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吃得太咸，當心患上癡呆癥

英國《自然》雜志近日在線發表的一項研究，確認了食鹽攝入與小鼠認知功能之間的因果關系。該研究發現，喂食小鼠極高鹽飲食會導致經過修飾的tau蛋白聚集，而tau蛋白又與導致癡呆的疾病有關，如阿爾茨海默病。需開展進一步研究確定該結果是否適用于人類。

已有研究表明，過量鹽攝入與認知功能障礙有關，是癡呆癥的一個風險因子。雖然這一關聯背后的確切機制尚不清楚，但血管功能障礙和神經元的tau蛋白聚集都被認為對認知障礙的發展起到了一定作用。此次，威爾·康奈爾醫學院科學家克斯坦蒂諾·阿德克拉及其同事，發現了后一作用的證據，確定了一個會導致磷酸化tau蛋白增加的信號級聯反應。

他們發現，高鹽飲食——含鹽量為普通小鼠飲食的8～16倍的小鼠，辨認新物體的能力和迷宮實驗的表現都有所下降。研究表明，高鹽攝入會減少一氧化氮的合成，激活一種參與tau蛋白磷酸化的酶：CDK5。而恢復一氧化氮合成可以讓小鼠的認知障礙得到逆轉。

研究人員強調，此次喂食小鼠的高鹽飲食，其實超過了已報告的最高人類攝鹽量（每日4-5克推薦量的3-5倍）。不過，該研究結果明確了飲食習慣和認知健康之間一條此前未知的關聯通路，說明避免高鹽飲食或有助于維持認知功能。

走路慢的人，老得快

美國杜克大學心理和神經科學系的研究團隊發現，中年時的步行速度預示人們的衰老程度。

研究數據來自對904名新西蘭人進行的長期追蹤調查，參試者自3歲起開始接受多次檢測。核磁共振成像掃描結果顯示，中年時期走路速度慢的人大腦總容量低，大腦皮質平均厚度薄，大腦表面積小，與腦血管相關的病變較多。具體來說，45歲成年人的步行速度，尤其是他們在非跑步狀態下的最快步行速度，可以作為其大腦和身體老化的標志。其中，走路相對較慢的參試者從面相上看也比同齡人顯老。研究結論發表在《美國醫學協會雜志（網絡公開版）》上。

研究人員指出，早在幼兒期（3歲）時，孩子在智商、語言理解能力、挫折耐受性、運動技能和情緒控制方面的得分就已經可以預測其中年時的行走速度。步行速度慢的人，肺、牙齒和免疫系統的健康狀況往往比步速快的人差。科學家或可根據該研究成果探索干預措施，以預防與衰老相關的疾病。

研究顯示，潮濕天更易加劇痛感

英國研究人員發現，關節炎等慢性疼痛患者更容易在潮濕、風大的日子感覺疼痛。

曼徹斯特大學研究人員2016年全年從英國各地招募1.3萬余名患者，經由手機定位獲取研究對象當地天氣信息，發現患者在伴隨低氣壓的潮濕天和刮風天疼痛加劇的幾率比平時增加大約20%。

研究人員不清楚天氣變化如何影響疼痛。研究項目牽頭人威廉·狄克遜說，了解天氣與疼痛關聯后，或許可以作“疼痛預報”，幫助患者更合理地安排活動。另外，研究天氣與疼痛關聯原因“可能為新療法打開一扇門”。

人在睡眠時會被“洗腦”

“洗腦”真有科學依據。美國研究人員最新報告說，他們用磁共振成像等技術觀察一些志愿者的頭部，發現人入睡后腦脊液會有節律地沖洗大腦，清除大腦中的代謝產物。

美國波士頓大學等機構研究人員在新一期美國《科學》雜志上發表論文說，他們招募了13名志愿者，并利用磁共振成像等技術觀測這些志愿者睡眠時的腦部活動。結果發現，當人睡著時，大腦的神經元會安靜下來，隨后血液會從腦部流出，腦脊液隨即流入，并且有節律地幫助沖洗大腦。

研究人員說，這可能是首次獲得人類睡眠時腦脊液節律性流動的影像。“我們知道神經元存在電波活動已經有一段時間了。”參與研究的波士頓大學生物醫學工程助理教授勞拉·劉易斯說，“但是在此之前，我們沒意識到腦脊液實際上也有波動。”

這項新研究有望幫助科研人員進一步了解自閉癥、阿爾茨海默病等與睡眠問題相關的疾病，以及與年齡相關的大腦損傷等。

頭發中存在精神分裂癥標記物

日本科學家的最新研究發現，某種亞型精神分裂癥的發病與腦內硫化氫的過量產生有關，負責催化產生硫化氫的一種關鍵蛋白酶是“罪魁禍首”。研究表明，人頭發發囊中這種酶的水平可以作為檢測該精神分裂癥的一種生物標記物。最新研究有助于科學家理解精神分裂癥的病因，為開發治療精神分裂癥新藥提供了新思路。

在以小鼠為對象進行的研究中，日本理化學研究所等機構的研究人員發現，一種名為MPST的蛋白酶在表現精神分裂癥癥狀的小鼠腦內表達過度，這種酶負責催化產生硫化氫。檢測顯示，有精神分裂癥癥狀小鼠體內硫化氫的水平確實遠高于正常實驗鼠體內硫化氫的水平。進一步實驗顯示，敲除編碼MPST的基因后，小鼠的精神分裂癥癥狀明顯改善。

團隊分析人體樣本發現，精神分裂癥患者死后腦內MPST基因表達水平顯著高于正常人，并且這種蛋白酶在腦內的水平與生前臨床癥狀嚴重程度相關。研究人員還檢測了超過150名精神分裂癥患者的發囊樣本，發現其MPST相關信使核糖核酸（mRNA）的表達水平遠高于正常人，這表明發囊中MPST水平可以作為精神分裂癥的一種生物標記物。

肥胖加劇死亡風險，但對男女影響有別

英國一項新研究發現，肥胖與全世界三分之二的非傳染性疾病造成的死亡相關，但男女因肥胖罹患某些疾病的風險有所不同。

牛津大學研究人員日前在美國《科學公共圖書館·遺傳學》期刊上發表報告說，通常肥胖被認為會加劇心臟病和2型糖尿病的死亡風險，然而隨著世界范圍內肥胖率的持續上升，人們不得不考慮肥胖是否還會導致或加劇其他疾病的死亡風險。研究人員同時發現，女性肥胖者罹患2型糖尿病的風險高于男性，而男性肥胖者罹患慢性阻塞性肺病和慢性腎病的風險高于女性。