天災，不是上天的意志，武則天無須罪己。《舊唐書·五行志》中記載：“證圣元年正月丙申夜，佛堂災，延燒明堂，至曙，二堂并盡。尋時又無云而雷，起自西北。則天欲責躬避正殿。宰相姚璹曰：‘此實人火，非是天災。至如成周宣榭，卜代逾長；漢武建章，盛德彌永。今明堂是布政之所，非宗祀也。’則天乃御端門觀酺宴。”[4]865在姚璹的勸說下，武則天不僅沒有自責，反而“御端門觀酺宴”，把火災當作喜慶來慶賀。

另外，姚璹還上書說：“此實人火，非曰天災。……臣又見彌勒下生經云，當彌勒成佛之時，七寶臺須臾散壞。睹此無常之相，便成正覺之因。”[4]2902-2903將明堂、天堂的火災和彌勒成佛之象相提并論，正合武則天之意。于是，武則天頒下詔書《明堂災告廟制》，明確將火災的原因歸結為工匠不小心，“頃緣內作，工徒宿火，誤燒麻主，遂涉明堂”。[2]410

雖然武則天利用彌勒來解釋明堂和天堂火災，把帶來的負面影響降到最低，但是火災畢竟不是好事，火災發生后不久的二月甲子日，武則天去掉“慈氏越古”這個帶有強烈彌勒信仰的尊號。此外，在治國理念上，也逐漸回歸中國傳統政治。

圖2 龍門石窟惠簡洞彌勒佛

在中國古代，儒家治國是利用一套完整的禮器來昭示政權。其中，最重要的禮器是鼎。鼎，早在夏商周三代，就是國家政權的象征，是政權合法的標志。“定鼎中原”“問鼎中原”等成語，都說明鼎在古代中國政治中有不可替代的重要意義。夏朝建立伊始，大禹收九州之銅鑄九鼎，夏亡后，商把九鼎遷至國都，商朝末年，周武王滅商，將九鼎放置于成周洛邑。到了漢朝，九鼎遺失，下落不明。武則天重新鑄造九鼎，并置于明堂。鼎作為具有強烈儒家政治色彩的象征，表明武則天希望回歸到中國傳統政治，挽回因火災引發的政治不利局面，穩定自己的統治。

武則天的彌勒信奉，還反映在龍門石窟上。從高宗時期到武則天稱帝，短暫的幾十年里，龍門石窟出現了眾多彌勒像，最有代表性的是惠簡洞[7]。（圖2）惠簡洞，唐代的皇家佛教洞窟，因系唐代僧惠簡所造而得名，素有“小奉先寺”之稱。從惠簡洞南壁題記中的“大唐咸亨四年十一月七日”可知，惠簡洞的完工年代為唐高宗咸亨四年（公元673 年）。惠簡洞為敞口單室結構，洞窟平面呈長方形，前部已殘。洞窟進深約280 厘米，寬約352 厘米，高約420 厘米。西壁（即正壁）設一半月形淺壇，壇高24 厘米。壇上造有一尊彌勒倚坐像、二尊弟子、二尊菩薩，現僅存彌勒倚坐像、右側一尊弟子及二尊菩薩共四尊造像。

唐代流行倚坐式半跏趺坐彌勒造像。從龍門石窟造像來看，倚坐式彌勒像為主尊的造像方式，從唐高宗朝以來逐漸增多，武周時期最為流行。惠簡洞完工于咸亨四年 （公元673 年），此時盧舍那像還在雕鑿之中，距離武則天稱帝（公元690 年）僅僅 17 年。從兩窟的題記可知，它們的開鑿都有祈福的目的。值得注意的是，惠簡洞彌勒佛頭光左右兩側和雙肩之上，刻有日、月圖案。聯系到武氏利用彌勒信仰奪取政權登基后自稱“慈氏”，又造字“曌”，惠簡洞主佛彌勒儼然就是武則天的化身，這也與中國古代“君權神授”的傳統思想高度吻合。由此推測，惠簡洞開鑿之時，武則天已擁有很高的政治地位和政治話語權，已開始實施“以周代唐”的雄心大略。因此，惠簡洞的開鑿和龍門彌勒佛像的流行，與武則天的神學預言有直接關系，為武則天的稱帝做了思想信仰層面的鋪墊。

受武則天信仰的影響，不僅龍門石窟出現不少彌勒造像，而且全國各地也出現了一股崇信彌勒的信仰思潮。比如，河北廊坊永清縣會福寺就立有金輪石幢雕塑[8]。會福寺金輪石幢，現存永清縣文物管理所。素面，方柱形幢體，幢體近頂部四面鑿弧頂龕，龕寬31厘米、高52 厘米，龕內浮雕立姿彌勒佛像一尊，足踏圓形蓮臺，面相豐圓，螺發，右袒佛裝，兩臂自然下垂，掌心向外。佛龕下面陰刻文字，正面有“大周圣歷二年二月八日武隆縣令聞生元奉為金輪□神皇帝敬造四面像并浮圖一所供養伏愿圣主千年山岳齊壽兵戈永息歲年恒豐……”銘文。銘文中的“金輪圣神皇帝”，正是武則天。武則天登基，地方政府附和歌頌，會福寺金輪石幢正是這一時期佛教造像藝術與皇權政治緊密結合的寫照。

