提高碩士研究生實證研究能力之中介變量趣解

熊素紅

摘 ? 要：本文首先簡明扼要地介紹了什么是中介變量，接下來生活中的例子較為詳細地闡釋了何時需要探究中介變量及探究中介變量的重要意義。具體來說，第一，當自變量與因變量之間的關系不直接時，探究中介變量有利于深入理解二者之間的關系;第二，有助于找出更多影響因變量的自變量;第三，找到一個可以操弄的中介變量。本文旨在通過有趣的例子來闡釋探究中介變量的作用及意義，以拓寬碩士研究生的研究思路，提高實證研究能力。

關鍵詞：中介變量趣解 ?實證研究 ?研究生實證研究能力

中圖分類號：G642 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?文獻標識碼：A ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?文章編號：1674-098X（2019）08（a）-0243-02

在實證研究中，中介變量具有舉足輕重的作用，是考察自變量影響因變量內在機制的一種重要方法。但對于剛剛步入科學研究殿堂的碩士研究生，往往對中介變量缺乏深入理解，在實證研究中難于加以靈活應用，阻礙了其實證研究能力的提高。本文試圖通過幾個生動有趣的例子來剖析探究中介變量的作用及重要意義，以加深學生對中介變量的理解，拓展其研究思路，提高實證研究能力。

1 ?中介變量簡介

中介變量（mediator）是自變量對因變量發(fā)生影響的中介。如果自變量X通過影響變量M來影響因變量Y，則稱M為中介變量。例如，“母親的社會經(jīng)濟地位”X影響“女兒的教育程度”M，進而影響“女兒的社會經(jīng)濟地位”Y。在該例中，“女兒的教育程度”M是中介變量。對于中介變量，通常我們會作如下思考：第一，自變量與因變量是否有因果關系？如果有，這個過程是如何產(chǎn)生的？第二，是否考慮了所有可能的中介變量;第三，哪些中介變量比較有影響力。但對于不同學科，對上述三個問題思考的側重點存在差異。對有些學科，可能會側重于找出所有可能的中介變量，并試圖找出各個中介變量的影響大小，而對其它學科，比如營銷、消費行為學，可能會側重于一次考慮1、2個中介變量，深挖這1、2個變量的意義。

2 ?趣談中介變量的作用及意義

2.1 深入理解自變量與因變量之間的關系

曾經(jīng)一位記者注意到有喬丹參與的籃球球賽，其輸贏與股票的漲跌之間存在緊密的相關性，即當喬丹隊獲勝時，股票往往上漲，而當喬丹隊輸?shù)羟蛸悤r，股票往往下跌。該記者感覺非常有趣但不解：喬丹隊贏得球賽股票為什么會上漲呢？為了回答上述問題，就需要探究二者之間的中介變量。當時發(fā)現(xiàn)這一問題的記者求助于哈佛的一位學者。該學者通過實地走訪、研究后發(fā)現(xiàn)，喬丹球賽票價不便宜，能觀看現(xiàn)場喬丹球賽者往往比較富有，屬中產(chǎn)階級以上的人士，而這些人往往在股票市場有投資。當喬丹隊贏得球賽，他們會異常興奮，對國家經(jīng)濟發(fā)展充滿信心，這種對經(jīng)濟的信心導致了他們增加對股票市場的投資，從而使得股價上漲。在此例中，自變量喬丹隊的輸贏與因變量股價的漲跌之間的直接關系難于理解，而中介變量探究能讓我們深入理解二者關系，有利于把握事件關系的本質。

2.2 有助于找到更多影響中介變量的自變量

有時，探究中介變量可以幫助我們找到影響因變量的更多自變量。例如，憑直覺我們會發(fā)現(xiàn)圖1中右邊的蛋糕比左邊的蛋糕更具吸引力，購買意愿更高（如果你是右利手的話），但為什么呢？如果我們能找到自變量（餐具的朝向）與因變量（購買意愿）之間的中介變量，可能有助于找到提高消費者購買意愿的更多辦法，而不是僅僅局限于餐具的擺放。

Elder和Krishna的研究發(fā)現(xiàn)，當餐具的朝向與個體的慣用手一致時，個體對進食蛋糕的心理模擬程度更高，從而購買意愿更強。通過Elder和Krishna的研究，我們發(fā)現(xiàn)心理模擬是影響購買意愿的中介變量，因此，如果我們能找到提高心理模擬程度的其它因素也就找到了提高消費者購買意愿的其它自變量。由此可見，對中介變量的探究有助于拓展研究思路，找到大量的研究問題。

2.3 尋找一個可以操弄的中介變量

有時我們對自變量難于進行操弄，從而無法找到解決問題的辦法。例如，我們發(fā)現(xiàn)人的壓力越大越容易抑郁自殺，但是壓力是整個外部社會環(huán)境造成的，作為個體，你不可能脫離這個大環(huán)境，在減輕壓力這個方面可作為的空間非常有限。比如你不可能說，我工作壓力大，工作做一半錢拿一半，在某個職位上你就必須要承擔該職位固有的壓力。因此，承受壓力往往是我們必須要面對的問題。既然這樣，那要怎樣才能不因為壓力過大而抑郁自殺呢？比如醫(yī)生通過觀察研究發(fā)現(xiàn)，面對同樣的壓力，有些人會抑郁自殺，有些人不會。進一步調查發(fā)現(xiàn)，這些抑郁自殺的人是因為壓力而想太多，從而晚上睡不著，導致第二天的工作老出錯，遭到領導批評，進而想得更多，更睡不著，如此惡性循環(huán)，最終抑郁自殺。簡而言之，我們發(fā)現(xiàn)，工作壓力大會通過“想太多”而最終導致抑郁。這時雖然我們對工作壓力這個自變量難于有所作為，但我們可以操弄中介變量“想太多”來解決抑郁自殺這個問題。比如為了不讓員工想太多，我們可以把員工空閑時間加入更多的娛樂，讓其沒有機會“想太多”，從而達到解決抑郁自殺問題的目的。從上述例子可見，雖然有時我們對自變量難于有所作為，但可以找出自變量影響因變量的中介變量，通過操弄中介變量達到解決問題的目的。

總之，中介變量是實證研究中一個非常重要的變量，主要用于探究一個變量影響另外一個變量的內在機制，通過對該內在機制的探索，能讓我們深入理解自變量如何影響因變量、找到更多影響因變量的自變量，以及在自變量難于操弄的情況下通過操弄中介變量達到解決問題的目的。本文通過幾個簡單、易懂、有趣的生活實例對中介變量的上述作用與意義進行闡釋，希望能加深碩士研究生對中介變量的理解，拓展研究思路，提高實證研究能力。

參考文獻

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