亞馬孫雨林不是地球的肺

袁越

亞馬孫雨林大火引起了全世界的關注，很多媒體說地球的肺被點著了，就連法國總統馬克龍也在個人社交媒體上說，亞馬孫雨林為地球提供了20%的氧氣。著名美國氣象學家斯考特·丹寧教授撰文指出，這個說法是不對的，我們呼吸的氧氣并不來自森林，而來自海洋。

要想明白這一點，首先必須意識到地球上的所有元素都一直在陸地、海洋和大氣之間不停地循環，氧原子自然也不例外。氧氣最初來自植物的光合作用，這是毫無疑問的。陸地光合作用的1/3發生在熱帶雨林，亞馬孫雨林每年產生的氧氣確實很多。但是，植物死后留下的殘枝爛葉會被微生物迅速分解，分解過程會消耗等量的氧氣，因此絕大部分陸上光合作用產生的氧氣到頭來會被盡數消耗，陸地植物對大氣含氧量的貢獻值幾乎為零。

既然如此，怎樣才能讓氧氣最大限度地保留呢？答案就是把光合作用產生的有機物從氧循環中移除出去，不讓它們被分解。地球上有一個地方提供了這種可能性，那就是深海。海洋表面生活著大量海藻，它們通過光合作用生產出很多有機物，其中大部分被魚類吃掉了，一小部分沒被吃掉的有機物會沉入海底，那里嚴重缺氧，微生物無法生存，所以有機物被保存下來，躲開了氧循環。

其實移出氧循環的有機物總量非常小，大致相當于地球每年光合作用生產量的0.0001%，但經過上億年的積累，效應就顯現出來了，如今地球大氣層中的氧氣就是這樣一點一點地累積出來的。

換句話說，我們呼吸的氧氣，是大量有機物被移出氧循環的結果。有機物通常用碳來表示，移出氧循環的有機物就是我們耳熟能詳的“碳匯”，這可比存在于生物體內的有機物總量高多了。根據丹寧教授的估算，即使地球上的所有生物被一把火燒光，大氣層中的氧氣含量也僅僅會減少1%而已。也就是說，無論再爆發多少場森林大火，地球上的氧氣都夠我們再呼吸幾百萬年的。

當然了，這并不是說亞馬孫雨林大火無關緊要。先不說別的，熱帶雨林是地球上生物多樣性最高的地方，大量物種只在那里生活，一場大火很可能會讓很多人類尚未發現的物種就此滅絕，造成的損失是無法用金錢來衡量的。

接下來的問題是，沉在海底的有機物最終去了哪里呢？答案就是石油和天然氣。我們開發化學能源，本質上就是把過去幾百萬幾千萬年積攢下來的碳匯重新納入氧循環。最大的問題不是由此造成的氧氣減少，而是氧氣減少的副產品——二氧化碳的增加。這是一種很強的溫室氣體，其濃度很大程度上決定了地球的表面溫度，全球變暖這件事就是這么來的。