三、武則天崇信彌勒的原因

彌勒信仰，武則天時期已經成為國家的支柱信仰。在南北朝彌勒信仰的基礎上，武周時期呈現了政教一體、佛教治國的新態勢，彌勒信仰達到了一個前所未有的高峰，宮廷彌勒信仰日盛。武則天因勢利導，根據政治需要對其進行改造、取舍，使其能最大限度地發揮神職作用，為政治服務。綜觀武則天的彌勒信仰，除了為政治服務外，來自他人的影響和彌勒本身的教義也起了非常重要的作用。

1.受家庭成員影響

武則天的母親楊氏，出身隋朝宗室，父楊達，伯父為隋朝觀王楊雄。隋朝皇室對于佛教的信仰，影響到隋朝其他權貴，楊氏作為隋朝宗族，必然信佛。陳寅恪先生說：“榮國夫人（即武則天生母楊氏）之篤信佛教，亦必有楊隋宗室家世遺傳所致，榮國夫人既篤信佛教，武曌幼時受其家庭環境佛教之熏息，自不待言。”[9]得益于家族信仰的熏陶，武則天從小就接觸佛經，一生之中對佛教經典耳濡目染，尤其在唐太宗駕崩后，與青燈古佛相伴，她的人生到了低谷，經歷了感業寺兩年的磨難，武則天對佛教的感悟更深、依賴更強。

2.受家庭之外的影響

武則天在彌勒信仰上，家庭之外最大的影響可能來自隋煬帝。在其稱帝道路上，武則天政治方面的宗教操作，同隋煬帝如出一轍。武則天“武周革命”的成功和她對彌勒信仰游刃有余的利用，與隋煬帝的影響有很大的關系。

隋煬帝是中國歷史上著名的彌勒皇帝，本人篤信彌勒。他即位之后，通過各種方式塑造自己的彌勒佛王形象，在全國開鑿彌勒佛窟，宣揚彌勒佛降臨。各地開鑿彌勒佛窟，攀比蔚然成風，以實物造像的形式證明隋煬帝是彌勒佛，君臨天下。綜觀隋代后期的政治，隋朝實施的是政教合一的政治。隋煬帝彌勒信仰和政治的緊密關聯，直接影響到武則天的彌勒信仰，也啟發了武則天的從政之路。

另外，還有一個人對武則天的影響也同樣深遠，他就是一代大僧玄奘。正如前文所言，玄奘法師是彌勒的忠實信徒。唐代初期的帝王唐太宗、唐高宗和武則天，與玄奘都有緊密的聯系。玄奘深刻地影響了武則天的彌勒信仰。

3.來自彌勒信仰美妙世界的誘惑

彌勒信仰，分為彌勒上生信仰和彌勒下生信仰。

彌勒上生信仰，是彌勒上生兜率天，為諸天說法、度脫眾生的信仰。按照佛教說法，欲界有六天：四天王天、三十二天、焰摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。兜率天，位居第四，其中有金碧輝煌的宮殿、蓮花盛開的花園、美麗的天女和珠光寶氣的樂器，生活幸福歡樂，彌勒在此向諸天眾生說法。彌勒下生信仰，是講彌勒下生時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良。彌勒在龍華樹下坐禪成道，設三會度脫眾生，初會度96 億人，第二會度94 億人，第三會度 92 億人，到處普現光明，人民豐衣足食，社會安定祥和。

不管是上生信仰，還是下生信仰，彌勒教義都描繪了人間無法企及的美妙世界。在清凈的彌勒凈土里，沒有痛苦，沒有煩惱，這里是幸福自在的世界，并隨時聽彌勒菩薩講經說法。所以，彌勒信仰對廣大佛教信徒具有很強的吸引力。

彌勒上生信仰和下生信仰反映在現實生活中，多是《彌勒經變》的壁畫或繪畫。在《彌勒經變》 的一般構圖上，將畫面劃分為三等分。上約三分之一的畫面，繪制彌勒上生所居住的兜率天宮；下約三分之二的畫面，繪制彌勒下生的閻浮提世界的種種盛況。莫高窟第445 窟為盛唐的經典洞窟之一，五代、西夏重修。其北壁繪制的《彌勒經變》，便描繪了彌勒菩薩下生成佛時，彌勒世界的美好情形。畫面中，彌勒佛端坐于蓮座上，周圍簇擁著眾多的聽法菩薩和天人。平臺樓閣屹立其間，平臺下方綠水蕩漾、蓮花盛開。（圖3）

總之，彌勒世界如此美好，只要你勤修功德，行眾三昧，讀誦經典，修持六事，再加上觀想彌勒佛的形象，稱念彌勒佛名號，將來一定可以前往彌勒凈土。彌勒凈土思想，對現實與未來都有關懷，是一種很契合武則天理政治國的修行法門，也是武則天信仰彌勒的重要原因。

圖3 莫高窟第445 窟《彌勒經變》